阜州城內(nèi)的時疫來勢洶洶，穆裴之征調了城中所有醫(yī)館大夫，將較少人居住的西城辟為庵廬，把所有得了時疫的，和與患病之人有過照面來往的人都遷了進去，更派兵鎮(zhèn)守。穆裴之動靜太大，城中本就有時疫傳言，人心惶惶，留下來的百姓都坐不住了，想逃出城去，可剛到城門口，卻發(fā)現(xiàn)四個城門處皆有重兵把守，竟是嚴禁出入了。

一時間整個阜州城亂成了一團。

穆裴之早有所預料，他遣了能言善辯的小吏在底下勸說百姓，有挎刀的將士掠陣，倒也堪堪震懾住了許多百姓。

可也有渾的，扯著嗓子喊道：“別聽官府的人胡說，我看他們就是想將咱們困死在這兒！想讓咱們在這兒等死！”

穆裴之和周庭等人站在城頭，不動聲色地看著底下的人。

一個年輕的小吏說：“各位鄉(xiāng)親，如今侯爺已經(jīng)在西城設了庵廬安置患了時疫的百姓，若是侯爺當真不管百姓死活，大可直接率兵離去，又怎么會做這些事？”

小吏說：“侯爺是何等身份，尚且還在城中，為咱們搏一線生機，我們本就是阜州城中人，這里是咱們的家，咱們的根，豈能在此時還來添亂？”

一時間百姓面面相覷，當中又有一人冷笑道：“巧言令色，你看看這阜州城里還剩下多少大夫？醫(yī)館里還有多少藥？城里又還有多少糧食？到時候沒大夫，沒藥，還沒有糧食，只怕官府先要將咱們一把火燒死！”

小吏抿了抿嘴唇，循著聲兒看了過去，卻見適才說話那人已經(jīng)隱入了人群中，他說：“不瞞諸位，侯爺已經(jīng)著人去萬州，合陽征調大夫，藥物和糧食了。”

“還請各位放心，你我都是大梁子民，當初叛賊入城時殺了多少無辜百姓，可自侯爺趕走叛賊之后，還給咱們發(fā)糧食發(fā)衣物，他又怎么會不管咱們？”小吏喊得久了，聲音已經(jīng)微微沙啞，說，“大家就先回去吧?！?

內(nèi)容未完，下一頁繼續(xù)閱讀一人又大聲道：“紅口白牙怎么說都憑你一張嘴，我們怎么不知道你不是想拖延時間？”

小吏也著惱了，他沉聲說：“方才是誰在說話？”

百姓中無人應答。

小吏冷笑道：“方才那位兄弟屢屢煽動大家，違背朝廷明令，自個兒卻縮在后面，是何居心？”

“大家都知道城中有時疫，說句實在話，你們就算出了阜州城，難道就能活了？”小吏厲聲道，“叛賊兇惡，如今就在城外！你們跑得過叛賊的馬？跑得過他們的刀？”

“一旦有人得知你們是自阜州城出去的，就進得了城門了？會有人收留你們了？”

小吏聲音緩和了幾分，說：“大家伙留在阜州城，有大夫，有藥，還有糧食，這才是活下去的機會啊?！?

他這番話說得誠懇，百姓們你看看我，我看看你，小吏又道：“再說，大家都在這兒，萬一——”他環(huán)顧一圈兒，說，“有個得了時疫的……”

百姓嘩然，都退開了幾步，頓時鳥獸群散，捂著自己的口鼻不敢再停留。

小吏松了一口氣。

“做得不錯，”身旁有一道溫和的聲音傳了過來，小吏看了過去，卻見面前站了一個面容清雋的青年，頭戴玉冠，身披錦裘，很有幾分卓爾不群的氣韻。他愣了愣，一旁有人道：“傻著干什么，還不見過侯爺？”

內(nèi)容未完，下一頁繼續(xù)閱讀“小人……小人見過侯爺！”小吏瞪圓了眼睛，登時就要下跪，穆裴之抬手扶住了他，笑道，“不必多禮?！?

他說：“你方才做得很好?！?

小吏撓了撓腦袋，嘿嘿地笑了笑。

穆裴之說：“你叫什么名字？”

小吏一怔，面露激動，又有幾分羞赧，訥訥地不知如何開口，周庭打趣道：“剛才不是挺能說的嗎？”

小吏更是難為情，小聲說：“小人周自瑾，”他補充道，“懷瑾握瑜的瑾?！?

周庭：“嚯，還是我本家。”

穆裴之笑了，道：“好名字，讀過書？”

周自瑾說：“上過幾年私塾?！?

穆裴之說：“方才的差事辦得好，本侯有賞，”他說，“本侯在阜州的日子，你就來府衙做事吧。”

周自瑾愣住了，須臾就咧開罪露出一口白牙，大聲道：“謝侯爺！”

內(nèi)容未完，下一頁繼續(xù)閱讀穆裴之拍了拍他的肩膀，直到他離去，周自瑾仍暈乎乎的，雙腿發(fā)軟，身邊的小吏都露出了羨慕的眼神，說，“你小子，竟然入了侯爺?shù)难?。?

周自瑾嘿嘿直樂。

穆裴之和周庭走出了幾步遠，對陳平道：“煽動百姓的人看清楚了？”

陳平說：“看清楚了，已經(jīng)讓人跟上去了?！?

穆裴之點了點頭，眼神冷淡，沒有半分暖意，道：“盯死了，如有異動，就地斬殺?！?

陳平應聲道：“是，侯爺！”

周庭皺著眉道：“看那幾個人，應當又是九蓮教的人?！?

穆裴之面色平靜，說：“他們怎么會放過這樣的好機會？”

周庭嘆了口氣，說：“真是屋漏偏逢連夜雨，侯爺，我現(xiàn)在最擔心的是，咱們派去萬州和合陽的人能不能征來大夫和糧食?！?

穆裴之沉默須臾，道：“時間不等人，只能從周邊州縣征調了?！?

周庭說：“是啊，瑞州離得太遠了，一來一回——”他說著，搖了搖頭，“怎么就這么巧，阜州城內(nèi)就在這個時候爆發(fā)了時疫呢？”

內(nèi)容未完，下一頁繼續(xù)閱讀穆裴之抬起眼看著空蕩蕩的街頭，說：“我從來不信這樣的巧合?！?

周庭雙眼微睜：“侯爺?shù)囊馑际牵俊?

穆裴之說：“豐州的民變也好，阜州城的時疫也罷，都如同早有預謀一般，我們不過是步步踏入了他們早就設好的陷阱當中?！?

他涼涼一笑，說：“偏偏我們不能不走。”

周庭倒抽了口涼氣，說：“侯爺是說這時疫是有人蓄意為之？”

“時疫或是天災，”穆裴之說，“可在這阜州城內(nèi)爆發(fā)，我懷疑是人禍?！?

周庭怒道：“他們怎么敢！這可是關乎整個阜州城的百姓！”

穆裴之輕輕嘆了一口氣，說：“百姓何辜啊?！?

周庭也沉默了下來。

城中時疫愈發(fā)緊張，誠如周庭所擔憂的，穆裴之遣去周邊州縣的人大都無功而返，甚至連城門都進不去。

不知何時，周遭所有州縣都知道了阜州城的時疫，傳得如同妖魔一般，讓人聞之色變。

內(nèi)容未完，下一頁繼續(xù)閱讀萬州知州汪齊芳并未親見穆裴之派去的人，只著人調了幾十個大夫，并十幾車草藥和糧食，又聲淚俱下地寫了一封書信，道是萬州艱難，沒有余力支援阜州云云。

信送到穆裴之手中時，穆裴之深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，才壓住了胸腔內(nèi)翻涌的怒意。城中患時疫的百姓愈多，就連軍中發(fā)熱的士卒都有不少，大夫忙得腳不沾地，藥館內(nèi)本就不豐的藥倉，和城中的糧倉也漸漸空了。

整個阜州城透著股子沉沉的死氣。

穆裴之往庵廬走過一遭，那時正是黃昏，一間間屋舍閉著，泄出痛苦的呻吟和哭嚎，聽得穆裴之手指尖都是涼的。穆裴之自小便知道自己是安南侯府的世子，他生來就該戍守邊南，保護安南侯府，庇護一方百姓。

莫名的，穆裴之竟又想起了他第一次上戰(zhàn)場，那是很多年前的事了，戰(zhàn)事結束后，他吐了個昏天黑地，在很長的一段時間里，穆裴之都不想再提槍，也見不了葷食。

他記得那時渾身如置冰窖的感覺，更記得父親看著他的失望的眼神。