他好好看了看弟弟，拍了拍他肩膀，兄弟倆如今長得一般高大，但比以前關(guān)系更好了幾分。

中秋節(jié)前，白二和虹姑娘訂婚。

北地一眾人在眉山吃了團圓飯，再過兩日，清河白家父子返回北地，陸續(xù)也其他長輩辭行。白老留在眉山坐鎮(zhèn)，其他人有些留修建新工廠，些選擇返回故地，守祖上基業(yè)，各自做了選擇，做了自己能做的一切努力。

年末。

原本計劃要去滬市探望，但賀東亭來信，說讓他們二人留在蜀地過節(jié)，必辛苦折返。謝同他打了電話，再三詢問，對方依舊這般說，就沒再堅持。

臘月之后，東院的孫福管事帶了黃先生回來，黃先生抱著剛謄抄好的新書，在房間里搖頭晃腦，看得沉醉，一連幾日吃飯都不怎么在意。

謝過去看了一趟，叮囑人照顧好黃先生，就由著先生去了。

孫福管事回來之后，新宅里各項事宜一就被安排得井井條，若說以前謝忙里忙外還幾分吃力，老管事出手幫助，所事情都迎刃解，謝肩上的擔輕了許多，每日走路都帶風。

孫福管事心里一點小小的委屈。

他以前曾設(shè)想過無數(shù)次九爺大婚的情形，但無論哪一種都有他忙碌的身影，他是東院的大管事，里里外外哪里都用得到，但是從未想過這次婚事由西川謝家包攬大半，他們只是跟忙活，連酒宴都未能‘插’手——他還埋了好些陳年佳釀，就盼著這一天呢！

老管事別扭了兩三天，謝并未察覺，九爺?shù)故强闯鲆弧?/p>

這日，九爺在書房處理完公事，又叫人來吩咐道︰“去跟孫福說一聲，臨近年關(guān)，若有伙計告假返鄉(xiāng)，按以前舊例去辦。另外今年算是第一年開宅，除了府里慣例給的，今年再加一份兒賞錢，讓他看去準備?！闭f完之后，又問道，“孫福去哪里了，怎么今日沒看到？”

頭人回道︰“老管事今天一早就去打喜錢了，他說您一準兒要用，提前準備呢?！?/p>

九爺笑了一聲，點點頭，讓他去了。

過了多時，九爺聽到院子里聲音，抬頭去看。

隔玻璃窗看到院子樹，謝正在和孫福管事說什么，離著老遠聽不清，但能看到他的動作。謝拿了自己腰間的一串鑰匙給老管事看，說了一句之后，伸手想‘摸’一老管事腰上掛的那串鑰匙，被不輕不重地拍了一手背，謝背過手去，歪頭還在盯著看。

九爺跟他熟悉，那句唇語倒是也讀得出。

謝方才說的是，自己鑰匙了。

大約之前羨慕老管事腰間叮叮當當?shù)蔫€匙聲響，九爺不用去看，能猜到他說話時的語氣，認真又可愛。

九爺隔窗看了片刻，唇邊笑意一直未散。

院子里，一老一少還在拌嘴，一向沉穩(wěn)的老管事和以往同，對上謝這個從小瞧著長大的，雖嘴上說，但心里是帶了幾分偏愛。

東院過年，賞了少錢，全府上喜氣洋洋。九爺出手大方，一枚枚嶄新錚亮的銀元上貼了小小的“福”字，分到一眾人的手上，最大的一枚賀歲喜錢有小孩巴掌大小，被老管事送到了謝手里。

爆竹聲響，碎紅遍地。

沒了北地的皚皚白雪，但依舊過了一個熱鬧的新年。

謝一大早去給舅舅拜了年，在馬車上趕回家的時候，縮在九爺大氅里，往他懷里拱了拱。

九爺親他額頭一，低聲問︰“可是困了？”

謝搖搖頭，抱著人沒放，過了一會才小聲道︰“好像在做夢?！?/p>

九爺捏他耳垂，笑道︰“怎么會是做夢，一是昨夜淘氣，沒好好睡覺，等會兒到家再睡一會罷。”

謝些好意思，埋頭躲了躲。

九爺捏他耳垂，未能將人從懷里挖出來，反倒挨挨蹭蹭，沒過片刻謝氣息就些穩(wěn)，輕輕張嘴咬了他衣領(lǐng)紐扣。

九爺抬手撓了撓他巴，輕聲道︰“人不大，牙倒是鋒利。”

手指落在唇邊，摩挲一，謝就松開了紐扣。

九爺?shù)皖^，這次吻落在唇上。