侍女推開(kāi)了那扇沒(méi)鎖的門(mén)，發(fā)出了震動(dòng)整個(gè)王宮的尖叫。
艾伯特遍布荊棘又光輝燦爛的前半生，到此為止了。
偏偏像是沙漏滑下最后一顆沙礫，秒針走完最后一格的時(shí)間，圣騎士的體力和魔力，都在這尖叫聲的尾音里恢復(fù)了。
這使得他面對(duì)接下來(lái)眾人的詰問(wèn)時(shí)，無(wú)法給出任何足以自證的理由。
國(guó)王憤怒得像一頭咆哮的獅子，差點(diǎn)沒(méi)有用權(quán)杖砸碎艾伯特的腦袋。而一向很信任他的教宗全程皺著眉，心事重重，卻又無(wú)可奈何地為他斡旋。
這一個(gè)晚上，教宗好像就老了二十歲。
“我一直對(duì)你寄予厚望……”
“……我很抱歉……”艾伯特艱澀地開(kāi)口，頭深深地低下去，聲若蚊吶。
“雖然我相信你的人品，也相信你對(duì)吾神的虔誠(chéng)，但事已至此，如果不責(zé)罰你，我無(wú)法對(duì)國(guó)王陛下交代。”白發(fā)蒼蒼的教宗這樣說(shuō)道。
“我明白?！彼]了閉眼，心甘情愿地跪下，“都是我的錯(cuò)。艾伯特愿意接受任何處置?！?/p>
“你要做好心理準(zhǔn)備，明日教會(huì)將對(duì)你進(jìn)行審判和公開(kāi)處刑，而國(guó)王以及大法院的審判長(zhǎng)都會(huì)親自來(lái)觀刑。誰(shuí)也不能對(duì)你徇私，否則我們光明教會(huì)將落人口實(shí)，無(wú)法服眾?！?/p>
這已經(jīng)算是某種意義上的暗示和安撫了，圣騎士明白這一點(diǎn)，羞愧而感激地點(diǎn)點(diǎn)頭。
然而令他意想不到的是，這場(chǎng)行刑的聲勢(shì)未免也太浩大了些。
艾伯特戴著沉重的禁魔手銬，從禁閉室走出去的路上，看到的人越來(lái)越多，直到步入那扇雕花的石門(mén)，仿佛來(lái)到了一個(gè)斗獸場(chǎng)，四周全是高低錯(cuò)落的座位，座無(wú)虛席。
人群一陣騷動(dòng)，各種各樣的目光齊刷刷地聚集在艾伯特身上。
興奮、激動(dòng)、憤怒、審視、鄙夷、奚落、饒有興趣、幸災(zāi)樂(lè)禍……身份高貴的上位者們或掩面而笑，或竊竊私語(yǔ)，眉目之間大都流轉(zhuǎn)著一種看熱鬧的冷漠和譏誚。
像是在看王室笑話，也像是在看教會(huì)笑話。
總之，誰(shuí)不喜歡看笑話呢？
艾伯特的心沉甸甸的，偷偷看了一眼國(guó)王的位置，沒(méi)有尋覓到公主的蹤跡，便輕輕松了一口氣。
無(wú)論如何，這樣狼狽的場(chǎng)面，他不想讓公主看到。
她不在，那就很好。
什么樣的刑罰，艾伯特都受得住。
“既然是懲罰，那就先脫了衣服鞭笞吧，也好讓大家看看罪人下流的證據(jù)?！辈恢钦l(shuí)先開(kāi)了口，贏得了大家一致的認(rèn)同和附和。
僅僅過(guò)了幾個(gè)小時(shí)，艾伯特身上的痕跡還沒(méi)有消散。赤裸的胸膛之上，全是深紅色的指印和牙齒啃咬留下的痕跡，從鎖骨一直蔓延到小腹，只要不是傻子，都能看得出來(lái)他的偷情對(duì)象熱情似火，親昵地廝磨纏綿過(guò)他的肉體。
這無(wú)疑是一種對(duì)信仰的褻瀆。
眾人一片嘩然，原本搖擺不定的中立派立刻產(chǎn)生了被侮辱戲耍的氣憤，比起純粹看熱鬧的圍觀群眾，他們叫得更兇了。
“打死他！竟敢傷害我最愛(ài)的公主！”
“這種虛偽無(wú)恥的混蛋怎么配做圣騎士？應(yīng)該下地獄才對(duì)！”
“枉我之前還那么相信他，原來(lái)都是被這禽獸給騙了！”
“褻瀆神明和教義者，給我去死??！”
在群情激奮中，艾伯特深深地跪在冰涼的圓臺(tái)中央，來(lái)自四面八方的聲討和辱罵，如同無(wú)數(shù)枝利箭，穿透他的前胸后背，扎出一道道看不見(jiàn)的尖刺來(lái)。
最后一塊蔽體的布料從男人身上剝離，行刑者惡劣地踢了一腳艾伯特的屁股：“屁股翹高一點(diǎn)！不然怎么放燭臺(tái)？”
什么燭臺(tái)？艾伯特茫然了一瞬。
“看到這個(gè)燭臺(tái)了沒(méi)有？這是九位大法官們投票選擇的處刑方式。燭臺(tái)里摻了圣水，在神像前供奉過(guò)，點(diǎn)燃之后光輝忽明忽暗，隨時(shí)可能熄滅，而你要做的就是在鞭刑結(jié)束前，保證它不會(huì)熄滅，否則的話，就只能證明你是有罪的?！睂徟虚L(zhǎng)肅穆地解釋道。
這是在寄希望于神明的公正，也許是教宗為他爭(zhēng)取來(lái)的方式。
艾伯特應(yīng)該為此感恩戴德，可是行刑者拿著燭臺(tái)往他屁股里塞的舉動(dòng)，實(shí)在過(guò)于羞恥了。
他甚至恍惚了一秒，覺(jué)得這圣水燭臺(tái)實(shí)在多此一舉，反而讓他在受刑的過(guò)程中一動(dòng)不敢動(dòng)，生怕那微弱的燭火因此滅掉。
“啪！”
一聲抽動(dòng)空氣的爆裂聲響，震顫著艾伯特的肌肉和耳膜。在鹽水里泡過(guò)的鞭子布滿尖刺，如同玫瑰花的藤蔓，一鞭子抽打在艾伯特胸口，就烙下一道血肉模糊的鞭痕。
“唔……”艾伯特短促地喘吟了半聲，就攥著手竭力忍耐?；鹄崩钡耐闯x那間席卷了他的全部感官，他下意識(shí)繃緊了脊背，胸口的肌肉抖動(dòng)著收縮戰(zhàn)栗，吸引了不少人的眼球。
“好色啊……”
“這奶子真大……”
“如果能跟這個(gè)身體一夜春宵，好像也不虧?！?/p>
“噓，別讓國(guó)王陛下聽(tīng)到……”
“本來(lái)就是嘛……”
鞭子打在飽滿的胸肌上，激得這兩團(tuán)鼓鼓囊囊的乳肉上下起伏，蕩起激烈的肉波。淋漓的血色從傷口滲出來(lái)，頃刻之間就迎來(lái)了第二鞭。
“啪?！?/p>
艾伯特的胸得到了重點(diǎn)關(guān)注，公主留下的曖昧痕跡，逐漸被縱橫交錯(cuò)的鞭痕所掩蓋，一道青，一道紫，宛如用火焰炙烤著裸露的肌膚，燒灼般的劇痛之外，又增添了鹽漬的凌遲痛苦。
仿佛光著腳踩在生銹的釘子上，痛到了血肉和骨頭里，再一片一片地剜掉他的指甲，接下來(lái)每走一步，都是這痛苦的延續(xù)和加深，一頓一頓地鋸著艾伯特的腦神經(jīng)，鮮血直流。
“呃……呼……”艾伯特煞白的臉上已經(jīng)布滿了強(qiáng)忍的冷汗，濕噠噠地劃過(guò)眉骨，順著低垂的臉頰，一滴滴落到胸脯，混合著血液流下去。
他短短的指甲已經(jīng)掐進(jìn)了掌心的肉里，整個(gè)人控制不住地顫抖了幾下，繃緊的肉體迎來(lái)了狂風(fēng)暴雨的鞭打。
“啪”“啪”“啪”
鞭子一次又一次地甩開(kāi)，如毒蛇吐著信子，間或在辣椒油里蘸上一蘸，灑一把白花花的鹽粒，狠狠地抽在艾伯特的肩頸后背。
“啊……”意識(shí)到自己出聲的時(shí)候，堅(jiān)強(qiáng)的男人往往會(huì)克制住自己的慘叫和痛吟，哪怕咬牙咬得牙根都麻木了，也不愿意在這眾目睽睽之下，更狼狽幾分。
他知道，越是哀嚎，越會(huì)引來(lái)更多的酷刑和興奮。而平靜與麻木的反應(yīng)，往往會(huì)令人失去樂(lè)趣。
——這是艾伯特的經(jīng)驗(yàn)之談。
“你真是個(gè)無(wú)趣的人。無(wú)論我們?cè)趺雌圬?fù)你，你都不吱聲，還不如一條狗呢?！?/p>
在艾伯特還幼小的童年時(shí)代，他性命微賤得就像被男孩子們虐殺的狗。
它被活生生地剝了皮，還沒(méi)有死，血淋淋地倒在泥坑邊上，抽搐著逐漸失去溫度。
而艾伯特就在那泥坑里，渾身臟兮兮的全是泥水。
他摸了一把臉上的泥水和被打出來(lái)的鮮血，艱難地從泥坑爬了出來(lái)，捧著那瀕死的小狗，眼淚吧嗒吧嗒地落下來(lái)。
貧民窟出身的孩子沒(méi)有受教育的金錢，只能從河里撿起貴族少爺們丟棄的課本作業(yè)，如饑似渴地偷偷學(xué)習(xí)。
他做他們免費(fèi)的跟班，像個(gè)任打任罵的奴仆供他們?nèi)?lè)，常常受他們羞辱，忍著痛去學(xué)校送牛奶、去教堂做義工，在任何可以接觸到知識(shí)的地方，去竊取不屬于窮孩子的光輝。
“至高無(wú)上的光明神啊，您忠實(shí)的信徒祈求您……”年幼的艾伯特在雨地里，磕磕絆絆地施展出了他人生第一個(gè)治愈術(shù)。
他渾身濕透，又冷又痛又餓，遠(yuǎn)比如今要弱小無(wú)助得多，可是那象征著希望的金色光輝從他掌心亮起時(shí)，卻瞬間照亮了他的眼睛，從此改變了他的命運(yùn)。
于是他救下了那只被扒皮的小狗，救下了被欺凌的自己……
