四月十五, 殿試。

殿試在崇政殿舉行，蕭止戈沒有用主考官季安民親自擬定的考題，而是臨時(shí)出了考題——題目便是前一陣才被爭論過的師荀私自加征賦稅, 致使并州民怨沸騰一事。此事不只是在朝堂上引起了不小震動(dòng)。因其發(fā)現(xiàn)的巧合, 又牽扯到了雁王與并州舉子，極具戲劇性。在師樂正父子被問罪之后，在坊間亦傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)。尤其是安長卿與那三個(gè)并州舉子之間的對話，亦被百姓引為美談。只不過師樂正父子雖已伏誅, 但并州留下來的爛攤子卻還要人去收拾。并州官員如何任命、百姓該如何安撫，都需要仔細(xì)商榷。

恰逢此時(shí)殿試，蕭止戈想著并州正缺著人, 便將此事做了考題, 問這些考生解決之策。若是有答得好的，正好可以送往并州歷練一番。

然而歷來科舉都考四書五經(jīng)、詩賦策論, 但蕭止戈手中缺人，缺的不是紙上談兵的人，而是踏實(shí)務(wù)實(shí)、能給他解決問題之人才。這些考生本來信心滿滿準(zhǔn)備充足而來, 待聽到考題, 不少人眼睛都直了，接著額間便冒出了細(xì)細(xì)冷汗。

加上蕭止戈天生一張黑臉，當(dāng)了皇帝后氣勢更盛。往崇政殿的龍座上一坐, 居高臨下的目光看過來, 沒多大一會(huì)兒，就有滿心焦急又惶恐的考生腿一軟，癱坐在地上嚎啕起來。

季安民打了個(gè)手勢, 便有侍立在側(cè)的禁衛(wèi)軍將那嚎啕的考生架出了考場。這一去，今科便與他無緣了。周圍其他考生定力強(qiáng)些的擦把汗便繼續(xù)凝眉答題；定力差些的, 看著那被拖下去的考生已然亂了心聲，仿佛看到了自己的下場……

殿試整整答了一個(gè)半時(shí)辰。答完之后，考官將考卷收上來，考完的考生們則被請去偏殿之中暫歇。十八名閱卷官當(dāng)場糊名開始批改考卷。批完之后再復(fù)核一遍，排出名次來。前十名的考卷再呈給蕭止戈，由他選出頭三名。

因這次考題的特殊性，此次殿試閱卷與從前大為不同，蕭止戈亦一直沒離開，甚至還帶了奏折來打發(fā)時(shí)間。

待下頭將那十份舉子的考卷呈上來，蕭止戈一一看過去，蹙起的眉目終于放松些許——至少這呈上來的卷子，都是踏踏實(shí)實(shí)給出了解決之策，不是那看這花團(tuán)錦簇實(shí)則空無一物的空論。尤其是其中一份卷子，想法與他不謀而合，他心中隱約有了點(diǎn)猜測，又不太能確定，便擬定了名次，叫季安民再復(fù)核一遍。

季安民亦無異議之后，方才又請了那些歇息的舉子到崇政殿中，由傳臚當(dāng)堂宣讀名次。

一甲三人，賜進(jìn)士及第，分別是周鶴嵐、卓清泉、郝長風(fēng)。

其后二甲一百一十二人，賜進(jìn)士出身；三甲二百二十三人，賜同進(jìn)士出身。

此科一共錄了三百三十八人，在后來記載之中，乃是蕭止戈在位之時(shí)，錄用人數(shù)最多、也最為寬松的一次科舉考試。而這一科的三鼎甲亦是名副其實(shí)，出仕之后更是以滿腹學(xué)識(shí)為民謀利，即便在多年后亦是后世臣子之典范。

蕭止戈點(diǎn)出了頭三名，卻沒有給他們定名次，他點(diǎn)了點(diǎn)手邊的考卷，沉聲道：“爾三人答卷各有所長，朕亦無法抉擇。但并州事急，故而當(dāng)堂加試，答得好的，便是狀元?！?/p>

接著便給三人賜座，就三人答卷之中所說之策一一提問，君臣一問一答，時(shí)而平和，時(shí)而激越，待問題問完時(shí)，已經(jīng)是黃昏日落時(shí)分。

蕭止戈難得在外人面前露出一絲愉悅神情，提筆沾了金墨題名，欽點(diǎn)周鶴嵐為狀元，郝長風(fēng)為榜眼，卓清泉為探花。

“你們可有不服？”

三人跪地謝恩，無有不服。

隔日，又有傳臚持皇榜在貢院大門之前當(dāng)眾宣讀。二甲三甲進(jìn)士們也都各有去處。三鼎甲破格被蕭止戈封了官。榜眼郝長風(fēng)與探花郎卓清泉分別封博凌郡郡丞和博明郡郡丞，瓊林宴后便動(dòng)身去并州赴任。而狀元周鶴嵐則留京入了太府寺，封了個(gè)從五品的太府丞。

狀元入太府寺，榜眼探花去并州地方歷練，都是帝王重用之兆。加上當(dāng)日三鼎甲與皇帝的君臣問答也被傳揚(yáng)出來，又激起了不少學(xué)子的熱血——當(dāng)今圣上求才若渴，只要能考得好功名，不愁不能出人頭地。一時(shí)之間貧寒人家讀書之風(fēng)盛行，而即將到來的瓊林宴也越發(fā)叫人期待。

瓊林宴這日，蕭止戈與安長卿一同出席。先前殿試因有周鶴嵐的緣故，安長卿為免瓜田李下，主動(dòng)避嫌。如今塵埃落定，倒也不必再故做疏離。

光祿寺將瓊林宴辦得熱鬧，一、二甲進(jìn)士都能列席與君同飲，三鼎甲的席面更是鄰近皇帝，方便皇帝召他們說話。開席之后，鼓瑟齊鳴。蕭止戈和安長卿舉杯與眾人同飲。酒罷之后，蕭止戈又看向次席的周鶴嵐三人，道：“你們?nèi)思磳閲Я?，如有所求可說與朕，朕可滿足你們一人一個(gè)要求?！?/p>

三人面面相覷片刻，郝長風(fēng)與卓清泉尚未摸透帝王性情，便都遲疑地看先周鶴嵐。畢竟據(jù)傳周鶴嵐曾是雁王手下，想來應(yīng)該是見過陛下的。

坐得最前的周鶴嵐略一沉吟，便起身一揖：“謝陛下，臣確實(shí)有一心愿未償?！?/p>

蕭止戈眉頭一挑：“哦？你說。”

周鶴嵐便道：“古人言先成家后立業(yè)，如今臣將滿弱冠，卻尚未定親，故想請陛下為臣賜婚?！?/p>

沒想到他要說的竟然是這個(gè)，蕭止戈詫異地看了安長卿一眼，用眼神問他：你沒告訴他？

安長卿略一頷首，無聲回答：告訴了。

先前蕭止戈便提過，若是周鶴嵐高中，便會(huì)為他與安嫻鈺賜婚，叫安嫻鈺風(fēng)風(fēng)光光地出嫁。之后周鶴嵐果然高中，周母請了媒人上雁王府說親，安長卿便將這事知會(huì)過他。

只是沒想過他再次在瓊林宴上當(dāng)眾提出來。他平白浪費(fèi)了一個(gè)好機(jī)會(huì)，分明是知道私底下那些難聽的傳言，借機(jī)要為安嫻鈺正名——這婚事是他親自向陛下求來的，而不是雁王挾恩逼迫于他。

但此時(shí)蕭止戈只能順著他的話往下說：“哦？鶴嵐可有心儀女子？是哪家小姐？”

“臣心儀之人，乃是雁王胞妹?！?/p>

周鶴嵐又朝安長卿一揖，緩聲道：“從前在雁州之時(shí)，安小姐辦女學(xué)為雁州女子啟蒙。臣曾有幸目睹其風(fēng)采，一見傾心。只是當(dāng)時(shí)臣只是一介白身，亦無顯赫家世，不敢癡心妄想，這才萌生了科舉之思。如今蒙陛下不棄，欽點(diǎn)為狀元，遂觍顏求雁王將胞妹下嫁于我，鶴嵐此生只求一人相守，定不相負(fù)?！?/p>

說完，又是長長一揖到底。

蕭止戈神情越發(fā)緩和，撫掌贊了一聲好字，卻沒有立刻答應(yīng)，而是轉(zhuǎn)頭問安長卿：“雁王可答應(yīng)？”