88、第八十八章
好不容易憑著“狗里狗氣”的法子賣(mài)慘騙得趙蕎心軟才哄來(lái)了那張字據(jù)，賀淵當(dāng)然是不肯還的。
不過(guò)他知道趙蕎是個(gè)吃軟不吃硬的性子，隨即機(jī)敏噤聲，眼觀鼻鼻觀心，仿佛一尊會(huì)喘氣的塑像。
趙蕎見(jiàn)狀冷哼，起身捋了捋衣上褶皺：“夏世子請(qǐng)稍待片刻，我得先處理些'家務(wù)事'?！?/p>
“趙二姑娘請(qǐng)便。”夏儼笑笑，端起面前的那盞開(kāi)胃用的“荷葉綠豆飲”，姿態(tài)悠然從容。
雖不知趙蕎讓賀淵還的是個(gè)什么字據(jù)，但見(jiàn)這氣氛也能隱約猜到是人家一雙小兒女情情愛(ài)愛(ài)的小秘密，他還是識(shí)趣些為好。
趙蕎以眼風(fēng)淡掃那個(gè)假裝什么都沒(méi)發(fā)生的“家務(wù)事”，舉步就走。
雖有種大事不妙的危機(jī)感，但被歸類(lèi)為“家務(wù)事”還是讓賀淵忍不住心下暗喜，暫時(shí)忍下“當(dāng)場(chǎng)擰斷夏儼脖子泄憤”的惡念，毫不猶豫地跟上趙蕎的腳步。
行出來(lái)后，趙蕎兀自推開(kāi)了隔壁間的門(mén)，回眸時(shí)神色不善：“給我進(jìn)來(lái)！”
賀淵一個(gè)口令一個(gè)動(dòng)作，頎碩身軀雖僵硬，但還是極力收斂迫人氣勢(shì)，姿態(tài)乖巧。
進(jìn)了隔壁間，趙蕎以后背輕抵虛掩的門(mén)扉，雙臂環(huán)在身前，仰頭冷著俏臉直視面前的人?！澳亲謸?jù)，你無(wú)論如何是不肯還的，對(duì)不對(duì)？”
賀淵明智地沒(méi)有吭聲，只在心中道，對(duì)，就算被燉成老火靚湯也不還。
“好，怪我一時(shí)心軟，誤信匪類(lèi)，我認(rèn)栽，”趙蕎笑著哼哼，“不還也可以，那咱們各事各論。你使詐哄我立下字據(jù)，這事你理虧不理虧？”
她板起臉時(shí)是頗有幾分叫人摸不出深淺的，賀淵心中惴惴，有些怕她當(dāng)真生氣，垂眸覷著她的眼神：“理虧。”
“心虛不心虛？”
還……還湊活?！靶奶??！?/p>
“該不該有點(diǎn)認(rèn)錯(cuò)的誠(chéng)意？”
賀淵不知她想讓自己做什么，遲疑著，幅度很小地點(diǎn)頭。
“那你也立個(gè)欠條字據(jù)給我，同樣要落章蓋手印的。我倒不勉強(qiáng)你'嚶嚶嚶'，”趙蕎眉梢輕揚(yáng)，兇殘冷笑，“但你得穿一回紅裙子給我看！單層正紅疊山綾，輕薄透亮那種?！?/p>
賀淵震驚到兩耳滾燙，恨不能當(dāng)場(chǎng)來(lái)口大鐵鍋，自己跳進(jìn)去將此事做個(gè)了斷。
“阿蕎，我覺(jué)得，”賀淵喉間滾了滾，艱難道，“或許，你還是燉了我比較痛快？”
*****
趙蕎再回來(lái)時(shí)，小二已將酒菜上齊。
見(jiàn)她是獨(dú)自進(jìn)來(lái)的，夏儼也沒(méi)多嘴問(wèn)她“賀淵去了哪里”這種話(huà)。
趙蕎落座，若無(wú)其事地客套關(guān)切他的傷勢(shì)幾句。
在聽(tīng)夏儼說(shuō)臂上刀傷已然無(wú)礙后，趙蕎點(diǎn)點(diǎn)頭，神色轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)出了在自己心中盤(pán)桓多日的疑惑。
“夏世子，鐘離將軍壽宴當(dāng)日，你曾說(shuō)有事需我?guī)兔Γ乙舱f(shuō)了能幫一定幫?？赡銋s轉(zhuǎn)頭就向我的歸音堂供了一篇并不妥當(dāng)?shù)奈母?。這是什么意思？”
之前夜行聽(tīng)到夏儼與王崇歡談話(huà)時(shí)提及，夏儼在來(lái)京之前就已知道歸音堂背后的大當(dāng)家是趙蕎，所以趙蕎在言辭間也懶得費(fèi)事遮掩身份了。
說(shuō)到此事，夏儼神情陡轉(zhuǎn)尷尬，歉疚苦笑：“文稿的事，是我下筆時(shí)莽撞欠考慮了，實(shí)在對(duì)不住。鐘離將軍壽辰那日說(shuō)過(guò)想請(qǐng)趙二姑娘幫忙，多少也與此有關(guān)?！?/p>
從武德四年趙蕎名下的歸音堂仿朝廷邸報(bào)樣式做了專(zhuān)門(mén)刊載坊間趣聞?shì)W事的《歸音堂雜報(bào)》公開(kāi)售賣(mài)起，這幾年各地陸續(xù)出現(xiàn)了好幾家類(lèi)似的民辦雜報(bào)。
其中就有夏儼與族中堂親同輩合辦的《上陽(yáng)邑雜報(bào)》。
夏儼他們這份雜報(bào)雖也仿朝廷邸報(bào)樣式，但并未跟風(fēng)刊載坊間趣事，所載文稿多由夏儼親自執(zhí)筆，縱覽天下大勢(shì)、詠嘆民生疾苦、鑒賞珍寶古玩、介紹各地風(fēng)物，所涉內(nèi)容豐富且廣博。
夏儼既被世人冠以“全才”之名，文采錦繡、見(jiàn)解獨(dú)到自不在話(huà)下。雖他通常都以“友松先生”的名義供稿，但每篇文稿都盡心竭力，絕無(wú)半字敷衍。
可偏就那么怪，這份多數(shù)文稿都由他親自執(zhí)筆的《上陽(yáng)邑雜報(bào)》，售賣(mài)情況卻十分糟糕。經(jīng)營(yíng)至今已近三年還處于虧損狀態(tài)，撓破頭皮也想不明白個(gè)中緣由。
雖夏儼不是虧不起，但他從小做什么成什么，此事的挫敗還是生平僅遇，多方嘗試也未尋到解決之道，都快成他一樁心病了。
聽(tīng)完夏儼所說(shuō)，趙蕎神色自若，并未感到意外。
見(jiàn)趙蕎無(wú)意外之色，夏儼倒是意外了：“怎么你這模樣看起來(lái)，像是早就知上陽(yáng)邑那份雜報(bào)背后東主是我？”
“并不知是你，只是猜到背后東主應(yīng)當(dāng)是明輝堂夏氏的人，”趙蕎道，“上陽(yáng)邑是你夏氏的地盤(pán)，尋常人可不敢將'上陽(yáng)邑'三字大剌剌掛在報(bào)頭。”
話(huà)說(shuō)到這份上，她已大致猜到夏儼想求她幫什么忙了。
外人瞧著總覺(jué)趙蕎性子不靠譜，以為她做什么都不過(guò)是打發(fā)時(shí)間玩，可事實(shí)上她做什么都極用心，關(guān)注同行是必不可少的功課。
夏儼他們自己沒(méi)想明白上陽(yáng)邑那份雜報(bào)為什么賣(mài)不動(dòng)，趙蕎卻一早就看得很明白。
他們的售賣(mài)管道與她的歸音堂雜報(bào)是一樣的，無(wú)非茶樓、酒肆、戲院、樂(lè)坊之類(lèi)。這些地方人多是多，可去這些地方消遣的人，大多是靜不下心來(lái)品那些陽(yáng)春白雪、家國(guó)大事的。
會(huì)為這些文章掏錢(qián)的人，在地方州府就是書(shū)院、學(xué)館、庠學(xué)、學(xué)士樓，在京中就該是……朝廷邸報(bào)往哪兒送，這份雜報(bào)就往哪兒賣(mài)。
趙蕎雖不識(shí)字，這些事上卻很敏銳。
她很清楚，《上陽(yáng)邑雜報(bào)》本身的問(wèn)題不大，只需在內(nèi)容上稍作取舍整合，采用活板降低印刷成，管道再對(duì)路了，那絕對(duì)大有可為。
夏儼不知她心中所想，忙不迭解釋?zhuān)骸跋壬昝靼?，我大約在武德三年就已有辦雜報(bào)的構(gòu)想，只是拖到武德五年才正式付諸實(shí)踐，并不是偷用你的點(diǎn)子?！?/p>
“放心，我還沒(méi)那么臉大。這點(diǎn)子我能想到，別人自也能想到，只是我動(dòng)作快，走在前頭成了第一家而已，”趙蕎舉起酒盞輕晃，問(wèn)得不是很認(rèn)真，“既是同行，那你向歸音堂供那么一篇胡編亂造的文稿，莫不是有意砸我招牌來(lái)了？”
其實(shí)她也就隨口這么一說(shuō)，若當(dāng)真懷疑夏儼心懷惡意，她就不會(huì)和和氣氣坐在這里與他談了。
*****
賀淵進(jìn)來(lái)時(shí)正好趕上趙蕎與夏儼各懷心事的沉默間隙。
他在趙蕎不咸不淡的注視下走到她旁側(cè)落座，在桌下將攥在手中的那張“欠阿蕎'穿疊山綾紅裙一次'”的羞恥字據(jù)遞過(guò)去。
趙蕎以舌尖輕抵近腮齒根，強(qiáng)忍笑意，一言不發(fā)地接過(guò)那墨跡才干的字據(jù)收進(jìn)袖袋。
兩人全程都默契地避開(kāi)彼此目光，動(dòng)作自然，仿佛兩個(gè)暗樁接頭交換隱秘情報(bào)。
“夏世子，你還沒(méi)回答我的問(wèn)題。”趙蕎開(kāi)口提醒夏儼，繼續(xù)先前未完的話(huà)題。
夏儼斂神，正色致歉再三，又道：“請(qǐng)趙二姑娘切莫誤會(huì)，我絕沒(méi)有存著砸你招牌的心思。只是歸音堂雜報(bào)目下是舉國(guó)同行中經(jīng)營(yíng)狀況最好的一家，我便想當(dāng)面向你討教。此次進(jìn)京前，我已請(qǐng)好友王崇歡搜集了歸音堂這幾年出過(guò)的每期雜報(bào)，認(rèn)真翻閱后思索許多，悟出幾分不確定對(duì)錯(cuò)的心得。所以……”
她知道自己的雜報(bào)是同行中經(jīng)營(yíng)最出色的，也知這幾年有不少同行一直在暗中研判她的路數(shù)。但她以往從未想過(guò)，那些暗中觀察并有意從她這里討得指教的人里，竟有夏儼。
來(lái)自對(duì)手的敬畏與仰望，比任何辭藻華麗的夸贊更讓人飄飄然。若這個(gè)對(duì)自己敬畏仰望并試圖學(xué)習(xí)、追逐的對(duì)手同時(shí)又是自己仰望追逐的人物，那就不止是飄飄然了。
簡(jiǎn)直要讓人膨脹到不記得自己姓甚名誰(shuí)。
趙蕎抿住上翹的唇穩(wěn)了片刻，才勉強(qiáng)擺出云淡風(fēng)輕的架勢(shì)。
“你以為，我這份雜報(bào)之所以好賣(mài)，原因在于所載文稿極盡夸張聳動(dòng)之能事，很能奪人眼目，與你家雜報(bào)上那些考證嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?陽(yáng)春白雪'截然相反。但你不確定這想法對(duì)不對(duì)，所以就供一篇稿來(lái)驗(yàn)證自己的判斷，是吧？”
“嗯。文稿被退回來(lái)，這證明我想錯(cuò)了，”夏儼訕訕垂下眼瞼，“不知趙二姑娘愿不愿指教一二。”
賀淵忍不住對(duì)他投去幸災(zāi)樂(lè)禍的一瞥，非但沒(méi)有同情，甚至想喝碗湯慶祝有人即將被罵個(gè)滿(mǎn)頭包。
民間常說(shuō)“同行相忌”，夏儼這個(gè)請(qǐng)求，換個(gè)尋常人是說(shuō)不出口的。
但夏儼這人從小到大做什么事都本著“探索與求知”之心，考慮事情還是更偏于治學(xué)者特有的單純率直，并沒(méi)意識(shí)到向同行討教是件有可能被人照臉打的事。
然而，夏儼行事觀念素有幾分不按套路來(lái)的癲癡，不諳尋常人之間種種不成文的規(guī)矩，這事趙蕎是知道的。
她半點(diǎn)也未計(jì)較夏儼的冒昧，反倒好說(shuō)好商量地笑吟吟道：“你們那份雜報(bào)的問(wèn)題在哪我知道，也有法子幫你們扭虧為盈。別說(shuō)指教一二，就是手把手的教也成?！?/p>
夏儼雙眼一亮：“此話(huà)當(dāng)真？”
“但我有條件?！壁w蕎頷首，輕抿盞中淡酒，含笑的烏眸滴溜溜一轉(zhuǎn)。
“有何條件？”夏儼激動(dòng)不已，滿(mǎn)臉寫(xiě)著誠(chéng)懇，“請(qǐng)趙二姑娘明示！”
趙蕎向夏儼提出，她安排專(zhuān)人全力助他整頓上陽(yáng)邑雜報(bào)的經(jīng)營(yíng)，允他指派的人選親身到歸音堂見(jiàn)識(shí)一份能賺錢(qián)的雜報(bào)從源頭起是如何運(yùn)作把控，過(guò)后還會(huì)長(zhǎng)期定時(shí)派人前往上陽(yáng)邑指導(dǎo)他們做調(diào)整改進(jìn)。
與此同時(shí)，夏儼需要付出的代價(jià)是--
“從今往后，你們《上陽(yáng)邑雜報(bào)》的每年盈利，我要分兩成。口說(shuō)無(wú)憑，若你答應(yīng)，咱們就訂契約?！?/p>
如此空手套白狼的要求讓夏儼大開(kāi)眼界：“你這就是人們常說(shuō)的'無(wú)奸不商'？”
“因?yàn)槟闶窍膬?，我才只要兩成的，”趙蕎笑得坦然，“已經(jīng)是很厚道的人情價(jià)了?！?/p>
夏儼稍作斟酌后，鄭重點(diǎn)頭。
雙方就這樣愉快地達(dá)成了共識(shí)，舉盞相慶。
見(jiàn)夏儼非但沒(méi)有挨罵，趙蕎還笑臉相迎地與他談定合作，賀淵頓覺(jué)才抿進(jìn)嘴里的每口鮮湯都像是被放過(guò)了夜，透心地酸。
不過(guò)他眼下是個(gè)隨時(shí)可能會(huì)被下鍋燉的大可憐，除了狂飲“酸湯”之外，沒(méi)有吱聲的權(quán)利。
慘還是他慘。
*****
既口頭達(dá)成合作，便算是“自己人”了。酒過(guò)數(shù)巡后，氣氛明顯熟稔許多。
“對(duì)了，你之前好端端的，為什么要故意擺脫內(nèi)衛(wèi)的保護(hù)，讓刺客有機(jī)可趁？”趙蕎突然想起這個(gè)。
“因?yàn)槲疫M(jìn)京那日在碼頭瞧見(jiàn)了有人想殺我，”夏儼放下酒盞，輕聲笑笑，“之后面圣時(shí)斗膽向帝君陛下打聽(tīng)了兩句?！?/p>
他從蘇放口中得知，京中追查這批刺客背后深藏的那名暗線(xiàn)人物已有數(shù)月，奈何對(duì)手藏得太深，雖彼時(shí)賀淵與秦驚蟄已大致鎖定幾個(gè)懷疑對(duì)象，但一時(shí)沒(méi)拿到準(zhǔn)確實(shí)證，奈何不得。
“于是我便想，既他們盯上了我，不若就拿我下個(gè)餌，早些拔除掉這個(gè)隱患，大家也好早些高枕無(wú)憂(yōu)?！?/p>
不過(guò)他也知道，若他當(dāng)真在京中出事，對(duì)昭寧帝來(lái)說(shuō)將會(huì)是個(gè)棘手的麻煩，所以即便他親口說(shuō)是自愿，也沒(méi)人會(huì)同意他走這步險(xiǎn)棋。
于是就自作主張了。
他盤(pán)算著，對(duì)方既要借由刺殺他來(lái)給朝廷造成麻煩，若給對(duì)方太多時(shí)間做周密部署，那就更不容易抓到對(duì)方把柄，還不如他主動(dòng)露出破綻，讓對(duì)方在頭腦發(fā)熱的情況下貿(mào)然出手，如此逮對(duì)方個(gè)現(xiàn)行就稍容易些。
“那日多虧賀大人及時(shí)帶人趕到，不然我就不會(huì)只是臂上被劃一刀了。還未多謝賀大人救命之恩。”
先前一直沒(méi)吭聲的賀淵怒從心頭起，冷冷瞪他：“若不是你特地派人通知我，我管你死活？！”
