皇后區(qū)與西區(qū)交界的唐森德街。
休.迪爾查站在一條黑暗僻靜的巷子里，哪怕沒(méi)有抬頭，也能看見(jiàn)遠(yuǎn)處層層疊疊的華麗宮廷和高高聳立的哥特式鐘樓。
那是整個(gè)貝克蘭德地勢(shì)最高的區(qū)域，也是魯恩王室所在。
它在南北大陸，在整個(gè)世界的地位等同甚至略高于因蒂斯的白楓宮和弗薩克帝國(guó)的奧爾米爾宮，但名稱既不浪漫，也不古老。
它叫索德拉克宮，在古弗薩克語(yǔ)里，這個(gè)單詞的意思是“平衡”。
休將目光從著名的“秩序之鐘”收回，望向了巷子的另外一邊。
煤氣路燈無(wú)法照耀的陰影里，緩緩走出了一道人影。
那人影戴著副露出下半張臉的金殼面具，正是之前將“治安官”配方賣給休并時(shí)不時(shí)委托她一些任務(wù)的神秘人。
休和佛爾思私下討論時(shí)，都懷疑對(duì)方是軍情九處的人。
“這周有收獲嗎？”戴著黃金面具的男子按照慣例問(wèn)道。
休搖了搖頭：
“沒(méi)有，事發(fā)前應(yīng)該沒(méi)誰(shuí)打聽(tīng)過(guò)卡平的事情?！?
她頓了一下，有些不舍地問(wèn)道：
“還要追查這件事情嗎？”
面具男默然一陣道：
“不需要了，但之后如果有聽(tīng)說(shuō)相關(guān)的情況，依然立刻聯(lián)絡(luò)我。
“今天我給你一個(gè)新的任務(wù)?！?
“什么任務(wù)？”休完全進(jìn)入賞金獵人的狀態(tài)，準(zhǔn)備著評(píng)估事情的風(fēng)險(xiǎn)。
面具男笑了一聲：
“很簡(jiǎn)單的任務(wù)，也是你夢(mèng)寐以求的任務(wù)。
“你在你所有的圈子里求購(gòu)‘治安官’和‘審訊者’的主要材料，尤其是可以直接調(diào)配成魔藥的那種特殊材料，如果有人回應(yīng)，我們會(huì)墊付資金?！?
“購(gòu)買到的材料將屬于我？”休脫口反問(wèn)。
這是她最關(guān)注的問(wèn)題。
“不，你相信這么簡(jiǎn)單的任務(wù)能有這么高的報(bào)酬嗎？當(dāng)然，如果能像釣魚(yú)一樣釣出我們想找的那個(gè)人，獲得的魔藥主材料歸屬于你不是不能商量?！泵婢吣械托Φ馈?
“可我不知道‘審訊者’魔藥的主材料是什么……”休遲疑著說(shuō)道。
“我等下會(huì)告訴你的，這也就是我們預(yù)付的報(bào)酬，即使沒(méi)找到目標(biāo)，你也有了序列7魔藥配方的主體部分，價(jià)值超過(guò)600鎊，我想你已經(jīng)充分認(rèn)識(shí)到了我們的慷慨?！泵婢吣杏眯M惑的口吻說(shuō)道。
確實(shí)慷慨……他們的目標(biāo)是誰(shuí)，為什么愿意花費(fèi)這么大的代價(jià)尋找？額，假設(shè)他是軍情九處的人，趁這個(gè)任務(wù)回收市面上流通的“仲裁人”途徑非凡材料應(yīng)該也是目的之一，并不存在浪費(fèi)金錢的問(wèn)題……作為一個(gè)勉強(qiáng)算資深的賞金獵人，休本能地想到了一些事情。
稍做權(quán)衡，她點(diǎn)了點(diǎn)頭道：
“我接受這個(gè)委托?！?
“很好。”面具男的語(yǔ)氣變得輕松，環(huán)顧一圈道，“‘審訊者’魔藥的主材料是，閃紋黑蛇的角，湖中之靈的粉塵?！?
說(shuō)完之后，他緩步回退，重歸陰影，消失在了巷子拐角處。
“真的告訴了我‘審訊者’魔藥的主材料……”休一時(shí)還有些發(fā)愣。
直到這個(gè)時(shí)候，她才徹底看清楚面具男代表的那個(gè)勢(shì)力對(duì)這次任務(wù)的重視。
“也不知道目標(biāo)是誰(shuí)，重點(diǎn)好像是可以直接調(diào)配成‘治安官’和‘審訊者’魔藥的特殊材料……”想到這里，休忽然呆住。
她記起了一件事情，那就是自己晉升序列8“治安官”時(shí)，用的就是可以直接調(diào)配成相應(yīng)魔藥的特殊材料，通過(guò)佛爾思購(gòu)買到的特殊材料！
這……這就是他們的目標(biāo)？休本能地決定隱瞞下這件事情，絕不告訴面具男。
她揉了揉自己有著嬰兒肥的臉頰，邁步往外面的街道走去，準(zhǔn)備乘坐公共馬車返回喬伍德區(qū)。
就在這個(gè)時(shí)候，她看見(jiàn)一輛棕色馬車駛過(guò)，視線頓時(shí)被上面的紋章吸引。
那個(gè)紋章的主體是一朵花和兩個(gè)指環(huán)，并沒(méi)有太過(guò)特殊的地方，可休卻直愣愣地看著，目光仿佛凝固。
等到馬車遠(yuǎn)離，她才收回視線，情緒一下變得極為低落，哪怕已返回至共同租住的房屋，也沒(méi)有徹底好轉(zhuǎn)。
發(fā)現(xiàn)好友情況不對(duì)，佛爾思倒了兩杯紅葡萄酒，端了過(guò)去。
“發(fā)生了什么事情？”她坐到對(duì)面，將其中一杯酒推給了休。
休俯視著紅色的酒液，沉默了足足兩分鐘才用略顯沙啞的嗓音道：
“回來(lái)的路上，我遇到了一個(gè)以前認(rèn)識(shí)的人?！?
“誰(shuí)？”佛爾思很配合地問(wèn)道。
“斯特福德子爵?！毙輪?wèn)一句答一句。
佛爾思仔細(xì)回想道：
“這位子爵似乎是宮廷侍衛(wèi)長(zhǎng)？”
作為一名暢銷小說(shuō)作家，她時(shí)不時(shí)能得到喜歡文學(xué)的貴族邀請(qǐng)，參加下午茶和宴會(huì)等活動(dòng)，而本著作家搜集材料的職業(yè)習(xí)慣，她肯定會(huì)主動(dòng)對(duì)較為知名的貴族做一些了解。
就是在這樣的聚會(huì)里，她認(rèn)識(shí)了格萊林特子爵。
