小李子挨過不少打。

戲班的程班主說， 角兒都是打過來的。

可他怕疼，怕挨打。

他過去混在一灘爛泥里，壓根就沒想過成角兒的事， 但他瞧見謝， 忽然就自慚形穢起來。謝不唱戲，不用在臺上裝樣子，他連在臺下——在平時(shí)生活里都是這么好。

小李子說不出別的詞兒，他沒讀過書，只死記硬背過幾部戲詞，一知半解。

他是真的羨慕謝。

就好像是他以前在戲班臺毯下， 藏在衣箱后頭偷偷去瞧臺上那些被燈照得鮮衣奪目的那些少年英雄。

那日之后， 小李子穿回自己的那些補(bǔ)丁衣裳， 寇姥姥給他的那套謝以前穿的舊衣， 他洗得干干凈凈的，疊好了放在一旁，只看看，不再穿。他沒那么懶了，每日早起幫寇姥姥干活，手臂沒力氣，提不動一整桶水，他就半桶、半桶的提到廚房水缸里， 跟那日謝做的一般，廚房水缸再也沒缺過水。

他還出去做了兩天跑堂，只是一天下來只能換一碗剩飯， 拿不回一分錢。

小李子把飯吃了， 又去找了第二份活計(jì)， 他去背煤球， 但他身子骨弱，背不動多少，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見一個(gè)駝背男人好像是程班主一樣，嚇得平地里摔了一個(gè)跟頭，連滾帶爬的回來了。

他摔了竹筐，里頭的煤球也碎了大半，還是寇姥姥給了他幾個(gè)銅元，給他解了圍。

小李子晚上格外沉默。

第二天一早，寇姥姥起來的時(shí)候，忽然發(fā)現(xiàn)人不見了。

寇姥姥等了半日，只當(dāng)他又出去找差事干，但一直過了晌午也不見人回來，老太太疑惑了一會，突然想起什么又連忙進(jìn)房間去打開帶鎖的樟木箱子，檢查了一遍藏在木箱里的銀元，但一個(gè)也沒少，真是奇也怪哉。

寇姥姥出門給人送繡品，還特意拐出去找了一趟，附近幾個(gè)地方都找了但也沒瞧見。

傍晚時(shí)候，寇姥姥正在想要不要同謝說一聲，就聽到有人敲了兩聲木門，推開一點(diǎn)走進(jìn)來了。

小李子穿了自己的破衣裳，手里拿了根竹棍，只是膝上有土，身上也臟，帶了幾分狼狽。他站在門口臉上掛著笑，對老人道︰“姥姥，我今天出去要了幾個(gè)錢回來，你瞧，這些都給你?！?/p>

寇姥姥第一次臉上收了笑容，擰眉把錢退給他︰“小李子，你平日里不管是偷懶也好，耍小聰明也好，我知道，這不是你的錯(cuò)兒，因?yàn)槟銖男∩钤谀莻€(gè)地方，你沒辦法學(xué)好，但你千不該萬不該，不該出去給人磕頭?！?/p>

小李子愣在那，他聽到下意識想藏起手中的竹棍，但眼神里又帶著茫然。

寇姥姥坐在炕邊，語氣依舊冷硬︰“我不管你在外頭如何，但在這里，我們家的孩子第一件要做的事兒，就是挺直了腰桿做人，男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母，其余一概不許跪?！?/p>

“你年輕輕輕的，記住骨頭要硬，氣要沉穩(wěn)?！?/p>

小李子囁嚅。

他站在那，臉上浮起一片紅，一直紅到了脖子，心里那陣說不清道不明的滋味螞蟻一樣啃噬著。

他瞧見謝下跪過。

就年初那會兒，謝在路邊給人磕頭，求人給倆大子兒，他好找大夫給寇姥姥治病。

那時(shí)候他就想，得是多好的人，才能讓謝彎下腰。

心里的螞蟻終于一點(diǎn)點(diǎn)把他那層厚厚的殼子啃開，咬在心尖上，血肉一片，疼，但從未這么清楚的感覺到禮義廉恥。

他好像是個(gè)人了。

他想跪下給老人磕個(gè)頭，喊她一聲，但是寇姥姥躲開了，只對他道︰“以后不許再這么軟骨頭，快去收拾一下，一會吃飯了。”

小李子不管她已走，鄭重地對著她坐過的方向磕了一個(gè)頭，額頭抵在地上，眼淚落在土里。

小李子緩了一下，回屋去收拾妥當(dāng)。

他衣服雖舊，但收拾的干凈，臉上油彩也洗凈，之前眼角的淤青退去瞧著是一個(gè)挺清秀的男孩兒，猛一瞧像是讀書人。他坐下吃了兩口飯，忽然開口道︰“我以后再也不下跪了，要是等以后您生了重病，我……我再去給人磕頭，一定求到錢給您治病。”他把那個(gè)“也”字咽下去，知道謝不愿讓老人知道，因此閉口不談。

寇姥姥沒往心里去，只道︰“我身子好著呢，沒病，你快吃吧，一會飯就涼了?！?/p>

小李子答應(yīng)一聲，悶頭吃飯。

寇姥姥見他做不了其他的活計(jì)，就順手教了他一些針線，別的不說，小李子心細(xì)如發(fā)，做這些學(xué)得很快。

謝再回來的時(shí)候，也瞧出了他的變化，對他態(tài)度好了一點(diǎn)，沒之前那樣繃著了。

寇姥姥道︰“小李子這幾天一直幫我去送繡品，跑腿好著呢，他還知道跟人家談買賣，下了訂金拿了圖樣回來給我做活兒，這幾日比我之前一月賺得都多。”

謝道︰“姥姥不用那么累，我能養(yǎng)家?！?/p>

“噯，一點(diǎn)都不累，我如今也就是做一半活計(jì)，打個(gè)樣子出來，細(xì)活兒都是他繡的?！笨芾牙涯昧诵∽郎弦粋€(gè)完成了大半的繡品給謝看，笑著道︰“兒你瞧，是不是跟姥姥之前做的很像？我看著這針腳多細(xì)密，我上回教他絲線劈成兩股繡水紋，他都繡成了呢！”

小李子坐在一旁有些局促，他不知道謝會不會愿意聽他做的這些瑣碎活計(jì)。

出乎他意料的是，謝聽得很認(rèn)真，還跟寇姥姥探討了幾句。

祖孫倆坐在那，各自講著自己這兩日做了什么工作，謝問寇姥姥的繡品，一個(gè)銅板的絡(luò)子能面帶微笑聽上半天，寇姥姥也問謝去了哪里，聽得他去了黑河酒廠，雖從未見過什么機(jī)器但也愿意多聽他講。

小李子坐在那呆呆看著，和謝視線對上之后，連忙低下頭。

寇姥姥道︰“兒，我跟你說，小李子不止繡得好，他算術(shù)也好，那天他陪我去賣繡品，那家丫頭只開了半扇角門一直催我們快些，數(shù)了一把銅板給我，要不是小李子手疾眼快攔著，我都沒瞧出來少了七枚錢?！?/p>

謝看他一眼，問︰“學(xué)過算術(shù)？”

小李子搖頭︰“沒學(xué)過，我，我前幾日去跑堂，現(xiàn)學(xué)的?！?/p>

謝有些驚訝，他略想了一下，從兜里拿了一個(gè)荷包出來，打開來嘩啦啦把里頭的銀角子和銅錢都倒出來，錢剛剛落在桌上，聲音尚還繞耳，他就抬頭問了小李子︰“這里有多少？”

小李子道︰“銀角子3枚，銅元42枚，還有兩枚我沒見過的錢，說不好?！?/p>