嚴(yán)朗晴慢慢挽起袖子，“那我們這就開始吧？”
“好，不過在此之前，我得規(guī)定一下粽子的外形和大小，你沒有意見吧？”林淡取出三片粽葉，卷成圓錐形，放上一些糯米，用繩子捆扎，示意道：“同樣的外形，同樣的大小，你能做出來嗎？”
這個(gè)要求委實(shí)有些奇怪，但嚴(yán)朗晴也沒多想，點(diǎn)頭道：“可以。”她立刻包了一個(gè)一模一樣的三角粽，遞給林淡檢查。
林淡把兩個(gè)粽子解開，糯米重新放回去，淺笑道：“那么我們可以開始了?！?/p>
二人各自占據(jù)一個(gè)灶臺(tái)忙碌起來。嚴(yán)朗晴先把糯米泡好，然后把五花肉切成薄片，用生抽、細(xì)鹽、白糖、花生油等調(diào)味料腌制好，抬起頭時(shí)卻發(fā)現(xiàn)林淡在燒灶，糯米和五花肉都沒動(dòng)。
粽子都沒包，這時(shí)候燒灶干什么？她心下奇怪，不免多看了兩眼，這才發(fā)現(xiàn)林淡燒灶用的不是柴火，而是特意向?qū)m人要來的芝麻桿，芝麻桿上還夾帶著許多熟透的芝麻，被火苗舔舐的時(shí)候發(fā)出嗶啵聲，另有一股獨(dú)特的焦香傳出，極其濃郁。
嚴(yán)朗晴不由自主地深吸一口氣，心中更感好奇。
林淡卻看也不看她，只管把燒成灰燼的芝麻桿攏在一處，用細(xì)細(xì)的絹布包好，放入涼白開中揉搓，直把清澈見底的水揉搓成渾濁的灰水，又反復(fù)用細(xì)絹布過濾幾遍，確定沒有殘?jiān)?，這才把糯米泡進(jìn)去。
雪白的糯米入水之后染上一層骯臟的顏色，嚴(yán)朗晴的腦海瞬間蹦出四個(gè)大字——暴殄天物！這些粽子包出來是要給幾位裁判吃的，如此處理，難道不嫌臟嗎？她心中滿是不解，卻又不好過問，也不想過問。這場比試關(guān)系到她的聲譽(yù)，她自然不會(huì)攔著林淡作死。
林淡泡好糯米便開始處理五花肉。她選用的調(diào)料與嚴(yán)朗晴差不多，只在分量上略有區(qū)別，待一切準(zhǔn)備就緒后便開始包粽子。看得出來，她包粽子的手法十分老道，手腕一翻，粽葉就卷好了，下面墊一些糯米，中間塞一塊肉，上面再墊一些糯米，輕輕用手壓實(shí)，然后把粽葉合攏，用繩子捆扎好，最后在繩子末端打上一個(gè)小小的結(jié)。
嚴(yán)朗晴也開始包粽子，大小和形狀與林淡的一模一樣，包好一個(gè)就扔進(jìn)旁邊的盆里，等著煮熟。
兩人從早上包到下午，總算各自包出五十斤粽子，放在兩個(gè)大小和形狀均一樣的桶里，這會(huì)兒已經(jīng)煮熟了，正汩汩冒著熱氣。在眾人評(píng)判之前，林淡清點(diǎn)好粽子的數(shù)量，然后走到嚴(yán)朗晴的木桶邊，徐徐道：“你我二人交換一下站位。”
嚴(yán)朗晴雖滿心疑惑，卻也覺得沒有什么，于是走到她的木桶邊站定。哪怕交換了位置，她也認(rèn)得自己的木桶，難道還能被林淡貪了去？
林淡這才請(qǐng)來各位賓客，拱手道：“可否請(qǐng)各位大人帶著兩個(gè)侍衛(wèi)走進(jìn)廚房，把左右擺放的兩個(gè)桶交換一下位置，交換多少次且隨你們意，不交換當(dāng)然也可以。一位大人交換完，另一位大人進(jìn)去繼續(xù)交換，換完五輪就可以了，出來之后誰也不允許說出自己交換了多少次?！?/p>
“你到底想干什么？”皇帝有些看不清林淡的路數(shù)。按理來說，粽子既已經(jīng)包好，便該剝開幾個(gè)請(qǐng)裁判品嘗，然后分出高低勝負(fù)。但現(xiàn)在，林淡似乎在玩一場游戲，又似乎在戲耍大家，她到底跟誰借來的膽子？
“陛下已經(jīng)答應(yīng)過，這場比試由草民說了算，這話還作數(shù)嗎？”林淡不答反問。
皇帝擰了擰眉，擺手道，“出來五個(gè)人，進(jìn)去把兩個(gè)桶交換一下位置?！?/p>
湯九、滇黔郡王、誠親王、恭親王、威遠(yuǎn)侯五人立刻站出來。
嚴(yán)朗晴猶豫一瞬，終究沒提出異議。這些人雖然都是林淡的忠實(shí)擁躉，但他們不是裁判，沒有資格品評(píng)粽子，對(duì)這場比試完全沒有妨礙。林淡是想混淆兩桶粽子，讓裁判分不出哪一種是誰做的嗎？這個(gè)方法的確很聰明，但是她忘了，在座的幾位老御廚均是從御膳房出去的，對(duì)嚴(yán)朗晴的手藝非常熟悉，其中幾位還被皇上特意請(qǐng)來教導(dǎo)過她廚藝，算是她半個(gè)師傅。
他們不會(huì)分不出兩種粽子是由誰做的，更何況林淡用那等骯臟的方法處理過糯米，包出來的粽子能吃？嚴(yán)朗晴對(duì)此十分懷疑，已然認(rèn)定自己能贏。林淡十年前不如她，十年后也一樣。
皇帝也猜到了林淡的用意，不禁搖了搖頭。這位林掌柜愛耍小聰明，但總是耍不到點(diǎn)子上。
湯九幾個(gè)交換完木桶，臉色沉郁地走出來。在他們看來，林淡所做的一切都是垂死掙扎。這場比試，在她接到挑戰(zhàn)書的那一刻就已經(jīng)輸了，強(qiáng)權(quán)之下無公正，這一點(diǎn)她應(yīng)該明白。
林淡的表情卻十分輕松，拱手道：“賽程已經(jīng)比完，接下來我要規(guī)定賽制了。在座的各位心中均有傾向，難免有失公允，在我看來都不是好裁判的人選。我想把這兩桶粽子抬到城門口去，分別剝開切碎，讓入城之人品嘗，然后再根據(jù)各自的喜好，讓他們挑上一個(gè)粽子帶走。誰的粽子先被民眾拿完，誰就贏，這樣公平嗎？你們放心，我在粽子上做了記號(hào)，分得清哪個(gè)桶是誰的，且我預(yù)先點(diǎn)算過，兩桶粽子各有四百個(gè)，多出來的放在一邊，以免結(jié)果不好判定。”
