夏初嵐從杜氏的住處走出來(lái)，看到夏衍背手站在廊下，仰頭看著天空。他臉上還有未脫的稚氣，神態(tài)舉止卻像個(gè)大人一樣。夏衍是杜氏和夏柏盛唯一的兒子，又是夏家的長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，若不是夏柏盛不在了，應(yīng)該享受夏家最好的一切。
可他從未抱怨，努力上進(jìn)，沒(méi)讓母親和長(zhǎng)姐操過(guò)心。
夏衍看到夏初嵐，幾步走過(guò)來(lái)，深吸了口氣才說(shuō)：“姐姐，我有事情想跟你商量?！?/p>
夏初嵐點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他說(shuō)。
“我，我想?yún)⒓恿碌难a(bǔ)試。”夏衍鼓足勇氣說(shuō)道。
夏初嵐吃了一驚。補(bǔ)試是國(guó)子學(xué)和太學(xué)的入學(xué)考試，每三年一次。國(guó)子學(xué)和太學(xué)都屬于國(guó)子監(jiān)，但國(guó)子學(xué)只招收京官七品以上的官家子弟，入學(xué)考只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，十分簡(jiǎn)單。相反太學(xué)面向全國(guó)招生，對(duì)考生并沒(méi)有身份上的限制，相對(duì)來(lái)說(shuō)入學(xué)考試也困難。
但一入了太學(xué)，好處便很多。除了免除丁糧，徭役，朝廷還會(huì)出錢養(yǎng)士。最重要的是，成績(jī)優(yōu)異者，可以免發(fā)解試和禮部試。上舍生里最優(yōu)者，甚至可以不用參加科舉，直接授予官職，稱為“釋褐狀元”，名望比參加科舉的狀元還要高。
“補(bǔ)試只剩下不到一個(gè)月的時(shí)間。你還小，可以三年以后再考。”夏初嵐中肯地建議。據(jù)她所知，本朝好像還沒(méi)有十二歲就被太學(xué)錄用的先例。夏謙也曾考過(guò)太學(xué)，因?yàn)榭碱}太難，都沒(méi)有答完就出來(lái)了。結(jié)果自然是無(wú)功而返。
夏衍堅(jiān)定地說(shuō)道：“我想試試。入太學(xué)要三年才能升為上舍生，到時(shí)候我就十五歲了。若再等三年，升為上舍生要到十八歲。我不想等那么久?！?/p>
夏初嵐看著夏衍：“為何急著考太學(xué)？”
夏衍用力抿了抿嘴唇，說(shuō)道：“我想做官。等我做了大官，姐姐想嫁給誰(shuí)就嫁給誰(shuí)，再也不用怕那個(gè)英國(guó)公世子了！我才是家里的男人，我不想你那么辛苦，我要保護(hù)你們！”
夏初嵐一愣，沒(méi)想到是這樣。
這三年，因?yàn)檎剂嗽鞯纳碜?，她一直在做姐姐和女兒，卻從沒(méi)有把夏衍和杜氏視作真正的親人。直到今日聽(tīng)到夏衍說(shuō)出這番話，她心中不可謂不震撼，甚至有些愧疚。
她主動(dòng)摸了摸夏衍的頭，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“衍兒，太學(xué)不是不可以考，但我希望你是為了自己去考。在你長(zhǎng)大以前，姐姐會(huì)保護(hù)好這個(gè)家，所以你不用擔(dān)心?！?/p>
“可我還是想試試?！毕难艽怪劢?，小聲道，“太學(xué)里的先生都是鴻學(xué)大儒，還經(jīng)常能請(qǐng)到當(dāng)朝的宰執(zhí)講學(xué)，能學(xué)到很多東西。我不是說(shuō)族學(xué)的先生不好，只是他講的東西實(shí)在太淺了?！?/p>
夏初嵐立刻明白了。族學(xué)里都是年齡不同的孩子，有大有小，悟性也有高有低。先生為了照顧年紀(jì)小和悟性低的孩子，講的東西必然不會(huì)太深，而夏衍又比同齡的孩子聰明太多了。
“晚上我?guī)闳ト迥抢铮瑔?wèn)問(wèn)他的意思。如果三叔覺(jué)得可以考，便讓他來(lái)幫你準(zhǔn)備。我們?cè)囋?，如何？?/p>
夏衍一下子高興起來(lái)，激動(dòng)地握著夏初嵐的手。他原以為姐姐會(huì)反對(duì)到底，沒(méi)想到姐姐是支持他的！他一下子就有信心了。
這次夏初嵐沒(méi)有抽回手，只是對(duì)他笑了笑。
人的出身固然是沒(méi)有辦法選擇的，但路卻是由自己走出來(lái)的。
***
午后，烈日炎炎，連迎面吹來(lái)的風(fēng)都帶著熱氣。松華院的侍女仆婦們一邊在院子里灑掃，一邊忙著把各處的格子窗卸下來(lái)，裝上竹幕和繡花紗簾。
夏初熒坐在堂屋里頭，喝著安胎藥，與韓氏說(shuō)話：“娘，大伯母沒(méi)有同意您提的婚事？”
韓氏遞了盤果脯過(guò)去：“別提了。我只開(kāi)口說(shuō)了個(gè)大概，她就拒絕了。我還想她這回怎么這么硬氣，直到大郎跟我說(shuō)，陸彥遠(yuǎn)來(lái)紹興了，我才明白。長(zhǎng)房大概還存著幾分攀上英國(guó)公府的心思，這才拒絕我?！?/p>
“他真來(lái)了？”夏初熒拿著一粒果脯放進(jìn)嘴里，“大哥又是怎么知道的？”
“先前，你大哥派了個(gè)人跟在夏初嵐的后面，看到她進(jìn)了泰和樓，不久后官兵也去了。具體發(fā)生了什么不知道，只知道夏初嵐被顧二爺帶走，陸彥遠(yuǎn)和莫秀庭兩個(gè)人則到府衙去了?！?/p>
夏初熒酸道：“夏初嵐還真是好命，什么大人物都跟她有關(guān)系。大伯能跟顧二爺攀上關(guān)系，也算是長(zhǎng)房的福氣了。官人說(shuō)，顧二爺手眼通天，三教九流的人都認(rèn)識(shí)，門路廣得很。他若肯幫大哥，連太學(xué)都進(jìn)得?！?/p>
韓氏當(dāng)然知道顧居敬的本事?？深櫨泳锤静毁I二房的賬，昨日來(lái)喝喜酒也是心不在焉的，她有什么辦法，總不能巴巴地找上門去吧……不如打聽(tīng)一下他住在何處？為了兒子的前程，她就是拉下這張臉又如何。
“姑爺！”外面的侍女喊了一聲。韓氏和夏初熒俱都驚詫地望去，就見(jiàn)裴永昭風(fēng)塵仆仆地進(jìn)來(lái)了。
