宛娘想了想，橫豎自己也要往那邊去，便幫著收拾了東西，扶著老婦往北邊走去，果真不遠(yuǎn)，走了些時(shí)候，便瞧見那個(gè)破窯洞，宛娘扶著老婦人進(jìn)了窯洞坐下，想給老婦倒碗水，四下看了看，竟是家徒四壁，只角落一個(gè)破水缸上有個(gè)缺了邊兒的粗瓷碗，宛娘拿了半碗水端過來，服侍老婦喝下去。
有心就走，瞧瞧老婦人這境況，宛娘又覺不忍，這老婦瞧著年紀(jì)也有六十往上了，且年老體衰，她一個(gè)人在這個(gè)破窯洞里可怎生好？便問：“媽媽既是外鄉(xiāng)人，怎的耽擱在這青州府里了？”
宛娘不問還罷，這一問又勾起了老人的傷心事，老婦人又抹起了眼淚道：“你是個(gè)好心人，老婆子也不瞞你，我本登州府東明縣人士，婆家姓張，娘家姓張，膝下只生了一兒，十七上娶了媳婦于氏秋娘進(jìn)門，新婚三日趕上邊境鬧蠻子，朝廷征兵，我那兒子一去至今三載也無音訊，丟下我老兩口年老體衰的，都指望著我這賢良的兒媳婦做些針線繡活兒養(yǎng)活著，不想年上，我那老頭子一病也去了，我跟兒媳兩個(gè)苦無生計(jì)依靠，便賣了家里的房子地，南下投親，哪想到了這青州府里，兒媳一病不起，船家怕是瘟病，強(qiáng)趕著我婆媳二人下船，無處存身，只得在這破窯洞里住下，前幾日兒媳終沒熬過，閉眼去了，撇下我這么個(gè)老乞婆，日后該如何過活，倒不如這會(huì)兒一塊兒死了的干凈。”
宛娘一聽心思不禁倒活絡(luò)起來，這里的人口管理甚嚴(yán)，百里內(nèi)還可混過去，若百里之外便要路引才得通行，自己哪里弄去，這老陳氏既南下投親，自然手上有路引，且她兒媳已死，身邊無人照料，索性自己充作她兒媳于秋娘，幫扶著南下，倒時(shí)她投得親戚，自己也可逃出升天，豈不兩全。
思及此，便跟老陳氏道：“不瞞媽媽，我本是個(gè)良家寡婦，被青州府里的惡霸搶進(jìn)府，好容易今兒脫逃出來，無奈那惡霸勢力頗廣，不定就尋過來，我若被他捉去，只得一死了之，媽媽若不棄，不如我充作您那兒媳，咱們娘倆兒，登船南下，若逃得命去，必不忘媽媽今日大恩?！?/p>
老陳氏這才底細(xì)端詳宛娘，只見雖青布衫裙兒，卻生的極為白皙端正，也怪不得被那些好色之徒搶奪，心下也暗暗計(jì)量，瞧年紀(jì)，倒跟自己兒媳差不多少，便說是秋娘，誰又能認(rèn)出底細(xì)，自己若能到了南邊投靠親戚，或可尋條活命，等著兒子歸來，倘若自己一人在這里，哪里得個(gè)生計(jì)。
想到此，便應(yīng)道：“瞧著你跟秋娘年紀(jì)倒差不多少，只你要應(yīng)了秋娘的名兒，便要稱呼老婆子一聲娘了，也省得被旁人瞧出，卻惹出禍?zhǔn)?。?/p>
宛娘一聽這是應(yīng)了，哪敢怠慢，跪在地上磕了頭，脆生生叫了聲娘，老婦人不想她是個(gè)如此伶俐的，臉上心里俱都?xì)g喜，應(yīng)了一聲，從懷里尋出個(gè)層層包裹的布包來打開，里頭是一塊碎銀子和一串銅錢，對(duì)宛娘道：“這一路走來，身上只剩了這些盤纏，若省著些，也夠咱們娘倆兒到南邊的了，這些銀子就擱在你身上，花用起來也方便，既是逃了出來，不如快些離了這是非之地的好，上了船便不怕了?！?/p>
宛娘也是這個(gè)主意，畢竟這青州府都是梅鶴鳴的人，不如早走早好，便也沒推辭，接了銀子道：“待到了南邊兒，尋得生計(jì)再還了娘?！崩详愂系溃骸澳慵确Q呼我一聲娘，咱娘倆便有緣，莫要外道才是?！?/p>
見宛娘身上的衣裳被樹枝刮破了，便拿出兒媳秋娘的衣裳給她：“這衣裳都是秋娘的，你莫嫌棄她死人晦氣且換上吧，也好掩人耳目?！蓖鹉锩χx了，換了衣裳，低頭瞅瞅，倒正恰好。
話不多言，宛娘收拾了老婦人的包袱，背在自己身上，扶著老婦人出了窯洞，往清河縣渡口行去，兩人走的慢，足足走了一個(gè)多時(shí)辰，才到了清河渡口，宛娘怕這里有人認(rèn)出她來，便用青布裹了頭臉。
正趕上過路的船在這里?？啃敦?，正巧有兩個(gè)空位，宛娘給了船老板船錢，見那邊有挑擔(dān)賣炊餅的，先扶了老陳氏上船，讓船家稍待，轉(zhuǎn)回頭叫住那個(gè)賣炊餅的老漢，想著買幾個(gè)炊餅放在包袱里，當(dāng)作路上惦饑的干糧。
買好了，剛回了船上，就聽那邊官道上馬蹄聲近，宛娘心里咯登一下，難道被梅鶴鳴發(fā)現(xiàn)了不成，把頭上的舊布巾裹得更嚴(yán)實(shí)些，手緊緊捏住肩上的包袱，心里七上八下的忐忑著。
船老大剛要開船，就聽岸邊一聲喊，船老大見喊的是個(gè)官爺，后頭還跟著一排甲胄分明的兵士，唬的魂兒都快沒了，哪敢怠慢，把船重又靠回岸上，趕上前問：“官爺，叫小的停船，可有何事吩咐？”
當(dāng)頭的官爺一出聲，宛娘便覺甚為耳熟，忽的想起仿似是梅鶴鳴姓周叫周存守的那個(gè)狐朋狗友，正是青州府的都監(jiān)老爺，怪不得能這么快便調(diào)了兵來。
宛娘心里不禁一涼，又一想，周存守她只見過一面罷了，還是在莊子上，且自己當(dāng)時(shí)盛裝打扮，他在上頭席上，自己立在下面，有些距離，如今自己穿著秋娘的衣裳，或許周存守就認(rèn)不得了也未可知，再說，他難道會(huì)上船來一一查驗(yàn)不成。
想到此，心下略定了定，聽那周存守道：“有殺人越貨的歹人，逃將出來，或就在這些船上，讓船上的人把路引拿來我瞧，若怠慢了，一并治你個(gè)窩藏之罪?！?/p>
