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沈祺然猛地睜開眼楮。

他躺在床上，額頭滿是冷汗，呼吸急促。他盯著陌生的天花板，恍惚間什么都想不起來。

這是哪里？他怎么會在這里？他……他剛才不是在蘿絲公主的行宮里嗎？然后……

然后？

然后發(fā)生了什么？

頭痛欲裂，他艱難地坐起身，捂住頭發(fā)出痛苦的呻/吟。隱約察覺到一道視線，沈祺然立刻抬頭，冷不丁對上一個(gè)人的眼楮。那人坐在墻角的一張軟椅上，臉上沒什么表情，似乎從自己醒來起，這個(gè)人就一直在靜靜地看著他。

是……艾瑟。

“醒了？”男人優(yōu)雅地起身，慢步朝床邊走來，仿佛自言自語般低語了一句。

“比預(yù)料得要快啊?！?/p>

沈祺然尚有些迷茫，但對上那人的眼楮，那雙游移著血點(diǎn)的詭異眼瞳，他腦中凝固的記憶仿佛開了閘的洪水，頃刻席卷了他的腦海。

修茵。合奏。夏舒允?？膳碌淖阒＿€有……詭異的死亡。

“想起來了？”艾瑟勾了勾嘴角，他身上有一種奇怪的壓迫感，讓沈祺然頭皮發(fā)麻，動(dòng)彈不得，只能眼睜睜看著這個(gè)人坐到自己身邊。

“你……”想問的問題太多，沈祺然顫抖著嘴唇，良久才擠出一句。

“你和夏舒允，到底是什么東西？”

這話聽起來像是罵人——當(dāng)然沈祺然也的確想罵人——他是真不知該怎么形容自己的所見所聞。先前經(jīng)歷的一切完全顛覆了他的三觀，雖然知道這個(gè)世界有蟲族存在，也從電視或各種媒體上見過影像，但道聽途說和親眼所見，帶來的震撼完全不是一個(gè)量級的。

艾瑟挑挑眉︰“你覺得呢？”

“你們和蟲族勾結(jié)了？”

艾瑟笑了。

“你們？”他的笑容很古怪，目光也意味深長，讓沈祺然有些毛骨悚然。

“你應(yīng)該說——”他突然拉起沈祺然放在床上的手，曖昧地十指交握，笑意詭譎，“‘我們’。”

沈祺然背后的寒毛都要豎起，他想抽回手，卻完全掙脫不開——不知為何，雖然內(nèi)心拒絕，他的身體卻并不抗拒艾瑟的觸碰，甚至還有一些莫名其妙的依戀和喜悅，所以他的掙扎并不激烈，像極了欲拒還迎。見沈祺然急得都要哭出來，艾瑟發(fā)出了愉悅的笑聲，他用手指輕輕點(diǎn)了點(diǎn)沈祺然的額頭。

“不如，你先看看自己的狀況？”

沈祺然怔了一下，趕緊將意識沉進(jìn)自己的精神識海。

茫茫大海上，云層依舊層層疊疊遮蔽著天空，一切都風(fēng)平浪靜，只是在海中央的孤島上，出現(xiàn)了一個(gè)奇怪的黑色線球。不，它更像是一個(gè)被緊緊纏縛的黑卵，足有一人多高，無數(shù)散發(fā)黑氣的絲線從黑卵延伸出去，一部分深深扎根進(jìn)孤島的土地，一部分延伸到海水中，另一部分則直入天際，探入厚厚的云層中。它們共同編織起一個(gè)巨大的黑網(wǎng)，遮天蔽日地覆蓋遍他精神識海的每個(gè)角落。

從精神識海被夏舒允的音樂強(qiáng)行共鳴卸去防御后，沈祺然就預(yù)感到對方是要在精神識海里做文章，如今預(yù)感成真，只是施為的人不是夏舒允，而變成了艾瑟。

“你做了什么？”沈祺然瞪著艾瑟，他隱約能猜到一點(diǎn)，卻完全不敢去想那個(gè)答案，“這是什么？？”

“一個(gè)標(biāo)記?！卑冀K微笑著，口吻輕松而隨意，“宣告你已加入我們陣營的標(biāo)記。沈祺然，你不再是純粹的人類，你已經(jīng)變成和我，和夏舒允，和我們一樣的‘東西’了?！?/p>

房間里頃刻安靜得可怕。

沈祺然死死盯著艾瑟，良久后，他突然翻身下床，拔腿朝外跑。但他的手還被艾瑟握著，對方只是輕輕一拽，沈祺然就不由自主地又跌回到床上，他突然沒有一點(diǎn)力氣，甚至連反抗的意志都很難再萌生。

“我不信?！彼乜趧×移鸱?，腦中亂成一片，“你是騙我的，是不是？你是騙我的！我不信！這不可能?。　?/p>

太荒謬了，他是人類，怎么可能就因?yàn)榫?識海里多出一個(gè)奇怪的東西，就宣告他不再是人類了？

“你應(yīng)該已經(jīng)感覺到了。”艾瑟淡淡道，“我沒有騙你。”

沈祺然根本聽不進(jìn)去，他拒絕面對這樣荒謬的事實(shí)，但越是恐慌，越是代表他內(nèi)心深處已經(jīng)隱隱認(rèn)可了對方的說法。

是的，這是真的。一個(gè)聲音說。

因?yàn)檫@就是他的命運(yùn)，是原著早就擬定下的命運(yùn)——他終究還是站到了艾瑟這邊，成為向艾瑟效力的棋子。就算他再怎樣竭力規(guī)避，還是沒能逃過和邵行為敵的處境，甚至?xí)?在艾瑟和邵行的斗爭中，成為一個(gè)下場凄慘的犧牲品。

艾瑟靜靜地看著躺在床上的人，看著他從激烈拒絕，到痛苦掙扎，又到茫然無助，最后變成頹然無力的靜默與絕望。

——一如當(dāng)初的自己。

他靜靜地看了許久，移開目光，平靜道。

“你聽說過，蟲族的‘族群意識’嗎？”

沈祺然目光一片死灰，但聽到艾瑟的話，他遲鈍的思維還是緩慢地運(yùn)轉(zhuǎn)起來。

他聽說過。

在邵行送他去默黛爾星的那艘星艦上，他看過的那本《帝國戰(zhàn)爭史》里，就提到過這個(gè)概念，原話好像是——

【它們的可怕之處，不是強(qiáng)悍的軀殼，不是強(qiáng)大的繁殖能力，甚至不是匪夷所思的進(jìn)化速度，而是它們的族群意識。】

族群意識是一種集體潛意識的高度凝合，在蟲族的種群里，每一個(gè)蟲族是個(gè)體，卻又不完全是個(gè)體。它們擁有著共同的意志和使命，即種群的生存和繁衍。對蟲族來說，族群意識就是它們的本能，它們發(fā)自內(nèi)心地認(rèn)同它，服從它，追隨它。人類宣揚(yáng)的勇敢，忠誠，無私，奉獻(xiàn)，在蟲族的族群意識面前統(tǒng)統(tǒng)都是笑話，因?yàn)槊總€(gè)蟲族都能做到，為了族群的生存和繁衍，它們可以獻(xiàn)出一切，并永遠(yuǎn)不會背叛自己的族群。

“你現(xiàn)在已經(jīng)成為族群的一員，再也無法違抗它們集體的意志，”艾瑟說，“我知道現(xiàn)在的你難以接受，但等你被同化，你就不會這么想了，就像夏舒允一樣。”

聽到那個(gè)名字，沈祺然的目光顫抖起來，他忍不住想起了那個(gè)曾經(jīng)青澀靦腆的少年，想起了那只破體而出的恐怖足肢，也想起了危難之時(shí)，那人艱難吐出的那句“快跑”。

“夏舒允他……”鼻頭有些發(fā)酸，沈祺然顫聲道，“他也是被你這樣標(biāo)記的？”

艾瑟搖搖頭︰“不是。”

“他最初不過是一名被寄生了精神母種的底層種蟲。當(dāng)然，他是毫無所覺的，種蟲只有受到母體召喚，才會破體而出，悄無聲息地侵占宿主的精神識海。蟲族女王在宇宙中播撒過數(shù)以億計(jì)的種蟲，等種蟲發(fā)育成熟，只要女王陛下一個(gè)指令，人類的世界就將被完全顛覆?！?/p>

說到這里，艾瑟突然嘲諷地笑了一聲。

“可惜，拜你老公所賜，也就是我們偉大的邵行元帥，”他語含譏諷，“女王陛下的本體遭受了重創(chuàng)，暫時(shí)失去了與種蟲們的聯(lián)系?！?/p>

“而夏舒允是個(gè)例外，在沒有女王母體催發(fā)的情況下，他的種蟲意識還是萌生了，甚至發(fā)生了異變，成為了次皇?！?/p>

“次皇？”在沈祺然接觸過的資料里，從未出現(xiàn)過這個(gè)名詞，他忍不住追問，“次皇是什么？”

“次皇是高于種蟲的存在，”艾瑟說，“雖然同樣要服從族群意識，要聽命于蟲族女王，但次皇可以自行組建自己的族群，他們甚至可以挑選自己的族裔，像女王陛下播種種蟲一樣，將自己的精神印記植入族裔的精神識海。次皇對族裔有著絕對的控制權(quán)，族裔也絕對無法背叛次皇，就像我們最終都要服從于族群意識一樣?！?/p>

族裔……

沈祺然突然想起來，夏舒允被刺殺后，和艾瑟有過一段簡單的對話，當(dāng)時(shí)他根本聽不懂，但現(xiàn)在——

“克拉麗絲，也是你的族裔？”他震驚地看著艾瑟，“你卻殺了她？？”

“我可沒有動(dòng)手?！卑獰o所謂道，“只是發(fā)出了一個(gè)指令，讓她去死罷了。”

生死在這人口中如此輕松，仿佛死去的不是一個(gè)人，而是一只無足輕重的螻蟻。