第一章 芳菲
五月，暮春剛過，天氣便急不可待的炙熱起來。
日頭熱辣辣的照射著燕京大地，街邊小販都躲到樹蔭下，這樣炎熱的天氣，大戶人家的少爺小姐都不耐煩出門苦曬，唯有做苦力的長工窮人，挑著在井水里浸泡的冰涼的米酒，不辭勞苦的穿梭于各大賭坊茶苑，指望渴累了的人花五個(gè)銅板買上一碗，便能多買一袋米，多熬兩鍋粥，多扛三日的活路。
城東轉(zhuǎn)角彎，有這么一處嶄新的宅子，牌匾掛的極高，最中間上書“狀元及第”四字，金燦燦的——這是洪孝帝賜給新科狀元的府邸和御賜牌匾，代表著極高的榮耀。讀書人倘若得上這么一塊，就該舉家泣涕告慰祖先了。
嶄新的宅子，御賜的牌匾，庭院中穿梭的下人來往匆匆，只是外頭炎炎夏日，宅子里卻冷嗖嗖的。許是屋里搬了消暑的冰塊，然而越是往院子里靠墻的一邊走，就越是發(fā)冷。
靠墻的最后一間房，門外正坐著三人。兩個(gè)穿粉色薄衫裙的年輕丫鬟，還有一個(gè)身材圓胖的中年婆子，三人面前的凳子上擺著一疊紅皮瓜子兒，一壺酸梅湯，一邊吃著一邊閑話，竟比主子還要自在。
最左邊的丫鬟回頭看了一眼窗戶，道：“天熱，這屋里的藥味也散不出去，難受死了，真不知什么時(shí)候是個(gè)頭?！?/p>
“小蹄子，背后議論主子，”年長些的婆子警告道：“當(dāng)心主子扒你的皮?！?/p>
粉衣丫鬟不以為然：“怎么會(huì)？老爺已經(jīng)三個(gè)月都沒來夫人院子里了。”說著又壓低了聲音，“那事情鬧得那樣大，咱們老爺算是有情有義，若是換了別人……”她又撇了撇嘴，“要我說，就當(dāng)自己了結(jié)，好歹也全了名聲，這樣賴活著，還不是拖累了別人。”
那婆子還要說話，另一個(gè)丫鬟也道：“其實(shí)夫人也挺可憐，生的那樣美，才學(xué)又好，性子寬和，誰知道會(huì)遇上這種事……”
她們?nèi)说穆曇綦m然壓低了，奈何夏日的午后太寂靜，隔得又不遠(yuǎn)，便是一字一句，清清楚楚的傳到了屋中里人的耳中。
塌上，薛芳菲仰躺著，眼角淚痕半干。一張臉因?yàn)榻鼇硐?，不僅沒有憔悴失色，反而越發(fā)病容楚楚，有種動(dòng)魄驚心的清艷。
她的容顏向來是美的，否則也不會(huì)當(dāng)?shù)闷鹧嗑┑谝幻廊说拿?hào)。她出嫁那日，燕京有無聊的公子哥令乞兒沖撞花轎，蓋頭遺落，嬌顏如花，教街道兩邊的人看直了眼。那時(shí)候她的父親，襄陽桐鄉(xiāng)的縣丞薛懷遠(yuǎn)在她遠(yuǎn)嫁京城之前，還憂心忡忡道：“阿貍長得太好了，沈玉容怕是護(hù)不住你。”
沈玉容是她的丈夫。
沈玉容沒中狀元之前，只是一個(gè)窮秀才。沈玉容家住燕京，外祖母曹老夫人生活在襄陽。四年前，曹老夫人病逝，沈玉容及母回襄陽奔喪，和薛芳菲得以認(rèn)識(shí)。
桐鄉(xiāng)只是個(gè)襄陽城的小縣，薛懷遠(yuǎn)是個(gè)小吏，薛芳菲母親在生薛芳菲弟弟薛昭的時(shí)候難產(chǎn)去世。薛母死后，薛懷遠(yuǎn)沒有再娶，家中人口簡單，只有薛芳菲姐弟和父親相依為命。
薛芳菲也到了要出嫁的年紀(jì)，她容貌生的太好，遠(yuǎn)近公子哥兒高門大戶都來提親，甚至還有薛懷遠(yuǎn)的上司想要納薛芳菲為填房。薛懷遠(yuǎn)自然不肯，自小喪母，讓薛懷遠(yuǎn)格外疼愛女兒，加之薛芳菲乖巧聰慧，薛懷遠(yuǎn)從小便不曾短了薛芳菲吃喝，但凡力所能及，都要薛芳菲用最好的。是以雖然薛家只是小吏家府，薛芳菲卻出落得比大家閨秀還要金貴。
這樣如珠如寶捧在掌心里長大的女兒，薛懷遠(yuǎn)為她的親事發(fā)了愁。高門大戶固然錦衣玉食，無奈身不由己，薛懷遠(yuǎn)看上了沈玉容。
沈玉容雖是白身，卻才華橫溢，一表人才，出人頭地是遲早的事。只是這樣一來，薛芳菲便不得不跟隨沈玉容遠(yuǎn)嫁燕京。還有一點(diǎn)，薛芳菲長得太美，桐鄉(xiāng)這頭有薛懷遠(yuǎn)護(hù)著，燕京的王孫貴族多不勝數(shù)，倘若生出歹意，沈玉容未必能護(hù)得住她。
不過最后薛芳菲還是嫁給了沈玉容，因她喜歡。
嫁給沈玉容，來到燕京，雖然她的婆母行事刻薄，也有許多委屈，不過沈玉容對(duì)她體貼備至，于是那些不滿，也就煙消云散了。
去年開春，沈玉容高中狀元，策馬游街，皇帝親賜府邸牌匾，不久后被點(diǎn)任中書舍郎。九月，薛芳菲也懷了身孕，適逢沈母誕辰，雙喜臨門，沈家宴請(qǐng)賓客，邀請(qǐng)燕京貴人。
那一日是薛芳菲的噩夢。
她其實(shí)也不知是怎么回事，只是在席上喝了一點(diǎn)梅子酒，便覺得困乏，迷迷糊糊被丫鬟攙回房中休息……等她被尖叫聲驚醒的時(shí)候，便見屋里多了一個(gè)陌生的男人，而她自己衣衫不整，婆母和一眾女眷都在門口，譏諷厭惡或是幸災(zāi)樂禍的看著她。
她本該無地自容的，她也的確那么做了，可任憑她怎么解釋，新科狀元發(fā)妻當(dāng)著滿屋賓客偷人的事還是傳了出去。
她該被休棄然后攆出府，可沈玉容偏偏沒有。她因憂思過重小產(chǎn)，躺在床上的時(shí)候，卻聽聞薛昭因?yàn)榇耸纶s到燕京，還未到沈府便在夜里遇著強(qiáng)盜，被殺棄尸河中。
她聞此噩耗，不敢將此消息傳回桐鄉(xiāng)，強(qiáng)撐著一口氣見了薛昭最后一面，替他辦好后事，便病倒了，而后三個(gè)月，整整三個(gè)月，沈玉容沒有來見她一面。
她在病榻上胡思亂想著，沈玉容是心里有了隔閡，不肯見他，或是故意冷遇她發(fā)泄怒氣？可躺的越久，加之仆從嘴里零零碎碎只言片語，她便也想通了一些事，真相永遠(yuǎn)更加不堪入目。
薛芳菲努力從塌上坐起來，床邊擺著的一碗藥已經(jīng)涼了，只散發(fā)出苦澀的香氣。她探過半個(gè)身子，將藥碗里的藥倒入案前的一盆海棠里，海棠已經(jīng)枯萎了，只剩下伶仃的枝干。
門“吱呀”一聲被推開了。
薛芳菲抬起頭，映入眼簾的是一襲織金的衣角。
年輕女子衣裝華貴，眉毛微微上挑，帶出幾分驕矜。目光落在薛芳菲手里的藥碗上，面上浮起一個(gè)恍然的神情，笑道：“原來如此?！?/p>
薛芳菲平靜的放下碗，看著來人進(jìn)了屋，兩個(gè)身材粗壯的仆婦將門掩上，外頭閑談的丫鬟仆婦不知什么時(shí)候已經(jīng)不見了，只有寂靜空氣里傳來的陣陣蟬鳴，焦躁的仿佛將要有什么事要發(fā)生。
薛芳菲道：“永寧公主?！?/p>
永寧公主笑了笑，她一笑，發(fā)簪上一顆拇指大的南海珠便跟著晃了晃，瑩潤的光澤幾乎要晃花了人眼。
南海一顆珠，良田頃萬畝。皇親國戚永遠(yuǎn)用著最好的東西，他們錦衣玉食，不食人間疾苦，擁有旁人終其一生都不敢想像的一切，卻還要覬覦別人的東西，甚至去偷，去搶。
