嚴(yán)朗晴慢慢挽起袖子,“那我們這就開始吧?”
“好,不過在此之前,我得規(guī)定一下粽子的外形和大小,你沒有意見吧?”林淡取出三片粽葉,卷成圓錐形,放上一些糯米,用繩子捆扎,示意道:“同樣的外形,同樣的大小,你能做出來嗎?”
這個(gè)要求委實(shí)有些奇怪,但嚴(yán)朗晴也沒多想,點(diǎn)頭道:“可以。”她立刻包了一個(gè)一模一樣的三角粽,遞給林淡檢查。
林淡把兩個(gè)粽子解開,糯米重新放回去,淺笑道:“那么我們可以開始了?!?/p>
二人各自占據(jù)一個(gè)灶臺(tái)忙碌起來。嚴(yán)朗晴先把糯米泡好,然后把五花肉切成薄片,用生抽、細(xì)鹽、白糖、花生油等調(diào)味料腌制好,抬起頭時(shí)卻發(fā)現(xiàn)林淡在燒灶,糯米和五花肉都沒動(dòng)。
粽子都沒包,這時(shí)候燒灶干什么?她心下奇怪,不免多看了兩眼,這才發(fā)現(xiàn)林淡燒灶用的不是柴火,而是特意向?qū)m人要來的芝麻桿,芝麻桿上還夾帶著許多熟透的芝麻,被火苗舔舐的時(shí)候發(fā)出嗶啵聲,另有一股獨(dú)特的焦香傳出,極其濃郁。
嚴(yán)朗晴不由自主地深吸一口氣,心中更感好奇。
林淡卻看也不看她,只管把燒成灰燼的芝麻桿攏在一處,用細(xì)細(xì)的絹布包好,放入涼白開中揉搓,直把清澈見底的水揉搓成渾濁的灰水,又反復(fù)用細(xì)絹布過濾幾遍,確定沒有殘?jiān)?,這才把糯米泡進(jìn)去。
雪白的糯米入水之后染上一層骯臟的顏色,嚴(yán)朗晴的腦海瞬間蹦出四個(gè)大字——暴殄天物!這些粽子包出來是要給幾位裁判吃的,如此處理,難道不嫌臟嗎?她心中滿是不解,卻又不好過問,也不想過問。這場比試關(guān)系到她的聲譽(yù),她自然不會(huì)攔著林淡作死。
林淡泡好糯米便開始處理五花肉。她選用的調(diào)料與嚴(yán)朗晴差不多,只在分量上略有區(qū)別,待一切準(zhǔn)備就緒后便開始包粽子。看得出來,她包粽子的手法十分老道,手腕一翻,粽葉就卷好了,下面墊一些糯米,中間塞一塊肉,上面再墊一些糯米,輕輕用手壓實(shí),然后把粽葉合攏,用繩子捆扎好,最后在繩子末端打上一個(gè)小小的結(jié)。
嚴(yán)朗晴也開始包粽子,大小和形狀與林淡的一模一樣,包好一個(gè)就扔進(jìn)旁邊的盆里,等著煮熟。
兩人從早上包到下午,總算各自包出五十斤粽子,放在兩個(gè)大小和形狀均一樣的桶里,這會(huì)兒已經(jīng)煮熟了,正汩汩冒著熱氣。在眾人評(píng)判之前,林淡清點(diǎn)好粽子的數(shù)量,然后走到嚴(yán)朗晴的木桶邊,徐徐道:“你我二人交換一下站位。”
嚴(yán)朗晴雖滿心疑惑,卻也覺得沒有什么,于是走到她的木桶邊站定。哪怕交換了位置,她也認(rèn)得自己的木桶,難道還能被林淡貪了去?
林淡這才請(qǐng)來各位賓客,拱手道:“可否請(qǐng)各位大人帶著兩個(gè)侍衛(wèi)走進(jìn)廚房,把左右擺放的兩個(gè)桶交換一下位置,交換多少次且隨你們意,不交換當(dāng)然也可以。一位大人交換完,另一位大人進(jìn)去繼續(xù)交換,換完五輪就可以了,出來之后誰也不允許說出自己交換了多少次?!?/p>
“你到底想干什么?”皇帝有些看不清林淡的路數(shù)。按理來說,粽子既已經(jīng)包好,便該剝開幾個(gè)請(qǐng)裁判品嘗,然后分出高低勝負(fù)。但現(xiàn)在,林淡似乎在玩一場游戲,又似乎在戲耍大家,她到底跟誰借來的膽子?
“陛下已經(jīng)答應(yīng)過,這場比試由草民說了算,這話還作數(shù)嗎?”林淡不答反問。
皇帝擰了擰眉,擺手道,“出來五個(gè)人,進(jìn)去把兩個(gè)桶交換一下位置?!?/p>
湯九、滇黔郡王、誠親王、恭親王、威遠(yuǎn)侯五人立刻站出來。
嚴(yán)朗晴猶豫一瞬,終究沒提出異議。這些人雖然都是林淡的忠實(shí)擁躉,但他們不是裁判,沒有資格品評(píng)粽子,對(duì)這場比試完全沒有妨礙。林淡是想混淆兩桶粽子,讓裁判分不出哪一種是誰做的嗎?這個(gè)方法的確很聰明,但是她忘了,在座的幾位老御廚均是從御膳房出去的,對(duì)嚴(yán)朗晴的手藝非常熟悉,其中幾位還被皇上特意請(qǐng)來教導(dǎo)過她廚藝,算是她半個(gè)師傅。
他們不會(huì)分不出兩種粽子是由誰做的,更何況林淡用那等骯臟的方法處理過糯米,包出來的粽子能吃?嚴(yán)朗晴對(duì)此十分懷疑,已然認(rèn)定自己能贏。林淡十年前不如她,十年后也一樣。
皇帝也猜到了林淡的用意,不禁搖了搖頭。這位林掌柜愛耍小聰明,但總是耍不到點(diǎn)子上。
湯九幾個(gè)交換完木桶,臉色沉郁地走出來。在他們看來,林淡所做的一切都是垂死掙扎。這場比試,在她接到挑戰(zhàn)書的那一刻就已經(jīng)輸了,強(qiáng)權(quán)之下無公正,這一點(diǎn)她應(yīng)該明白。
林淡的表情卻十分輕松,拱手道:“賽程已經(jīng)比完,接下來我要規(guī)定賽制了。在座的各位心中均有傾向,難免有失公允,在我看來都不是好裁判的人選。我想把這兩桶粽子抬到城門口去,分別剝開切碎,讓入城之人品嘗,然后再根據(jù)各自的喜好,讓他們挑上一個(gè)粽子帶走。誰的粽子先被民眾拿完,誰就贏,這樣公平嗎?你們放心,我在粽子上做了記號(hào),分得清哪個(gè)桶是誰的,且我預(yù)先點(diǎn)算過,兩桶粽子各有四百個(gè),多出來的放在一邊,以免結(jié)果不好判定。”