這一戰(zhàn)打的比穆裴之所想的艱難。

穆裴之率領人馬一路疾行，出了瑞州，直赴萬州的合陽而去。

一路暢通無阻，他們到時，合陽城的守備軍正和叛軍交戰(zhàn)，穆裴之一來，解決了合陽之困。首戰(zhàn)告捷，合陽上下軍心大振。

穆裴之率領的戍邊軍素有威名，周庭又是老將，萬州知州汪齊芳激動得老淚縱橫。他是個文官，不善兵事，若非早就得知梁都明令穆裴之率領戍邊軍來平叛，只怕要和豐州知州一般先逃了。

穆裴之來的當晚，汪齊芳大擺宴席，接待了穆裴之和周庭，對梁都來的特使趙謙侯猶為親近。

席上管弦絲竹齊奏，一派歌舞升平，汪齊芳捧著酒盅先遙謝了遠在梁都的天子，又來敬穆裴之等人，穆裴之言笑晏晏的，飲了酒，席間賓主盡歡。

周庭提起反賊，汪齊芳痛罵劉子異狼子野心，目中無君無臣，造反的賤民膽大包天，不知所謂。穆裴之和周庭對視一眼，沒有多說什么。

翌日，穆裴之見了萬州通判李顯，詳細地問起了城外的反賊。

李顯年過天命之年，臉上有幾分苦相，顯然為這些反賊所苦。他說這群反賊自稱圣安軍，臂纏粗麻，為首的正是豐州劉子異。劉子異占了豐州，隴州，良州三地，三州成三面夾擊之勢直逼萬州。他們每攻下一地，就屠戮當?shù)貫榘傩詹粷M的官員示眾，又開倉放糧，賑濟貧民，深得民心，更有甚者，百姓聞圣安軍自發(fā)打開城門，也不知從何處開始漸漸有民謠傳唱，道是大梁氣數(shù)盡，蕭氏將亡，天下昌于西。

豐州就在大梁西境。

內容未完，下一頁繼續(xù)閱讀周庭罵道：“妖言惑眾！”

李顯苦笑道：“可百姓偏偏信了，合陽城中都有乞丐傳唱，若非著人抓了幾個示眾，只怕情況更是嚴重。也不知這群賤民哪里來的手段，不過短短幾日，就攪弄得人心惶惶?！?

李顯走后，穆裴之對周庭道：“來之前阿軒曾提醒過我，道是豐州民變有古怪，看來果然如此?！?

周庭道：“侯爺不必擔心，叛賊所施不過小計，這群叛賊縱有數(shù)萬人馬，可大多都是尋常百姓，如何能和衛(wèi)所中的精銳抗衡？”

穆裴之微微一笑，道：“有指揮使這話，本侯便放心了?！?

他說：“此戰(zhàn)不宜拖延，明日便召集諸將，盡快平定叛亂，以安民心?！?

周庭沉聲道：“是，侯爺?！?

此后數(shù)日，穆裴之和叛賊交了數(shù)戰(zhàn)。

叛賊人數(shù)不少，可誠如周庭所言，將將握刀持戟的百姓如何能和日日訓練的衛(wèi)所精銳相抗衡，自是吃了敗仗，步步敗退，合陽城周遭數(shù)地的城池都被收復。

劉子異遣來攻打合陽城的將領叫曹征，此人三十來歲，身材高大，曾是個獵戶，識文斷字，后來跟著劉子異造反，就成了他手下的先鋒官。曹征狡猾，知道不是穆裴之的對手，就帶著手下的將士一退再退，躲入了蒼莽嶺。

萬州一帶多山，層巒疊嶂，穆裴之著人尋了幾個熟諳地勢的百姓以此繪制了蒼莽嶺的地形，可沒承想，恰是如此，讓他們吃了此次出征以來最大的一個虧。

內容未完，下一頁繼續(xù)閱讀那份地形圖是假的。

穆裴之派遣的幾隊人馬幾乎都折了進去，只狼狽逃回了數(shù)十人。穆裴之怒不可遏，著人去那百姓家中拿人時，卻已經人去樓空，墻上神龕供奉著一尊慈眉悲目的神像，不是尋常人家中常見的觀音或佛陀相。

那神像雕刻得雌雄莫辨，垂著眼睛，眉心一點朱砂平添幾分神性。去拿人的是黎越，他環(huán)顧一圈，目光掠過那尊神像并未停留。

“大人，人跑了，”搜查的將士來稟報。

黎越摩挲著那張干干凈凈的桌子，道：“擴大范圍，給我搜，務必拿住人?！?

“是！”

他抬腿要走，鬼使神差的，卻又回頭看了眼那尊神像，轉身走近了幾步，定定地盯著那尊神像，看久了，不知怎的，竟覺出幾分讓人不寒而栗的妖異。

“趙六，我記得你是豐州人？”他詢問身邊的一個將士。

趙六應了聲，說：“回大人，正是合陽城以西的大河村?！?

黎越揚了揚下巴，說：“這供奉的是哪位神佛？”

趙六湊過去看了好一會兒，搖頭道：“卑職也不知道，從未見人供過這樣的?！?

內容未完，下一頁繼續(xù)閱讀黎越思索須臾，想伸手去撥開，又頓住，提劍撥開神龕，卻見神龕下壓著一本薄薄的冊子。他拿來翻看了幾頁，竟是一本普普通通的經書。黎越的弟弟黎清信奉佛教，他常陪著黎清去寺廟中禮佛，對佛門經書也有所耳聞，竟從未聽說過這本。

黎越想了想，將那本經書揣入了袖中，打算帶回城中尋人問上一問，說：“走吧?！?

自于知州被押解赴梁都之后，新任知州還未至，瑞州同知韓世卿暫代知州之職。韓世卿年過天命之年，在瑞州多年，頗有清名。他自穆裴軒口中得知了九蓮教一事，顯然也知個中輕重，臉色也嚴肅了起來。

可敵暗我明，他們妄動反而容易打草驚蛇，當下就由穆裴軒自衛(wèi)所中撥調了一批可靠的將士以搜尋匪盜之名搜查瑞州，瑞州大小官吏也著人暗中調查了一番。沒承想，只在瑞州城中就讓他們發(fā)現(xiàn)了百來戶家中供奉九蓮圣主像的百姓。

上至府衙胥吏，下至普通百姓，穆裴軒沒有打草驚蛇，只是著意命人盯住了這些人家。

他這些日子在做的事情沒有瞞段臨舟，段臨舟也讓陸重和柳三九將段氏底下的人篩了一遍，所幸尚未發(fā)覺九蓮教徒。

段臨舟看著底下人呈上來的那一沓紙，嘆道：“還真是無孔不入，讓人防不勝防?！?

這些人只是尋常百姓，尚未做出出格之事，他們無法直接將之羈押入獄。何況他們之所以會信奉九蓮教，興許只是被人蠱惑，要以此定罪，實在牽強，說不定還會引起人心惶惶。

穆裴軒疲憊地按了按眉心，說：“這些只是浮于水面的，只怕真正別有用心者，還潛藏在水面之下?！?

段臨舟安慰道：“如今我們有所準備，任他們什么魑魅魍魎，也翻不出天去。”

內容未完，下一頁繼續(xù)閱讀穆裴軒點點頭，看著段臨舟，說：“你別憂心，紀老大夫叮囑過你要好好養(yǎng)身子，這些事有我?！?

段臨舟笑了笑，他摩挲著手中的袖爐，道：“其實這個所謂的九蓮教反倒提醒了我一件事?！?

穆裴軒說：“什么？”

段臨舟道：“自京師端王一案，于家卷入其中被押解入京師，到現(xiàn)在的豐州民變，叛軍已經有數(shù)萬人之眾，我們都處于被動當中，措手不及?！?

穆裴軒若有所覺，定定地看著段臨舟，段臨舟微微一笑，坦然地對上穆裴軒的眼睛，道：“我在想，若是早在風波起時，我們就已經收到消息，有所防范——”

穆裴軒說：“你想做什么？”

段臨舟屈指在桌上那沓紙上叩了叩，說：“九蓮教能驅使百姓為他們耳目，我們也能如此，只不過，我們不是靠的不是愚弄百姓，而是這走街串巷的販貨郎，以及遍布各州的商販?！?

穆裴軒何其敏銳，眼前當即浮現(xiàn)了一張大網如蛛絲，悄無聲息地盤踞大梁的每一個角落。他微微瞇起眼睛，沒有說話，靜靜地看著段臨舟，段臨舟眉宇間浮現(xiàn)幾分銳氣，道：“我有個伙計，死在了豐州民變當中，他不過十六歲，最大的念想就是成為我手底下的掌柜，可他就這么死了。這些日子我一直在想，若是我能早有所察覺，如隴州的幾家商行一般，早早關閉，是不是就能避免這些無謂的折損？”

這個念頭一直在段臨舟腦海中盤旋，他早年行商之時，在各州都或多或少地開了商鋪。他此前從未想過其他，這些鋪子于他而言，圖的是錢，是利。可隨著于家突遭無妄之災，豐州各地流民造反，穆裴之領兵平叛，元宵夜突如其來的刺殺，無不讓段臨舟覺出了幾分被裹挾著身不由己的感覺。

段臨舟喜歡冒險，卻不喜歡被迷霧蒙住雙眼，等著刀架頸側方倉促閃躲反擊。