“所以，你不退，我退。我是清流的領(lǐng)袖，卻不是清流的支柱，沒了我，朝中還有呂光，還有楊文才，還有袁廷杰?！?

“但我這么做，不是要你感激我，更加不想挾恩圖報(bào)，只是我沒辦法……放下罷了?！?

“如果你覺得要還我點(diǎn)什么，向陛下求情便是。鞭笞之刑，我也不想受?！?

輕描淡寫的一番話說完，他忽然覺得好像釋然了?！叭蝗?，”看著那個(gè)立在昏暗中久久不語的身影，蕭清時(shí)笑了笑：

“……若我早一點(diǎn)遇到你，就好了?！?

早一點(diǎn)，你便不用受那樣多的苦，早一點(diǎn)，你便不用一直孤身一人。

三月中，蕭清時(shí)離開了刑部大牢。

初春已至，京中尚有寒意。上了來接他的青布馬車，一路沿街行去，種種風(fēng)景依舊熱鬧平常。

如今滿大街議論的早已不再是內(nèi)閣首輔下獄之事，而是已過的春闈和即將到來的殿試。

誰會(huì)摘得金鑾殿上的魁首，自家兄弟子侄能不能金榜題名，新科進(jìn)士們又會(huì)有怎樣的前程——這些，都比議論云山霧罩的朝堂秘聞要來的實(shí)際。

況且蕭清時(shí)也已經(jīng)是明日黃花，他請(qǐng)辭的奏本得到準(zhǔn)允，據(jù)說是因?yàn)樵絿L公主的澄清，方才沒有追究罪名。

昔日萬人之上，如今泯然眾生。這樣的結(jié)果，是蕭清時(shí)自己換來的，看著車窗外的一草一木，他心如止水。

也是時(shí)候，可以離開了。

十多年前他入京為官，便再不曾回鄉(xiāng)，如今并不是對(duì)南明有了思念，只是他明白自己不能繼續(xù)留在這里。

他很快就收拾好了行李，遣散了大部分仆人。蕭清時(shí)為官清廉，并未在京中買房置產(chǎn)，那座首輔府邸乃是御賜，交還朝廷后，照舊是一輛青布馬車，他踏上了回鄉(xiāng)的路。

來送他的昔日同僚、舊友知交依舊很多，有惋惜的，有不解的，他一概只是淡笑著搖頭。

“少湖，你如今正當(dāng)壯年，何必將仕途都給棄了?！?

“田園之樂固然好，兄之大才，展于朝堂之上，方是我等幸事?！?

“諸位的好意蕭某心領(lǐng)了，”飲下踐行酒，他一一拱手，“非不為，實(shí)乃不能。”

留下來，留在朝中，哪怕只是留在京城，他便會(huì)忍不住去想，便沒有辦法放手。

又是一番唏噓嘆惋，直到眾人慢慢散去，蕭清時(shí)方才上了馬車。

車輪轆轤，春光正好，這一條官道平日里熱鬧非凡，今日不知為何車零人稀。遙遙的，他聽到車后傳來急促的馬蹄聲，唏律律的一聲長嘶，駿馬在車前停下。

車夫連忙勒緊韁繩，一只纖細(xì)白皙的手斜刺里伸出，一把掀起簾子。

“蕭清時(shí)，”馬上的少女額上有汗，眼神明亮，“聽說你辭官了，既然無事，我請(qǐng)你到我府上任職，你意下如何？”

薄唇動(dòng)了動(dòng)，心臟開始狂跳，他感覺從喉間吐出的回答干澀遲滯：

“殿下……想請(qǐng)我任何職？”

少女咧開嘴笑了起來，眉眼彎彎如同月牙：

“越國長公主駙馬都尉?！?/p>