那半大小子擠進(jìn)門來(lái)，被熱氣一熏，在門口抖得不成樣子，一邊搓著手一邊上牙碰下牙說(shuō)不成話“謝，謝，我今日來(lái)……求口飯吃……只今天一晚上也、也行，別攆我走?！?/p>

謝脫了自己身上披著的棉袍給他裹上，先給他暖過(guò)一口氣兒來(lái)，寇姥姥聽到動(dòng)靜從里間屋里出來(lái)，瞧見人“啊呀”了一聲，又折回去取了一雙半舊的棉鞋，“怎么還光著腳，這可了不得，冬天還沒過(guò)完，你一路踩著雪窩子過(guò)來(lái)當(dāng)心凍掉腳趾頭！”

小李子兩只手揪著謝的棉袍，腳往后躲“臟，弄臟了鞋?！?/p>

謝道“不礙事，穿吧。”

寇姥姥也勸他“孩子，先穿上吧，這是兒以前穿小的，我瞧著還挺好，洗洗收起來(lái)放著的?！?/p>

小李子這才穿了。

他喝了一碗熱姜湯，好歹是不抖了。

謝給他拿了熱毛巾擦臉，寇姥姥得知他幾天都沒正兒八經(jīng)吃過(guò)東西，不敢一下給他吃干飯，去煮了一鍋面湯給他吃。年節(jié)里白府送來(lái)的東西多，寇姥姥之前拿一大塊肥肉熬了一滿罐豬油，豬油渣兒趁著酥脆拌了白糖給謝吃了，剩下的豬油白澄澄還有一罐，凝脂油亮?？芾牙淹诹艘昏汲鰜?lái)煎出油，又切了一把白菜絲熗鍋，最后才加水下面疙瘩，做了一鍋咸面湯給他。

小李子從來(lái)沒吃過(guò)這么香的東西，加上又餓了幾天，捧著碗埋頭大口吃飯。

寇姥姥有心想勸他慢點(diǎn)吃，但又覺得心疼，張了張口又把話咽了下去。

等著小李子吃飽喝足，打了一個(gè)嗝兒，這才哭著給謝和寇姥姥跪下，求他們救命“姥姥，謝，求你們可憐可憐我，收留我兩天，我能干活，也不怕吃苦……程班主他要打死我呀！我是斷不敢回戲班去了，求你們救命！”他哭得傷心，臉上油彩厚，有些沒擦干凈，哭起來(lái)臉孔都是扭曲的。

謝拽他起來(lái)，沉聲道“你慢點(diǎn)說(shuō)，出什么事了？”

小李子抽抽噎噎，說(shuō)出了事情經(jīng)過(guò)。

他是被賣進(jìn)戲班子里的，原本從哪兒來(lái)的也記不清了，只模糊記得老家發(fā)了大水，鬧饑荒，一路忍饑挨餓逃荒到了這里，爹娘把他賣給程班主，換了半口袋地瓜干。

他在戲班雖然挨打挨罵，但好歹是能吃上口飯了。

因?yàn)樗毁u進(jìn)來(lái)的那天，班主正在吃一盤李子，就隨口給叫了這么一個(gè)名兒。

小李子覺得挺好，畢竟像一個(gè)姓，比什么狗蛋、豆子的好聽多了。

他記不得自己爹娘，也記不得自己原來(lái)叫啥，被人一口一個(gè)“小李子”叫到大。

他和謝認(rèn)識(shí)也純屬偶然。

那天他去刨榆樹皮，程班主特意交代了讓他去弄這些，回來(lái)好做刨花水，榆樹皮粘液多，可以給登臺(tái)唱戲的那幾副行頭定型，尤其是旦角的頭發(fā)，每年必要大洗大梳一次。

謝就在那天出去摘榆錢兒的，東邊山坡上有幾棵老榆樹，皮厚結(jié)的榆錢兒也多，沉甸甸、一嘟嚕一嘟嚕地掛在樹梢上頭，謝轉(zhuǎn)著圈找榆錢兒，一轉(zhuǎn)身就瞧見了掰樹皮的小李子。

兩個(gè)人都沒有什么玩伴，謝只看他一眼，又去勾榆錢兒了。

還是小李子頂著膽怯，小聲先說(shuō)了句“那個(gè)不好吃，你摘上頭頂上的嫩，挑顏色淺些的，帶甜味兒?！?/p>

他經(jīng)常吃。

在戲班里雖然給飯，但并不管飽，餓著肚子是常事兒，小李子最喜歡春天，偷溜出來(lái)找點(diǎn)野菜、野果，或者摘上兩大捧榆錢兒，好歹能填飽肚子，睡個(gè)踏實(shí)覺。

他和謝的來(lái)往，也就是這么一點(diǎn)，偶爾摘個(gè)榆錢兒，或者去摘個(gè)棗子，其他就沒了。

小李子是沒有家的小子，在戲班容身之處，也不過(guò)就是臺(tái)毯下衣箱一側(cè)。

等到后來(lái)慢慢能跑龍?zhí)琢?，才吃上干飯，再后?lái)分科，他學(xué)藝不精，是被最后挑剩下的一個(gè)，程班主是個(gè)駝背，背著手從他身邊走過(guò)又停下，一雙眼楮帶著挑剔，十分不滿道“行了，瞧著身子骨還算軟，聲音也細(xì)，去學(xué)旦角吧?！?/p>

小李子不懂這些，只覺得分了之后就歡喜，好歹是有個(gè)著落，又回到隊(duì)伍里來(lái)。

戲班分了生旦，小李子是演旦角兒的，但也是因?yàn)樗痪湓?，差點(diǎn)招來(lái)殺身之禍。

年前程班主走了好運(yùn)，外鄉(xiāng)一位老太爺年歲大了喜歡熱鬧，連包了三天臺(tái)子，讓他們?cè)诩依锍蠋兹?，熱鬧一下。

那老太爺八十多歲，雞皮鶴發(fā)，走路顫巍巍的，身邊卻是倆二十來(lái)歲模樣?jì)汕蔚拇蠊媚镌谛⌒臄v扶。老太爺走到太師椅上就已經(jīng)喘了一回，坐下歇了一會(huì)兒才張開沒牙的嘴，用尖細(xì)的聲音道“行了，開始演罷?！?/p>

程班主混了多年，是個(gè)人精，一眼就瞧出這是一位告老還鄉(xiāng)的公公。

這種人從宮里出來(lái)的時(shí)候身上不知道藏了多少寶貝，趁亂折返家中，藏起來(lái)做個(gè)富家翁，性子也多少古怪些，但千穿萬(wàn)穿馬屁不穿，程班主牟足了勁兒地討好那位老太爺，大約是伺候了別人一輩子，現(xiàn)如今也喜歡被人捧著奉承，老太爺一高興，賞了十幾塊銀元。

程班主更是拿出十八般武藝，讓手下的徒子徒孫們熱熱鬧鬧地演了一場(chǎng)，一切都很順利，但偏偏意外就出在領(lǐng)賞的時(shí)候。

戲班眾人排隊(duì)領(lǐng)賞，身上戲服未卸，臉上油彩還在，一個(gè)個(gè)上前去跟那位老太爺說(shuō)兩句吉祥話，討個(gè)賞賜。

老太爺揮手讓身邊伺候的一個(gè)大姑娘去房里捧了一個(gè)錢匣子過(guò)來(lái)，里面放著滿得冒尖的一箱銅元，引得眾人兩眼放光，看個(gè)不住。

“自己拿罷，手大的多拿些，手小的少拿些，老天爺賞飯吃，咱也不能攔著?！崩咸珷敿?xì)聲細(xì)氣說(shuō)了一句，就擺手讓他們搶。

鄉(xiāng)下戲班哪有那么多規(guī)矩，瞧見錢都瘋了，前頭幾個(gè)唱得好的也不顧什么體面，沖在最前頭抓了一大把銅元，揣進(jìn)懷里之后還要拿，另外一些也沒讓步，有往人群里頭擠的，也有被壓得跪在底下，一邊跪著一邊拿手撿地上的銅元的，場(chǎng)面一度十分胡亂。

老太爺拿手指頭點(diǎn)點(diǎn)這個(gè)，又點(diǎn)點(diǎn)那個(gè)，逗得哈哈大笑，比方才看戲還高興。

程班主站在一旁賠笑臉。

小李子人小，站在最后頭，被人撞了一下好巧不巧，就撞到一個(gè)端著盤子紅皮雞蛋的小廝身上，一下碰撒了一盤雞蛋，摔在地上落了個(gè)稀碎。

“雞蛋砸爛了——”

小李子剛開口，就瞧見程班主臉上變了顏色，兩步走過(guò)來(lái)照著他臉上就是一巴掌“胡咧咧什么，沒規(guī)矩的東西，閉上你的嘴！”

可是已經(jīng)晚了，坐在前頭的老太爺已經(jīng)聽見了，臉色頓時(shí)拉下來(lái)，一雙眼楮陰測(cè)測(cè)看過(guò)來(lái)，嘴上重重哼了一聲，連他身邊剛才趾高氣昂的兩個(gè)姑娘都有些怕了，一個(gè)彎腰不住小聲說(shuō)話，另一個(gè)卻不動(dòng)聲色往后退了一步。

小李子年歲小，哪懂得這些規(guī)矩。

宮里的太監(jiān)最不愛聽的就是這兩個(gè)字兒，點(diǎn)菜都有忌諱，少有雞和蛋兩個(gè)字，炸雞叫炸八塊，雞蛋叫白果兒，鴨蛋叫青果兒，雞蛋肉片炒木耳叫做木須肉，文雅些的叫木樨肉，總之不管如何，都聽不得那兩個(gè)字。

小李子犯了忌諱，得罪了主家。

他被狠狠打了一頓，當(dāng)場(chǎng)差點(diǎn)沒給程班主抽死。

他們來(lái)的時(shí)候趕了驢車，這會(huì)兒用的就是趕驢的那根鞭子，被程班主握在手里用得久了，烏黑油亮，抽在半空中都能打著旋兒地聽到響亮的風(fēng)聲，緊跟著就是“啪”地一聲結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)落在他身上，皮開肉綻，骨肉生疼。

但就算這么一頓打，也沒讓那位老太爺動(dòng)什么惻隱之心，他們年底的賞錢全沒了。

小李子被打得奄奄一息，回來(lái)躺了幾日，發(fā)了高燒也沒人管，他命賤，居然也活了下來(lái)。

只這次他不敢在留在戲班，趁著戲班拔程，自己抹花了臉混在里頭，趁夜套了一身戲服里衣一瘸一拐混了出來(lái)，來(lái)投奔謝，討個(gè)活路。

……

小李子喝了半盞茶，捧著杯子低頭掉淚“我說(shuō)錯(cuò)了話，程班主記恨我，怕是唱不了了。”一句話，差點(diǎn)搭上一條命，他也是頭一回見識(shí)到契紙上那句“生死無(wú)論”的威力，他那天若是真被打死，也就是一卷草席，丟到了亂墳崗。

程姥姥唏噓不已，這年頭誰(shuí)活命都不容易，陪著嘆了一聲。

謝問(wèn)“你之后想怎么辦？”

小李子道“怎么著都行，我想過(guò)了，我能干活，去當(dāng)個(gè)飯館跑堂的也行，我嗓子說(shuō)話還清亮，可以唱菜名——我有回跟程班主出去，瞧見過(guò)店小二唱菜名，站在那喊上一會(huì)，能給好幾個(gè)銅板。”他自己想了想，又道，“或者挎?zhèn)€籃子去賣‘半空兒’，一天總能混碗飯吃。”

半空兒就是癟皮的花生，里頭只有一小?；ㄉ祝粋€(gè)銅板兩捧。大多是被商店撿剩下的一些不太好的花生，由小販淘換來(lái)賣，拿個(gè)竹籃子蓋上塊布，走街串巷的叫賣，一天運(yùn)氣好了能混倆銅板，運(yùn)氣不好就什么都沒有。買這些的都是窮人，想從窮人手里賺倆錢，那可真是太難了，小孩兒就是饞壞了一年到頭也不見能吃上一兩捧零嘴，而富家少爺壓根看都不看這癟皮花生一眼。

“要么，要么就去賣果子，我在街邊瞧見過(guò)炸果子的，不難。”

小李子一連說(shuō)了好多自己想做的買賣，口水直吸溜。

油果子啊，光想就饞得慌。

要是能每天吃一小根，哪怕就聞聞味兒那日子該有多美。

謝沒接話，只讓他先休息。家里土炕燒得熱，小李子又一路受了驚嚇，謝讓他睡在炕頭最熱的地方，被熱氣烘著，很快就睡著了。

程姥姥在外頭燒水，謝搬了木盆過(guò)來(lái)，打了一桶涼水兌好，祖孫倆一起洗腳。

程姥姥還在嘆氣。

謝安撫她道“姥姥，他能跑出來(lái)，就已經(jīng)是好的了?！眮y世還未到，等到十幾年后，那才是真的要亂了，別說(shuō)小李子這樣的，一夜之間家破人亡的不在少數(shù)，北地全境被占，有的村子一夜被屠盡數(shù)千人。

謝微微擰眉，沉默下去。