冗長的隊伍走走停停，總算趕在冬至前抵達陰山郡。

發(fā)生地動的邑縣，多在西南一帶，俞縣也在其中。聞闕變得忙碌許多，每日外出巡查災(zāi)情，勘察卷宗核對錢糧物資，調(diào)撥人力物力修繕城池房屋，安撫受災(zāi)百姓，安置流民。國師則是與太常卿同行，先至俞縣準備祭祀事宜。

姜晏自然同聞闕一處。

按她原本的計劃，得趕著去俞縣看金烏塔。但周邊鄉(xiāng)縣的受災(zāi)情況委實可怕，姜晏初次見到這滿目瘡痍，心中震撼難以言說。她留了下來。

借著葉研的假身份，姜晏跟著葉椿做事。起初她很不擅長傳話遞信，察言觀色，也參不透官吏豪紳言行舉止背后的門門道道。葉椿呢，自與葉舟不同，他為人更圓滑，也更敏銳，耐心地帶著姜晏各處走動。漸漸地姜晏便學(xué)會許多套話和查案的本領(lǐng)，沒葉椿跟著也能嚇唬住某些滑頭的玩意兒。

陰山郡的官治情況，屬實一把爛帳。各個關(guān)口的官吏，有著錯綜復(fù)雜的人情世故，自然也堆積了陳年的污垢。聞闕要賑災(zāi)，就得查賬，得肅清風(fēng)氣，割除弊病，如此才能上行下效，落到實處。況且他還得順便查黃宸的案子。

如季桓曾經(jīng)說過的，“一條藤從土里拽起來，全是烏漆麻糟的泥點子”，陰山郡要處理的麻煩格外多，要接觸的人也格外多。士族層層勾纏的關(guān)系如綿密復(fù)雜的網(wǎng)，牽一發(fā)而動全身。有段時間姜晏在聞闕身邊，看誰的腦門都仿佛貼著個宗族姓氏，王鄭于曹，陳黃姜季，相貌反而記不大清。反正全可以分作兩類：好惹的，不好惹的。

她也見識了聞闕的手段。左相做事如行棋，走一步想十步，最擅長攻心和拿捏要害，借力打力敲山震虎。他自有雷厲風(fēng)行的時候，然而卻不是一味的冷臉威逼，而是讓人無力反抗的剛?cè)岵?

只懂得冷臉威逼是沒用的。

聞闕夜里疲倦時，對姜晏說，他是孤臣。

所謂孤臣，無士族家世，無世代根基，走選賢推舉路子上來的寒門子弟，哪怕官拜丞相，也還是一個“孤”。他可以和數(shù)不清的貴族官吏友好往來，但這種友好并不深厚，隨時都會破裂。

況且他執(zhí)掌的政務(wù)，他手握的職權(quán)，注定了他無法夜夜酣睡至天明。

司應(yīng)煊喜歡孤臣，孤臣最好用也最值得信任，用廢了扔掉也損失不大。聞闕走到如今這一步，多少和司應(yīng)煊有關(guān)。

“但我向清遠侯府提親了。”

孤臣和姜氏，聞相與清遠侯，這樣的結(jié)親無疑會讓皇帝恐慌。然而司應(yīng)煊最終妥協(xié)。

“他清楚司晨是什么樣的，所以知道我開口提親其實是為了救人?！甭勱I對姜晏解釋，“他允許你我這門親事，一是因為姜氏有式微之勢，清遠侯難堪大用，一是因為他想得到我全然的忠誠。不止是忠誠于他，還要忠于往后的新帝……即便他根本不想換掉自己?！?

天子司應(yīng)煊是真的老了，也病了。

反反復(fù)復(fù)的纏綿病榻，讓司應(yīng)煊變得更加疑神疑鬼，相信虛妄之事。他急著開祭祀重修金烏塔，甚至舍不得多撥點軍備給魏安平，便是最好的證明。

聞闕此次賑災(zāi)，手里可用的人力物力并不充足。這也是他行事步步謹慎耗心耗力的原因之一。國師那邊倒很寬裕。