老人笑瞇瞇地屈起食指?！皡柡Φ膮柡Φ?，我最敬佩講義氣的人了。出外靠朋友嘛，賣師父算什么？有一個(gè)賣一個(gè)，有兩個(gè)我賣一雙，若還不夠，剁碎了包餃子賣！”日九抱頭慘笑：“別的不說(shuō)，師父您這門讀心術(shù)實(shí)在厲害，將來(lái)請(qǐng)務(wù)必一定要傳授給徒兒。就是不知道能不能讀三五高人的心思？要是可以，只要一個(gè)照面就知道哪個(gè)是忠哪個(gè)是奸了，恁是方便——”
這話他是抱著必死的決心說(shuō)的，豈料老人未再賞他個(gè)隔空板栗，揮手示意耿照坐下，重新替三人的茶盞注滿茶水，放落茶壺，正視著手綰七玄、總領(lǐng)東海邪道群豪的少年盟主，斂起游戲人間之色。“你心思精細(xì)，看來(lái)是有意忽視我那'不殺一人'的賭誓了——就算殷夫子當(dāng)真罪大惡極，我也不能替你出手。人無(wú)信不立，不應(yīng)有例外。”
“晚輩無(wú)意假前輩之手殺人?！薄班?？”武登庸來(lái)了興致，白眉微挑：“那你想讓我做什么？”
“晚輩想請(qǐng)前輩留住殷賊?！惫⒄找鈶B(tài)從容，不假思索脫口即出，顯非臨時(shí)起意?！叭寰辰绲?分光化影'一經(jīng)施展，凡夫俗子難望其項(xiàng)背，怕殷賊見(jiàn)苗頭不對(duì)，恃以脫逃。屆時(shí)還望前輩留住殷橫野，勿使得遂。”
日九忍不住從桌上爬起，捂他額頭?！啊闳羰遣×耍幌热バ?？我覺(jué)得你腦袋有點(diǎn)燙?！薄捌鋵?shí)你心里想的是：'說(shuō)得好哇，先把我?guī)煾蛤_到了現(xiàn)場(chǎng)，待殷老賊露出真面目，他真能撒手不管么？還不是遇著韭菜割韭菜，遇著蘿卜拔蘿卜，一家伙掃個(gè)清光？'”老人笑得和藹，令人渾身發(fā)毛?！皡柡Φ膮柡Φ模尤挥直徊轮辛恕瓗煾改芨拇蚝竽X勺不？我腦門有點(diǎn)挺不住了。”武登庸不理會(huì)徒兒插科打諢，定定望著對(duì)桌的少年。
耿照眸光澄銳，迎視這世間最鋒銳的一柄刀，不欲向刀中之皇俯首。心懷朗朗，何用退避？老人捋著頷須，饒富興致，又恢復(fù)成玩世不恭的俚俗漁人，抖腳斜肩，自斟自飲。“你要不是同我這一肚子雞毛壞水的小徒弟一樣，打著賺人入局的心思，就是自大過(guò)了頭?！?/p>
日九冒著挨敲的危險(xiǎn)，忙不迭地點(diǎn)頭。耿照淡然道：“前輩所言極是。若非他中途收手，晚輩與奇宮諸俠早已喪命，連與前輩說(shuō)大話的機(jī)會(huì)也無(wú)。但無(wú)論前輩出手與否，晚輩本就是要與殷賊一決的，只能盡人事聽(tīng)天命了?！比站胚B使眼色都沒(méi)能讓他改口，急得桌下起腳，無(wú)奈耿盟主的碧火功已至“發(fā)在意先”之境，未及會(huì)意本能縮腿，從容不迫地將一長(zhǎng)串說(shuō)完。
長(zhǎng)孫旭氣急敗壞，不顧師父虎視眈眈，就著桌頂扯他袖管，怒道：“有你這么請(qǐng)人幫忙的么？擺什么架子！就算不肯低頭，好歹也要說(shuō)之以理，一體利害，休戚與共嘛！”“……請(qǐng)問(wèn)我跟他有什么一體利害的地方？”旁邊有人小聲問(wèn)?！耙髾M野也騙了你嘛，當(dāng)年圣藻池三才二斗，不是他找的你么？什么時(shí)候不好找，偏挑了異族南下前夕，其中肯定有貓膩！還有，集惡三冥里，只地獄道一支保存了實(shí)力，完整移入南陵，要說(shuō)殷橫野與此無(wú)關(guān)，哼哼，也只能騙三歲孩兒——”突然一愣，意識(shí)到是誰(shuí)在發(fā)問(wèn)，想死的心都有了，腦袋“匡、匡、匡”連撞烏檀桌面三記，撞得余煙裊裊，桌頂微凹，老人才滿意地收起食指。
陰宿冥率眾離開(kāi)棲亡谷，舉地獄一道之力，滲透孤竹國(guó)，完整保存了實(shí)力，猶勝昔年三冥分立。等老漁夫發(fā)覺(jué)不對(duì)，棲亡谷已是一片死域，所幸惡佛被送至八葉院，遭老漁夫囚于蓮覺(jué)寺的聶冥途又有高人照管，老人遂一路追索，查到了孤竹國(guó)境內(nèi)。
適逢前代鬼王已逝，伏象公主新掌九幽十類，孤竹國(guó)至此政教合一，朝堂之首與秘教之宗，具是國(guó)主，上下一心，遂有了對(duì)抗強(qiáng)鄰嶧陽(yáng)的底氣。
媚兒固然粗枝大葉，卻頗受百姓擁戴，地獄道那些個(gè)殺人拷掠的老勾當(dāng)，多半用于肅清國(guó)中親段勢(shì)力，門里的骨干已非行惡東海的那幫人，全汰換成了孤竹當(dāng)?shù)氐耐寥?，又或舉族南遷定居的央土商賈，無(wú)不立于朝堂之上。地獄道的身份，更像是某種秘盟，將重臣國(guó)主緊密聯(lián)系起來(lái)，較之過(guò)往的殘虐，簡(jiǎn)直從里到外漂了個(gè)清白雪亮。從結(jié)果來(lái)看，很難將殷橫野縱放陰宿冥之舉，當(dāng)作他心懷不軌的證據(jù)。
老漁夫無(wú)意涉入南陵政爭(zhēng)，早一步回到東海，聽(tīng)說(shuō)自己有個(gè)教了三天的徒弟在白城山，才有五絕莊外救下耿照二人的“巧遇”。待南陵使節(jié)團(tuán)東來(lái)，段慧奴遣人狙殺長(zhǎng)孫旭，刀皇先于湖陽(yáng)祭奠故人，后因耿照、孤竹國(guó)之故，也至越浦左近，意外救得日九，見(jiàn)少年身懷金貔朝重寶“芙蓉玉雙全”，感于機(jī)緣巧合不可思議，終于破例收徒。日九聽(tīng)老人說(shuō)過(guò)三才賭斗、感化集惡三冥等，假借失言，提醒師父殷橫野一事未必不關(guān)己。
如今聽(tīng)老人細(xì)剖，方知若無(wú)地獄道潛伏孤竹國(guó)、胡彥之信口開(kāi)河等前緣，老人也不會(huì)在他被利刃穿心、異蟲(chóng)入體之際，恰好來(lái)到越浦城郊，莫說(shuō)當(dāng)上國(guó)主，怕小命早交代在荒山野嶺間，深幸之余，不免汗流浹背。況且，他雖與老人裝瘋賣傻、胡言亂語(yǔ)慣了，適才那番“失言”，他對(duì)這位其實(shí)待自己很好的師父，心中是極之愧疚，難以相對(duì)的。
掛印求去三十年，武登庸泛舟逍遙，走遍天下，唯獨(dú)北關(guān)一地，再?zèng)]有踏入半步。奉刀懷邑，獨(dú)不為己。
老人曾是武登遺民漫長(zhǎng)的流離歲月里，唯一的希望，他的刀從來(lái)就不是為自己而練，唯有練出一身驚才絕艷的蓋世神功，為帝王家所用，才能替族民換來(lái)穩(wěn)定的生活。而武登庸做到了。他掙來(lái)不世聲名，使末帝賜下封國(guó)，許諾永不除封，還將最疼愛(ài)的靈音公主嫁給他，讓他總領(lǐng)皇朝北疆，拱衛(wèi)帝都，直到他擅離職守，讓繁華了三百年的白玉京粉碎于異族鐵蹄，斷垣殘壁付之一炬。
靈音公主自殺殉國(guó)，對(duì)老人來(lái)說(shuō)，是最沉重、也是最沉痛的指責(zé)與控訴。武登遺民卻未必如是想。
繼金貔朝而興的碧蟾朝澹臺(tái)氏，于公孫氏子孫本是仇人般的存在，開(kāi)國(guó)后不但借故拔掉了幾位歸順的公孫氏藩王，連禾苗也不放過(guò)，強(qiáng)迫遷至北關(guān)苦寒的武登之地，以地名為姓氏，徹底斷絕王氣?！拔涞恰痹诒标P(guān)土話之中，意即霜土所生的苔蘚，泛指今日嬰城穿過(guò)的千里荒地。
便是染蒼群麾下精兵，也不能在這片凍土間討生活，輪戍之間亦不免有凍死凍殘者，況乎婦孺？金貔遺民在“武登”掙扎求存的兩百多年，就是一部漫長(zhǎng)無(wú)盡、以血淚書(shū)就的生離死別，只有心志與軀體如凍土般堅(jiān)韌的人，才能存活下來(lái)。末帝所封的武登一國(guó)，自未劃于這片雪荒堅(jiān)凍，而是在更南的蒼鷺、烏頭等四郡，但與同屬金貔遺末的漁陽(yáng)七砦間還隔著若干關(guān)城，距射平府更只有數(shù)日車馬路程，防備之意可說(shuō)是赤裸裸地不加掩飾。
饒是如此，這已是殘暴的末帝一意孤行的結(jié)果，換了此前任一位澹臺(tái)家帝王，絕不敢將武皇末裔置于死地之外，更遑論許以封疆，交付一道之兵權(quán)。異族入侵之后，武登遺民中，始終有擁立武登庸逐鹿天下的聲音，鬧得沸沸湯湯，支持者甚眾；“刀皇”之號(hào)傳入江湖，多半源于此時(shí)，除贊其刀法通神，也有揚(yáng)棄亡國(guó)的武皇舊稱、另開(kāi)帝途的寓意在。
可以想見(jiàn)最終武登庸打著“報(bào)仇雪恨”的旗幟，加入獨(dú)孤閥麾下，這些遺老失望的程度。以致白馬朝肇建，武登庸高掛一等神功侯的金印飄然而去，北方的武登國(guó)卻不是能張開(kāi)雙臂、無(wú)條件歡迎他回去的故鄉(xiāng)。無(wú)論是射平府或武登國(guó)，對(duì)老人都太過(guò)遙遠(yuǎn)，也太過(guò)沉重。
若不是急于為好友求得臂助，以免他巴巴地跑去送死，長(zhǎng)孫旭滿不愿在老人面前提起“北關(guān)”二字，徒惹傷懷。
老人松開(kāi)了屈起的右手食指，轉(zhuǎn)對(duì)徒弟，罕見(jiàn)地不是那副令人發(fā)毛的笑瞇瞇神色，也無(wú)恚怒憤懣，就只是平靜而已?！跋乱换?，你可以直接了當(dāng)說(shuō)出'北關(guān)'二字。怕我傷心，這是好的，代表你很善良，善良很重要。但如果你覺(jué)得這事是對(duì)的，非做它不可，即使會(huì)導(dǎo)致不夠善良的結(jié)果，也不能逃避。行正當(dāng)之事，本不需要遮遮掩掩?！?/p>
長(zhǎng)孫旭面露愧色，仿佛這幾句話比撞裂檀木桌板還要痛得多，整了整衣襟，低聲垂首：“徒兒明白了?！崩先说c(diǎn)頭，正色道：“離開(kāi)北關(guān)，是我做的決定，殷夫子雖邀我同行，畢竟不是拿劍架著我的脖子。我行我素，自受禍福，不能輕易遷怒他人，當(dāng)作是一紙欠條。于此事上，我和他并無(wú)仇怨。”
日九心中嘆了口氣，雖覺(jué)失望，卻不意外。師父若不是這樣的人，拼著被獄龍吃掉心臟、破體而出，他也不想同老人學(xué)功夫。
“至于你，”老人望著桌對(duì)面的黝黑少年，歉然一笑。“提了一個(gè)很有趣的提議，我其實(shí)是想答應(yīng)你的，只可惜我力有未逮。旭兒是否同你說(shuō)過(guò)，我武登氏有門絕學(xué)，名喚'不敗帝心'？”
耿照點(diǎn)了點(diǎn)頭。“若晚輩所料無(wú)差，這門絕學(xué)是運(yùn)用了武學(xué)上'朱紫交競(jìng)'的道理，以極端之法提升功力境界，方能有此神效?！?/p>
“厲害的厲害的，'極端'二字，道盡此功神髓。”老人笑起來(lái)?！疤焐喜粫?huì)無(wú)端掉餡餅，掉十文錢與你，指不定要收一兩回去。
這小胖子遭獄龍入體，纏住心包，本是條死路。以這份世所罕見(jiàn)的倒楣，換得沒(méi)有后遺癥的帝心，還算是公平?！?/p>
耿照立時(shí)聽(tīng)出言外之意。武登庸刀指巔峰，突然掛印求去，除心傷愛(ài)妻自縊、故國(guó)難容之外，也可能是不敗帝心的反噬所致，使老人不得不閉關(guān)修練，以免受害；對(duì)照其“力有未逮”之言，怕情況不容樂(lè)觀。武登庸不再言語(yǔ)，雙掌交疊，橫置胸口，緩緩拉開(kāi)一尺余，右掌直至頷須，左掌懸于臍下，正是方才日九試演帝心的起手，當(dāng)中卻空空如也。
二少正覺(jué)古怪，驀地眼前金芒一竄，一輪烈日般的璀璨金球忽自虛空中浮出，穩(wěn)穩(wěn)懸于老人掌間，電蛇旋繞，宛若雷掣，比燃燒的火把熾炭更眩目，令人難以逼視。金球直徑近一尺——少年們終于明白，何以老人須掌開(kāi)若此——通體如巖漿構(gòu)成，又似火蛇盤(pán)就，不住旋繞絞扭，宛若實(shí)物。
長(zhǎng)孫旭瞠目結(jié)舌，他是正練著“不敗帝心”的人，知曉門道，按秘笈所載，練出了明珠大小的帝心，還是仗老人的功力與獄龍交競(jìng)所致，進(jìn)境堪稱百年難遇。豈料師父他老人家的帝心這般騷氣，練成這樣跟人動(dòng)什么手？直接把金球扔出去，一把砸死了事，沒(méi)死的都能慚愧死。
本想說(shuō)兩句耀武揚(yáng)威的渾話，卻被耿照拉住，凝目細(xì)瞧，赫見(jiàn)金球迸開(kāi)無(wú)數(shù)細(xì)紋，不是巖漿走脈或火蛇鱗甲，而是欲綻未綻的裂縫！
“如你們所見(jiàn)，我的帝心瀕臨崩潰，多年來(lái)仗著一身修為，勉強(qiáng)維持。小打小鬧倒也還罷了——”老人淡淡一笑，被金芒映亮的蒼老面孔透出些許無(wú)奈自嘲，或還有一絲寂寞蕭索?！叭魧?duì)上文武兩榜高手，無(wú)論打人或挨打，帝心必潰無(wú)疑。只能說(shuō)愛(ài)莫能助，真是對(duì)不住了。”
