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改立王儲是件大事，各方勢力都很關(guān)注。傳聞國王陛下的身體一日不如一日，幾乎撐不過今年冬天，此時改立王儲，無疑是在明示了帝國未來的君王會是誰。

所有人都知道軍部是擁立三皇子艾賽亞的，王儲的變更，無疑讓軍部的地位更加穩(wěn)固，雖然沈祺然沒有實權(quán)，但僅憑他是元帥夫人這一點，就足以讓他又一次成為社交場上最受矚目的存在。

試圖攀附關(guān)系的人趨之若鶩，各種宴會的邀請?zhí)缪┗ò泔w來，沈祺然把送來的禮物和禮金全都退了回去，宴會倒是一場不落地全都去了。如今的他已經(jīng)不像當初邵行封帥時那樣，會在絡繹不絕的道賀聲中無所適從，現(xiàn)在沈祺然已經(jīng)能非常熟練地去應付眾人的恭維，在各種社交場合都游刃有余，時刻以最親切溫柔的笑容示人。

只是遠離了人群，夜深人靜的時候，他會緊蹙眉宇，表情也越發(fā)凝重。

他在等。

這一天很快到來，某天早上沈祺然推開窗戶，看到窗邊插著一枝帶著露水的玫瑰，這是艾瑟約他見面的暗號。

為了掩人耳目，他們每次會面的地方都不一樣，這一次的地點是沈祺然曾去過的那家葡萄酒莊。他后來才知道，這也是艾瑟的私人度假酒莊，對方每個月都會來這里住一兩天。

雖然已有心理準備，但見面后，艾瑟的第一句話還是讓沈祺然愣住了。

“我要讓艾賽亞成為我的族裔。”

原著中改立王儲的這段劇情，沈祺然仔細研讀過多遍，他知道艾瑟會在這個節(jié)骨眼搞事，但對方的重心應該是在挑撥艾賽亞和軍部的關(guān)系上。原著里艾瑟會假意對艾賽亞不利，逼邵行擅闖皇宮，然后艾瑟就會把臟水全都扣到邵行身上，同時煽動民意，借此打壓軍部的聲望和影響力。

現(xiàn)在邵行不在，沈祺然一直在猜測這段劇情會出現(xiàn)怎樣的變動，沒想到居然會是這樣的展開——

因為邵行不在，艾瑟對艾賽亞的“假謀害”，就變成了“真謀害”。

“這件事，我需要你的協(xié)助?！卑苯亓水?shù)溃@是一個命令。

沈祺然沒說話。

他知道的，艾賽亞和艾瑟雖然關(guān)系不十分親厚，卻也并不差。艾賽亞面冷心熱，很多時候還是很照顧艾瑟的。若是從前的艾瑟，不到萬不得已也不會對自己的弟弟下手，只是成為次皇以后，曾經(jīng)的親情自然也就淡薄了。

見沈祺然沉默不語，艾瑟危險地瞇了瞇眼︰“怎么？你舍不得對我這位皇弟下手？”

沈祺然搖了搖頭，突然問︰“肯澤子爵知道這件事嗎？”

艾瑟沉默了一下，皺著眉道。

“沒必要讓他知道?！彼?說，“你也不要多嘴。”

沈祺然心里有了數(shù)，點點頭︰“我明白。那么我該怎么協(xié)助您呢，殿下？”

艾瑟示意沈祺然靠近，將指尖點上他的額頭。

吸收了夏舒允的力量后，艾瑟也一并繼承了對方的知識和記憶，他把夏舒允利用音樂共鳴打開精神識海的方法傳授給沈祺然，然后說。

“兩周以后，父皇會在皇宮舉行王儲改立儀式，儀式結(jié)束后，你找個機會把艾賽亞引去演奏室，我會在那邊提前做好布置，你只管像當初夏舒允做過的那樣，想辦法打開艾賽亞的精神識海就好，之后的事都不用你管?！?/p>

他慢條斯理地闡述著計劃，沈祺然卻忍不住想起︰當初自己就是這樣步入夏舒允和艾瑟的圈套，最終成為了族裔。那段黑暗的記憶他一直不愿回想，此時卻猝不及防地又一次直面，就像冷不丁被人撕開了最鮮血淋漓的傷口。

他突然明白，為何當初自己和肯澤非親非故，對方仍冒險為自己送遞匿名紙條和信件，只為警示他遠離夏舒允這個次皇——但凡還心存一點人類的善念，都不愿看到同類陷入和自己一樣的困境。

更何況，這次下手的對象還是與自己關(guān)系極好的友人。

“殿下，恕我冒昧?！眽阂肿∽?己起伏的心緒，沈祺然平靜地開口道，“如果您想成為新王儲，除了控制艾賽亞殿下，還有很多方法可以使用。”

艾瑟當然聽得出沈祺然是有心維護艾賽亞，不過比起最初，他對這個人的耐心已經(jīng)多了很多，所以他并沒有動怒，只是輕蔑一笑。

“我對皇位沒有興趣，誰當王儲對我來說都一樣?！?/p>

他突然玩味地看了沈祺然一眼，藍色的眼眸中隱有血色的黑點浮動，若隱若現(xiàn)。

“我是要斷邵行的后路?！?/p>

沈祺然不再說話了。

邵行和軍部的勢力能發(fā)展到如今的地步，和背后支持他的皇權(quán)密不可分，艾瑟這是要趁邵行不在的時候，先下手為強，掌控了帝國未來的君王艾賽亞，就等于廢掉了邵行最大的依仗，他日后歸來，除非弒君謀反，必然會處處受制，處境堪憂。

“好的，殿下?！鄙蜢魅桓┥硇卸Y，低垂的眼眉顯得格外溫順，“我會遵照您的旨意行事?！?/p>

艾瑟對沈祺然的態(tài)度非常滿意，他盯著青年看了片刻，突然拉起對方的左手，摩挲著那枚黑色的尾戒，慢條斯理道。

“等這件事結(jié)束，你就搬來皇宮住吧?！?/p>

沈祺然一愣，猛地抬頭看向他。

艾瑟用指腹摩挲著黑色的尾戒，目光卻轉(zhuǎn)向青年無名指上的那枚婚戒，銀色的圓環(huán)反射出細小的光芒，讓他覺得分外刺眼。

“你那份離婚協(xié)議，不是快到日子了么？”

“……”沈祺然眉心一跳，不動聲色道，“是的，殿下。”

那份離婚協(xié)議，他只給艾瑟看過一次，沒想到對方對細節(jié)記得這么清楚，實際上，這個月的月底，就是協(xié)議到期的日子。

“協(xié)議到期，你就不再是邵家的人，總得給自己尋個去處。”艾瑟抬起眼，他唇角帶笑，眼神卻暗含威壓，“來我這邊，不好么？”

對方言語里潛藏的含義，沈祺然自然是懂的。其實之前艾瑟已有過數(shù)次暗示，都被沈祺然巧妙地推拒掉了，而這一次，明顯與以往玩笑般的試探不同，次皇的積威讓沈祺然背后發(fā)寒，他根本沒辦法拒絕。

“我……”他艱難地開口，“我想等邵行回來，與他正式辦完離婚手續(xù)后，才好名正言順地歸附您。”

艾瑟嗤笑一聲︰“一個無關(guān)緊要的程序而已，等艾賽亞成為我的族裔，只要他一句話，哪怕邵行不能到場，你倆照樣可以解除婚約?！彼?拍了拍沈祺然的手背，意味深長道，“乖乖跟著我，只要讓我滿意，以后給你一個名分，也不是不可以?！?/p>

沈祺然靜默片刻，他抬起頭，露出一個真摯燦爛的笑容。

“是，殿下?！?/p>