陰差陽錯破了柳蓮兒的身子之后，齊清程恍惚了好幾日。

他生恐在母親或紅綃那里再碰到她，到那時徒生尷尬，因此連日里坐在書房攻讀課業(yè)，母親使丫鬟請了好幾次，皆找借口推脫，不肯露面。

直到祖母六十大壽之時，身為嫡孫實在推不過，他這才攜著早就備好的壽禮往后院赴宴。

齊國侯府宴請的賓客甚多，因著結了親需要避嫌，謝知真并未到訪，而是遣弟弟送了幅親手繪制的八仙慶壽圖，畫工精妙絕倫，字跡工整秀麗。

謝知方有心為姐姐長臉，又自作主張?zhí)砹藗€黃金為枝、白玉為桃的富貴盆景，其做工美輪美奐，也值近萬兩銀子。

齊太夫人見謝知方識禮數(shù)，懂規(guī)矩，這兩樣禮物又十分拿得出手，便笑瞇瞇地賞了他一套南邊兒官員敬上來的湖筆，當即命下人們將畫兒掛在女客們用飯的廳堂里，盆景則直接擱在手邊的案上。

剛進門冷不防撞見內弟，齊清程臉上訕訕，硬著頭皮和祖母、母親說了幾句吉祥話，暗地里打量屏風，猜測后面的女眷中，柳蓮兒坐在何處，又是否將他做過的錯事說于別人聽，難免又慌又怕，一顆心猶如煎在火上。

謝知方見他眼神閃躲，再想到安插到齊國侯府的眼線所說的，兩位通房仍舊好端端留在府里的事，知道他犯了憐香惜玉的毛病，心里越加不喜。

他是無法無天的人，見齊清程并無攀談解釋之意，更替姐姐不值，也就不耐煩做那些兄友弟恭的假把式，找了個借口出來，甩袖便走。

齊清程神情猶疑，并未追出去，反而站在母親身邊，試探著將話題轉到齊家姐妹并柳蓮兒的身上。

“太子殿下那邊沒個正經的長輩操持，年輕人面嫩，不好說什么，陛下又絕口不提婚事，眼看著元娘年紀大了，咱們是不是也該迂回地催上一催？”齊大夫人提起齊家大小姐的婚事，征詢太夫人的意見。

太夫人微微點頭：“你跟恒兒提一提，教他請幾位御史遞道折子上去，皇嗣乃固國之本，元娘早點兒嫁過去開枝散葉，于國于民都是好事?！蹦笐{子貴，只有早日誕下嫡子，她這太子妃的位置才能坐穩(wěn)，齊家才可長盛不衰。

齊大夫人恭聲應下，又提起柳蓮兒：“最近不知怎么的，蓮兒身子不大爽利，連著在床上躺了好些日子，郎中開了藥服下去，也總不見起色。我心疼她年幼失怙，想請何太醫(yī)親自診一診脈，又擔心逾了禮節(jié)，特請母親垂憐。”

太夫人心情和順，不以為意地允了。

聽說柳蓮兒生了病，日子又恰好和上次歡好對上，而母親對他們之間的事一無所覺，顯然是他以小人之心度君子之腹，錯估了柳蓮兒的純善和對他的綿綿情意。

齊清程心中的慌亂不免轉成愧疚，回到書房坐立不安，到晚間趁著府中忙亂，提著燈籠悄悄過去探她。

院子里布置得頗為雅致，卻冷冷清清，有些幽寂。

他輕輕推開門，小丫鬟們許是出去看煙花湊熱鬧，都不在屋里伺候，床上躺著個病懨懨的美人兒，不施脂粉，緊蹙蛾眉，一雙皓腕搭在薄被之上，風流裊娜，楚楚可憐。

憐惜之心大盛，齊清程走到床邊，輕聲喚她的名字。

柳蓮兒悠悠醒轉，剛開始還沒認出他，用帕子遮住朱唇，咳嗽了兩聲，道：“小檀，我口渴得厲害，替我倒盞茶罷?！?/p>

齊清程倒了盞涼透了的冷茶，見柳蓮兒體軟無力，便坐在床頭，將她扶在懷中，親自喂到她唇邊。

柳蓮兒小口啜飲，回過頭看見他，大驚失色，軟綿綿地推拒：“表哥，你怎么……怎么來了這里？”