“我不明白，你喜歡阿貍的是什么？”薛懷遠(yuǎn)道：“因?yàn)槿菝?？她如今已?jīng)不是燕京第一美人，因?yàn)橛赂?，因?yàn)槁斆?？姬蘅，你身邊這樣的女子，并不會(huì)少?！?/p>
“薛大人，”姬蘅含笑道：“不是因?yàn)槲蚁矚g她的品質(zhì)，才喜歡她。是因?yàn)槲蚁矚g她，才喜歡她的品質(zhì)。如果她是個(gè)殺人如麻，飛揚(yáng)跋扈，驕縱任性，心思歹毒的女人，如果我喜歡她，無(wú)論她是什么樣的人，我都喜歡?！?/p>
他真是肆無(wú)忌憚，天下有幾個(gè)人敢說(shuō)這樣的話？承諾容易，真心的承諾卻太難。他本就是濃烈艷麗的人，所以他的喜歡，也是如此決絕深刻。
“天下污名多少，我不怕?！奔м康χ_(kāi)口：“不好的事情由我來(lái)做，她可以永遠(yuǎn)如眼前這樣長(zhǎng)大。薛大人，”他看著薛懷遠(yuǎn)的眼睛，琥珀色的眸子，清醒的近乎冷酷，然而他的話語(yǔ)，卻是如此溫柔，像是猛獸亮出了最柔軟的皮毛，執(zhí)拗的守護(hù)著最珍貴的東西，他道：“沈玉容護(hù)不住她，我可以。”
就是這一句話，讓薛懷遠(yuǎn)所有的質(zhì)疑，都沒(méi)有了。
他的女兒，親眼見(jiàn)過(guò)一次她被傷害，對(duì)于一個(gè)父親來(lái)說(shuō)，就是希望她能平安。雖然阿貍很聰明可以做許多事，但當(dāng)危險(xiǎn)來(lái)臨的時(shí)候，一個(gè)能護(hù)得住她的人，勝過(guò)所有。
薛懷遠(yuǎn)道：“你贏了。”
姬蘅仍舊笑著。
“阿貍交給你了，姬蘅，”薛懷遠(yuǎn)道：“請(qǐng)你好好照顧她?！?/p>
那個(gè)年輕人褪去傳言中的陰毒，溫和的不可思議，他說(shuō)：“我也會(huì)好好照顧你們，因?yàn)槟銈兪撬募胰恕！?/p>
同姬蘅的對(duì)話似乎還在眼前，薛懷遠(yuǎn)就見(jiàn)面前的姜梨蹙起眉，道：“可是你們到底說(shuō)了什么呀？”
“阿貍?！毖堰h(yuǎn)道：“爹老啦，也許以后不能陪著你長(zhǎng)長(zhǎng)久久的走下去。他能護(hù)得住你，爹對(duì)他有信心，你也應(yīng)該對(duì)他有信心，也對(duì)你自己有信心。”
姜梨沉默。
她看的出來(lái)，薛懷遠(yuǎn)是真心的放松下來(lái)，和姬蘅的這一次會(huì)面，比姜梨想像的還要順利。薛懷遠(yuǎn)不肯說(shuō)，姜梨也就沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)下去了。爹不說(shuō)，自然爹的道理，況且這是父親和姬蘅?jī)蓚€(gè)男人之間的交談，是他們之間的秘密，理應(yīng)尊重。
她又叮囑了薛懷遠(yuǎn)，就要離開(kāi)，薛昭在后面道：“姐姐，幫我跟姐夫道別啊。”
這孩子！姜梨心中好笑，他倒是比誰(shuí)都接受得快這件事，想了想，姜梨就道：“阿昭，你平日里對(duì)司徒大夫，也該好好致謝。人家替你治傷，你又沒(méi)有付診銀，怎么也說(shuō)不過(guò)去吧？這可不是薛家的門(mén)風(fēng)?！?/p>
說(shuō)完這句話，她就不管呆若木雞的薛昭，自己出了門(mén)去了。
等到了外頭，和葉明煜葉世杰道別，姜梨才走到姬蘅身邊。她其實(shí)本來(lái)還有一些話要和姬蘅說(shuō)的，奈何聞人遙他們都已經(jīng)上了馬車(chē)，要說(shuō)什么都不方便，也只得各自分別。只是各自分別前，姜梨還是忍不住道：“今日你怎么會(huì)那樣對(duì)父親說(shuō)話，嚇了我一跳?！?/p>
姬蘅對(duì)人說(shuō)話可從沒(méi)有這么客氣過(guò)。
“因?yàn)槟鞘悄愕驗(yàn)槟惆?。”他笑著道?/p>
姜梨怔住。
許是因?yàn)榍吧乃菫榱藙e人而改變的人，知道那種心酸，而不曾受過(guò)別人為她而改變的包容，但姬蘅這個(gè)所有人眼中的惡人，卻會(huì)為她改變。
她笑了起來(lái)，覺(jué)得姬蘅真是上天為了彌補(bǔ)她送來(lái)的妖精，就像那些野史話本里的書(shū)生，倒霉關(guān)頭，就會(huì)從天而降一位絕色妖姬，替他紅袖添香，與他耳鬢廝磨，之后一路金榜題目，扶搖直上。
只是那些絕色妖姬最后都沒(méi)有好結(jié)局，那些書(shū)生也都拋棄了她們當(dāng)做是一段艷遇，但是她在心里默默念道，她永遠(yuǎn)不會(huì)拋棄姬蘅的。
姬蘅見(jiàn)她盯著自己只顧著笑，便伸手捏了捏她的臉頰，他下手很輕，嘴上嗤道：“傻里傻氣。”
真好。
……
薛懷遠(yuǎn)和姬蘅見(jiàn)面的事情，就這么順利的過(guò)了，在那以后，姬蘅就忙碌了起來(lái)，姜梨沒(méi)能和他再見(jiàn)一面。趙軻倒是又重新回到了姜家當(dāng)花匠，桐兒旁敲側(cè)擊的問(wèn)姜府的其他下人，下人們還一臉理所當(dāng)然的告訴桐兒，之前趙軻離開(kāi)是回家奔喪了。
這個(gè)謊言，倒還是有理有據(jù)，一開(kāi)始就為了回來(lái)做好鋪墊。
天氣一日比一日冷，慢慢的，桐兒就趁著天氣有太陽(yáng)的時(shí)候把兔毛披風(fēng)，狐皮大氅拿出來(lái)曬，說(shuō)再過(guò)不了一兩個(gè)月，怕是燕京城就真正入冬下大雪了。天氣冷，提前把這些東西準(zhǔn)備好。
姜家人也很忙碌，忙碌到姜梨有時(shí)候一連好幾天都看不到姜元柏和姜元平的身影。他們?cè)绯鐾須w，晚上回來(lái)的時(shí)候姜梨已經(jīng)睡下了，自然見(jiàn)不到。姜梨猜測(cè)是因?yàn)橐笳康氖?。姜老夫人和盧氏也逐漸的接受了姜家的姑爺是姬蘅，漸漸開(kāi)始為姜梨準(zhǔn)備起嫁妝來(lái)了。當(dāng)年葉珍珍嫁過(guò)來(lái)的時(shí)候，嫁妝實(shí)在很豐厚。季淑然過(guò)門(mén)后，將那些東西據(jù)為己有，本想著全都給姜幼瑤出家的時(shí)候陪嫁，不曾想會(huì)有這番變故。姜老夫人就把倉(cāng)庫(kù)的鑰匙給了姜梨，讓盧氏給擬一個(gè)嫁妝單子。
姜梨看了嫁妝單子，若說(shuō)是從首輔千金的份來(lái)說(shuō)，實(shí)在是不低，但說(shuō)要有多高，也談不上，許多都是葉珍珍當(dāng)年帶過(guò)來(lái)的。姜梨也不以為意，她本就不在乎有多少嫁妝。只是心中未免替真正的姜二小姐感到難過(guò)，好容易屬于她母親的東西拿回來(lái)了，接受的人卻不再是她自己，而成了自己這個(gè)鳩占鵲巢的人。
日子就這么平淡的過(guò)著，直到姜梨從趙軻嘴里得到了一個(gè)消息。夏郡王殷湛不必回云中了。
姜梨聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候，并不是很意外，大約是因?yàn)橹凹м恳呀?jīng)提醒過(guò)她，殷家并非像表面上看起來(lái)的與世無(wú)爭(zhēng)。但她還是問(wèn)道：“為什么？”
趙軻道：“說(shuō)是入冬了，從燕京到云中一路大雪，兵馬行之不易，浪費(fèi)糧餉，且云中不必守，相反，應(yīng)當(dāng)提防成王的勢(shì)力卷土重來(lái)，燕京城才最危險(xiǎn)?！?/p>
姜梨笑了笑，這個(gè)理由，說(shuō)不上不好，但也說(shuō)不上好。可見(jiàn)殷湛是真心想要留在燕京城，而殷湛應(yīng)該也從上一次洪孝帝賜婚的事情上看了出來(lái)，洪孝帝對(duì)殷家起了疑心。干脆不再掩飾自己的野心，就算做的很明顯也要留下來(lái)。
殷湛和成王不一樣，洪孝帝為了對(duì)付成王，成王做了多少年的籌碼，洪孝帝就準(zhǔn)備了多少年。但殷湛是很久之后才回的燕京城，這么多年，朝中幾乎要忘記這個(gè)人。若不是他在此次平反中展露出來(lái)的驍勇令人震驚，朝堂里的人都不會(huì)把他放在眼里。對(duì)于殷湛，洪孝帝沒(méi)有準(zhǔn)備，也沒(méi)有了解，他不能輕舉妄動(dòng)，像對(duì)成王那種甕中捉鱉，等著別人自投羅網(wǎng)的辦法，對(duì)殷湛不適用。
彼此都在膠著較勁。
姜梨的心里，也有一些擔(dān)憂起來(lái)，這樣太平的日子不知什么時(shí)候就會(huì)結(jié)束，一旦結(jié)束，國(guó)公府和姜家，勢(shì)必要受到牽連。
但愿平安無(wú)事。
……
深宮中，百花凋零，繁盛過(guò)后，異樣的凄清。
花園里的花，幾乎全都凋謝了。便是那些常青樹(shù)，在暗沉的天氣下，也像是蒙著一層塵埃似的。燕京城的冬天很快就要來(lái)了，而冬日一向要隔著很久才會(huì)過(guò)去。人們總是冬日還沒(méi)過(guò)完，就開(kāi)始思念初春來(lái)。
年輕的帝王負(fù)手而立，皇陵外，重兵把守。他站在墓碑前，墳?zāi)估?，葬著他的生母，夏貴妃。
深宮之中，流傳著各種有關(guān)夏貴妃的傳言，許多宮里的老人要么死的死，散的散，留下來(lái)的實(shí)在很少。于是那些過(guò)去的芳華，也就沒(méi)有人再提起。洪孝帝生下來(lái)作為皇子，看過(guò)了北燕朝廷變遷，幾度風(fēng)云，本該對(duì)這些事情云淡風(fēng)輕，但作為兒子，記得母親，是一件理所當(dāng)然的事。
和劉太妃年輕時(shí)候的潑辣美艷不同，和太后年輕時(shí)候的溫婉端莊不同，夏貴妃狡黠靈動(dòng)，聰慧美貌，對(duì)待下人寬和，她聰明，有主見(jiàn)，知進(jìn)退，是個(gè)有趣的人，皇帝欣賞她。
但大抵紅顏薄命四個(gè)字是個(gè)詛咒，夏貴妃在生下他不久之后病逝了。洪孝帝不知道他的生母長(zhǎng)什么樣。他只能在宮里畫(huà)匠曾經(jīng)的畫(huà)作中找到夏貴妃的模樣，只能靠著那些不知真假，只言片語(yǔ)的傳言拼湊起夏貴妃的模樣。但即便如此，每當(dāng)他站在生母墓前的時(shí)候，腦中回憶也只是一片空白。
先帝把他交給了皇后，皇后那時(shí)候有太子，并不親近。后來(lái)太子早夭，皇后甚至一度認(rèn)為他才是殺人兇手，直到太醫(yī)來(lái)為他洗清冤屈，證明太子是先天不足，突發(fā)心疾而死。
但當(dāng)時(shí)所有人，包括他的父皇，看他的懷疑目光，他到現(xiàn)在還忘不了。有時(shí)候半夜從夢(mèng)中驚醒，那種刻骨的悲憤和絕望，歷歷在目。
再然后，皇帝立了他做太子，成王母子越來(lái)越囂張，為了保住自己的位置，皇后拿他做籌碼，和成王母子相斗。暫且算是一條船上，他和皇后總不能撕破臉，至少要表現(xiàn)的母慈子孝，不能讓人鉆了空子。
是什么時(shí)候和太后看起來(lái)格外親切，仿佛一對(duì)真正的母子的，洪孝帝已經(jīng)記不得了。但在他心里，過(guò)去從來(lái)不曾過(guò)去，他從來(lái)沒(méi)有真正的從那些事情中走出去過(guò)，所以聽(tīng)到姜梨的遭遇時(shí)，他會(huì)如此憤怒。他漸漸學(xué)會(huì)了如何做一個(gè)真正的帝王，但如何做一個(gè)兒子，這件事在他很小的時(shí)候，就被剝奪了權(quán)力。
“母妃，”帝王的神情恍惚，有一絲不易察覺(jué)的脆弱，他的聲音似乎也是茫然的，他道：“你現(xiàn)在，過(guò)的怎么樣呢？”
……
慈寧宮里，青煙裊裊，梅香小步上前，走到佛像前面跪坐的人身邊，輕聲道：“太后娘娘，探子剛剛回來(lái)，陛下去了皇陵，夏貴妃的墓前?！?/p>
穿著綢衣正在敲打木魚(yú)的太后手一頓，煙霧繚繞中，她的面上，浮起了一個(gè)淺淡柔和的笑容來(lái)。
她幽幽嘆息一聲：“真是養(yǎng)不熟的白眼狼。”
