寇沛豐在家中吃過飯，戴著氈帽匆匆走了，他還有許多家親戚要走動，一早就先奔了這里來，跟謝聊得投機(jī)忍不住多講了一會，現(xiàn)在已經(jīng)耽擱了不少時間。

外頭又開始下雪，晴日里飄下來，外頭行人的衣服和氈帽上都沾了一層白。

謝打掃了自家院子，又去灶頭里燒了一只玉米。

沒一會傳來烤玉米的焦香味兒，謝從草木灰里扒拉出那只玉米，拍了拍，捧著去找寇姥姥“姥姥，我掰玉米粒給你吃？”

寇姥姥正借著光坐在炕上守著小桌做針線，瞧見笑著搖頭“我可咬不動那個，你自己吃吧?！?/p>

謝就坐在一邊啃玉米，臉上花貓兒似的黑一道白一道的，寇姥姥連著看他兩三回，忍不住笑。老太太不催他去洗臉，反而覺得自家小孩傻乎乎的小模樣招人疼，謝坐在炕頭那跟她說了一會話直打哈欠，蜷縮在暖烘烘的炕頭睡著了，寇姥姥這才慢慢放下手里的針線，拿帕子沾了點(diǎn)涼茶水給他擦了嘴邊一圈“胡子”。

年假很快就過完了，謝開始收拾行李。

寇姥姥怕他餓著，給做了好些方便存放的小零嘴兒，一邊給他帶一邊心疼道“這回二月二也不知道能不能見著你，炒豆子和米花都多給你帶了些，還炒了點(diǎn)棋子饃給你裝布口袋里了，晚上守夜的時候就自己吃點(diǎn)，別餓壞了身子……”老太太念叨了許多，最后還是舍不得他走，“你要是能出府，就讓人捎信跟姥姥說，姥姥給你包餃子吃?！?/p>

“哎?！?/p>

謝帶了好些吃的從家中走了，寇姥姥站在門口一直看他，好幾回老太太忍不住提起衣襟來抹了眼淚。

初三，謝回到白府。

他還未等落腳，就被周管教帶去了方玉柔那里。

方玉柔屋里地龍燒得熱，但她依舊穿戴的暖和，戴了觀音兜，頭上抹額的布帛也厚實(shí)，上頭用金線繡了花又用極細(xì)的珠鉆圍了一圈，瞧著很是奢華。

方玉柔先是打量了他一圈兒，緊跟著笑道“我記得你，上回見面的時候沒細(xì)看，原來是個這么俊的孩子。”

謝跟她問安。

方玉柔道“不用這么拘束，我身子沒大好，不宜走動，那天在黑河的時候你立了功，按理說應(yīng)該賞你出府尋個鋪?zhàn)永锏墓苁庐?dāng)當(dāng)，但你既跟了九爺，富貴也不是我們能攀得上的了，你且好好跟在九爺身邊，照顧周全，不論省府如何，青河白家這里一年三節(jié)管事有的，斷然少不了你一份兒?！彼f著讓丫頭捧了一個匣子過來，遞給謝。

謝看了一眼，是五十塊銀元并一些年節(jié)送的山珍禮品。

方玉柔道“你的契紙九爺那邊來人要了去，過年忙，也沒能好好酬謝你，這些先拿著，等到了元宵節(jié)再加倍補(bǔ)給你。”

謝應(yīng)了一聲，接過東西，又謝了一遍。

從方玉柔這里出來，周管家又親自送他去了東院，一直笑著喊他小兄弟，連禮品匣子都一路幫他拿著，到了東院門口才交到謝手上。

謝倒是沒有跟下頭這些人結(jié)交的心思，他志不在此，東院那位才是他的歸宿。

東院。

白九爺正在與人對弈，他手邊放著一盞冒著熱氣的清茶，還有半只剝開的蜜桔，房間里暖，帶了一點(diǎn)微澀的橘子氣味和一絲茶葉的清苦。

九爺坐在那里手執(zhí)白子，身上是云紋錦繡的長袍，腕口邊上滾了一圈雪貂絨，袖長至手，顯得手指白皙修長，骨節(jié)分明。他指尖是近乎于透明的白，指甲修剪整齊而潤澤，落子之后聽到門口響動，抬頭看了一眼笑道“回來了？”

謝應(yīng)了一聲，站在那看他下棋，不動聲色看了對面的先生一眼。

對面坐著的是一個年級約莫四十來歲的中年男人，微胖的身材，圓臉小眼，留了兩撮兒鼠尾一樣的胡須，說話的時候一動一動，很是引人矚目。

謝看到他的時候卻繃緊了脊背，不敢造次。

這是當(dāng)年省府老爺子重金請來的先生黃明游，專門教導(dǎo)九爺功課，九爺曾說過他腹內(nèi)有萬卷經(jīng)文——這并不是夸大，黃先生背誦極為厲害，但凡看過的書都不會忘記，任你隨意翻到哪一頁考教，都能倒背如流。九爺對這人很尊敬，謝也從不敢在黃先生面前惹事，他念過書，敬重有知識的人。

黃先生坐在那抓耳撓腮，苦思冥想，舉起棋子半天不肯落下。