他加重語氣，重復(fù)道：“這一次你能留下嗎？我保證今后無人敢來欺辱你?！?/p>

林淡淺淺笑了，卻依然堅定地?fù)u頭。

湯九眼里的期待瞬間熄滅，還想再說些什么，一名男子穿過人群擠到近前，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“我是嚴(yán)家的小廝，我來給我家小姐送信?！?/p>

“給我吧。”林淡伸手接信，然后緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟?。她要等的人，終于來了……

湯九瞟了信紙一眼，卻見上面用簪花小楷寫著一行字——六月六，香園會。香園乃皇莊，尋常人莫說進(jìn)去，連靠近都不能。那是皇帝最愛去的園林之一，常年有侍衛(wèi)看守，憑嚴(yán)朗晴的身份，怎么可能動用得了？莫非這里面還有皇上的首肯？

思及此，湯九忽然想起姐姐給自己送來的口信，說皇上最近幾年對嚴(yán)朗晴頗為優(yōu)容，似有納入后宮之意，讓他想想辦法。也因為這個，才有了貴妃娘娘意欲賜婚嚴(yán)朗晴，讓她嫁入侯府的傳言。

如果皇帝真的在背后給嚴(yán)朗晴撐腰，這場比試恐怕不會那么公正。于是他低聲道：“香園乃皇家園林，如無諭旨誰也不能動用。上一次在香園宴客的人是大長公主殿下?！?/p>

林淡微微蹙眉，片刻后頷首道：“我明白了，謝世子提點?！闭Z氣不緊不慢，輕松得很。

湯九看不出她在想些什么，繼續(xù)道：“我可以想辦法取消這次比試。”不公正的比試何必參加，先讓嚴(yán)朗晴失了圣寵，屆時再比不遲。這世上少有公道，但他想給林淡一個公道，一個遲來了十年的公道。

“不用了，我自有辦法應(yīng)對?！绷值χ鴵u頭。她等了十年，已經(jīng)沒有耐心再等下去。

“你再好好想想。嚴(yán)朗晴有皇上護(hù)著，請來的裁判定然不敢讓她輸?！睖艅癫蛔∷?，只能挑明。

林淡擺擺手，還是那句話：“我自有辦法，世子不用擔(dān)心?！?/p>

湯九咬牙看她，心里既無奈又動容。林淡還是那么倔，然而正是因為這份倔，才成就了現(xiàn)在的她。

“罷了，我來替你想辦法！”話落他拎著湯鵬大步走了。

秦二娘踮起腳尖看了看信紙，嘆息道：“香園啊，那可是皇帝最愛去的地方，一般人不讓進(jìn)。林掌柜，您別跟湯世子強(qiáng)，偶爾妥協(xié)退讓一下，并不代表你就輸了。您是什么水平，咱們自己人知道就行，何必拿雞蛋去碰石頭？”

林淡搖搖頭，目光堅定。

六月六很快就到，林淡應(yīng)邀前來，先經(jīng)過重重關(guān)卡，又經(jīng)過重重檢查，這才準(zhǔn)許進(jìn)入香園，園內(nèi)五步一崗，十步一亭，來來往往全是巡邏的侍衛(wèi)和面容整肅的宮人，一派皇家氣象。

若是換個普通人進(jìn)來，嚇都嚇?biāo)懒?，哪里還敢比試？毫無疑問，兩人還沒碰頭，嚴(yán)朗晴就先給林淡來了一個下馬威。林淡不知道自己是誰，但她能猜到自己的境遇定然十分奇妙，甚至是波瀾壯闊。因為她見到這種場面一點惶恐的感覺都沒有，內(nèi)心猶如一潭死水，半點漣漪也不泛。

她神態(tài)自若地走進(jìn)內(nèi)院，入了正廳，看見坐在主位的一名俊美男子，立刻跪下磕頭。男子腳踩明黃皂靴，定是皇上無疑。

“起來吧，聽說你要與朗晴比試廚藝，朕便出宮為她做個見證?！被实蹱钏拼蠖鹊匦Φ溃骸按舜伪仍嚕銈冎还芨髡顾L，無需顧慮，要什么食材便吩咐下去，宮人會為你們準(zhǔn)備妥當(dāng)。”

嚴(yán)朗晴垂頭掩嘴，狀似羞澀?；实劭此谎?，笑得越發(fā)溫柔。他表面公正，實則幾句話就點明了自己與嚴(yán)朗晴的親密關(guān)系，誰還敢忤逆他的心思？

前來當(dāng)裁判的幾人面面相覷，心中各有思量。這些人既有已經(jīng)出宮榮養(yǎng)的老御廚，也有遠(yuǎn)近聞名的老饕，還有一些大飯館的主廚，對廚藝之道頗為精通。

林淡大略掃過去，心中不免恍然。這些人十之八九都參與了曾經(jīng)那場比試，仿佛時光倒回，往日重現(xiàn)。另有湯世子、誠親王、恭親王、威遠(yuǎn)侯、滇黔郡王等老熟人坐在一旁觀看。被打了板子、本該躺在床上修養(yǎng)的嚴(yán)守業(yè)也來了，正用怨毒而又得意的目光看著她。

林淡屈膝行禮，張口就問：“皇上，您能保證這場比試的公正性嗎？”皇帝自詡明君，登基之初廣開言路、招攬賢才，在朝堂上也對敢于直諫、死諫的言官格外優(yōu)容。林淡直接把話挑明，他不想點頭也得點頭。