“娘，今后我們?cè)撛趺崔k？”時(shí)隔五年，他們?cè)僖淮纹嗷虩o助地發(fā)問。
婦人的回答也并沒有變：“會(huì)好的，等你爹爹當(dāng)了大官，他會(huì)回來接我們的?！?/p>
不會(huì)的，這座小山村已屬高地，卻還是被洪水侵襲，可見這整片州牧之地也難逃災(zāi)厄。這么大的事，朝廷不可能不知道，但凡那秀才當(dāng)了官，就能得到消息，卻直到如今還未有他的音信，可見他要么死了，要么便當(dāng)婦人和兒女死了，又怎么會(huì)回來？林淡看破，卻不說破，只淡淡提醒道：“小心疫情，我且教你一個(gè)防治瘟疫的方子，你記一下……”
婦人早已習(xí)慣了她的神出鬼沒，即便心中驚喜，卻也沒在面上表現(xiàn)出來。只要?dú)埢赀€在，她就有了主心骨，于是立刻去山上挖了一些草藥回來，以防疫病爆發(fā)。在她的引導(dǎo)下，這座小山村的幸存者也都把親人的尸體及時(shí)入葬，又打掃干凈房屋，滅殺了蛇蟲鼠蟻，還每日喝強(qiáng)身健體的草藥汁。
當(dāng)四周的鄉(xiāng)鎮(zhèn)被疫病侵襲時(shí)，唯獨(dú)這個(gè)小山村非常平靜。又過一個(gè)多月，朝廷派遣大量軍隊(duì)把發(fā)現(xiàn)疫情的鄉(xiāng)鎮(zhèn)都圈禁起來，但凡有人試圖逃逸，便用弓箭無情射殺，唯獨(dú)小山村里的人逃過一劫。
大家聞聽消息，對(duì)婦人更加敬重，有什么好吃的都往她家送，上門看病的人更是一茬接一茬，有錢的多給點(diǎn)診費(fèi)，沒錢的三兩個(gè)銅板意思意思，即便如此，婦人也在很短的時(shí)間內(nèi)把損失的家底賺了回來，又聽從林淡的建議，把治愈疫病的藥方進(jìn)獻(xiàn)給朝廷。
治愈了瘟疫，這毫無疑問是一個(gè)巨大的政績，于是縣太爺美滋滋地報(bào)給了知府，知府又報(bào)給了巡撫……三月之后，在一陣敲鑼打鼓聲中，當(dāng)?shù)乜h太爺親自給婦人送來了兩百兩銀子、一百畝良田的地契，外加皇帝親自簽發(fā)的嘉獎(jiǎng)令。
婦人在當(dāng)?shù)氐穆曂涨案邼q，被洪水沖毀的房屋也重新建成了青磚大瓦房，再過幾年，她的兒子或許能中秀才、舉人、進(jìn)士，繼而走上仕途；她的女兒會(huì)嫁入當(dāng)?shù)氐拿T望族，過上錦衣玉食的生活。只要不出岔子，她的余生應(yīng)該是平安喜樂的。
林淡仔細(xì)觀望了一陣，便又有些昏昏欲睡，偏在此時(shí)，一位在外經(jīng)商的同鄉(xiāng)給婦人帶回來一個(gè)消息，說是在京城看見了她的丈夫許祖光，而且對(duì)方還騎著高頭大馬，穿著綠色官袍，應(yīng)該是飛黃騰達(dá)了。
婦人獲悉消息十分興奮，當(dāng)即便拿出十兩銀子酬謝同鄉(xiāng)，回到家便收拾行李準(zhǔn)備上京城去尋親。她的兒女非但沒有異議，反倒欣喜若狂，蓋因十幾年來，只要家中一遇見難事，他們的母親就會(huì)告訴他們——沒關(guān)系，等爹爹當(dāng)了大官，一切都能好起來。
于是有一個(gè)當(dāng)大官的爹爹竟成了孩子們的執(zhí)念，如今執(zhí)念成真，他們?nèi)绾芜€能保有理智？
林淡曾多次告誡婦人不要總把“當(dāng)官的爹”這四個(gè)字掛在嘴邊，要教導(dǎo)孩子們自立自強(qiáng)，但婦人什么都愿意聽她的，唯獨(dú)在涉及到丈夫的事情時(shí)會(huì)格外偏執(zhí)。在她的觀念里，她不是這個(gè)家的頂梁柱，唯有丈夫才是，即便這個(gè)人缺席了整整十幾年。
“此事當(dāng)從長計(jì)議，”林淡嚴(yán)肅道：“一晃十幾年過去了，他不可能還是孤身一人，既已當(dāng)了官，家里有妻妾兒女都屬正常，你若貿(mào)貿(mào)然去了，得知他已另立門戶，又該如何自處？要我說，你且花錢雇一名行商幫你打探消息，稍后再言其他。你在此處已扎了根，有聲望、有人脈、有家財(cái)，不到萬不得已還是不要離開為好。在這里，你是人人敬重的林娘子，去了京城，誰知道你是哪個(gè)？”
“你這話卻是說錯(cuò)了，相公在哪兒，哪兒就是我和孩子們?cè)牡胤?，所謂嫁雞隨雞嫁狗隨狗，便是如此。你不了解我家相公，他最是正直，又對(duì)我情深義重，斷不會(huì)另娶妻妾。他不回來定然有他的難處，莫不如我?guī)е⒆觽內(nèi)フ宜o他一個(gè)驚喜?！眿D人言之鑿鑿地道。
林淡心知婦人已被那許秀才迷暈了頭，聽不進(jìn)勸說，便閉口不言了。
婦人下了狠心，這回誓要找到相公，否則絕不歸鄉(xiāng)，便把房屋和田地都賣掉了，沒給自己和兒女留下一點(diǎn)后路。林淡勸了幾次無果，只能冷眼旁觀，臨出發(fā)前才提點(diǎn)道：“別的都可以不帶，但你公公婆婆的牌位，你和你丈夫的婚書，朝廷的嘉獎(jiǎng)令，這三樣?xùn)|西必不能丟。路上艱險(xiǎn)，你一個(gè)弱女子，保護(hù)不了一雙兒女，不若花點(diǎn)銀子雇一支商隊(duì)送你們一程。”
婦人似乎厭煩了林淡的說教，并無回應(yīng)，卻還是默默照做了。見她把婚書隨意放進(jìn)包裹，林淡又道：“婚書和嘉獎(jiǎng)令你藏好一些，我記得這兩塊牌位下面有活板，便藏在那處吧。沒了婚書，你此去的前程且是個(gè)未知數(shù)，沒了嘉獎(jiǎng)令，立足也難，還是小心一點(diǎn)為好。”
婦人不耐煩地撇嘴，卻還是把公公婆婆牌位的底座抽開，把嘉獎(jiǎng)令和婚書藏進(jìn)夾層里。
