南邊兒已經(jīng)開春了，朔北還飄著雪。朔北的天氣一向是冷的，一年四季好像只有夏天有點(diǎn)兒暖意。雪覆蓋了一切，掀簾望出去，大路兩邊的田地都是茫茫白雪，遠(yuǎn)處突兀地矗立著幾間茅屋，像迷了家的小孩兒。路上沒幾個(gè)人，偶爾才能見到幾個(gè)挑柴的農(nóng)夫，深一腳淺一腳地走在雪地里，脊背深深地佝僂下去。天地是寂靜的，明月一路乘著馬車走過來，只聽見車轱轆軋軋地響，還有衛(wèi)隊(duì)的馬蹄的篤的篤，風(fēng)雪世界里滿是凄清的況味。

前面有個(gè)處砌了土墻的人家，土墻中間開了兩扇黑色的木板門，門上貼著門神，顏色還很鮮艷，看得出是年關(guān)新貼上去的。他們停了馬車，護(hù)衛(wèi)的云校尉下了馬去敲門。

“有人嗎？借地兒喝碗水，歇歇腳！”

明月從馬車?yán)锵聛恚剡^身去抱玉姐兒。玉姐兒裹著猩紅披風(fēng)，一張白凈的小臉一半埋在兔毛領(lǐng)子里。她手里還抱著司徒謹(jǐn)?shù)撵`牌，出了馬車迎面冷風(fēng)吹得臉兒冰涼，她忽然問：“風(fēng)好大，爹爹會(huì)不會(huì)冷？”

明月把她放在車軾上，“那你去幫爹爹加衣裳?！?/p>

玉姐兒脆生生應(yīng)了一句好，抱著靈牌鉆進(jìn)馬車，再出來的時(shí)候靈牌上已經(jīng)裹了她自己的小襖兒。

屋里有人出來開門了，是個(gè)圓臉龐的婦人，穿一身鴨青色的布襖子，腰上系花布圍裙。她身后的土臺(tái)階上還蹲了個(gè)臉色黧黑的男人，手里拿了一桿煙，嘴巴一吐冒出幾個(gè)圓溜溜的灰白煙圈來。

婦人殷勤迎他們進(jìn)了屋，他們穿的殷實(shí)，不怕是壞人。進(jìn)門是一處四四方方的院子，靠墻架了一個(gè)矮棚子，棚子邊兒上的土墻塌了一角，順著頹圮的墻洞望出去可以看到他們家的田地，皚皚蓋著雪。

“進(jìn)來烤火?！眿D人領(lǐng)他們進(jìn)了堂屋。屋子光禿禿的，中間挖了個(gè)地坑燒著一個(gè)小火爐。靠墻安了一張?jiān)卵雷?，邊上堆了許多破瓦罐和凌亂的草梗子。

婦人從桌子底下拖出幾條黑木長(zhǎng)凳給他們坐，又從里屋抱了張刷了紅漆的舊靠椅出來給明月。堂屋不大，十多個(gè)大男人進(jìn)來，一下子擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。幾個(gè)校尉干脆不進(jìn)去了，蹲在門口和那抽煙的男人搭話。

“你們打哪來？我們這地方窮，好久沒有外地人來了?！眿D人問道。

明月還沒來得及答婦人的話，婦人昂著頭朝后屋喊了一聲：“寶兒！燒鍋水，再搟點(diǎn)兒面條來！”

后屋有人應(yīng)了一聲。

明月感激地道了一聲謝，抱著玉姐兒欠了欠身道：“我們打南邊兒來的，回倒馬關(guān)探親，我家老爺是倒馬關(guān)出來的?！?/p>

婦人瞥見玉姐兒懷里抱的牌位，心里什么都明白了，唏噓了一陣道：“倒馬關(guān)比我們這兒還窮，你們家老爺不容易啊。”她從簸箕里揀出飴糖遞給玉姐兒，“娃兒幾歲了？”

“我四歲了！”玉姐兒大聲答道。

女人對(duì)小孩兒有天生的親近，尤其玉姐兒長(zhǎng)得可愛，婦人心里憐惜，拉過板凳挨著明月問長(zhǎng)問短。明月微笑著一一答了，正敘著家常話，那個(gè)叫寶兒的小子端出面條來分給大家。原以為這地方窮僻，只能吃到面糊糊之類的東西，沒想到是貨真價(jià)實(shí)的白面兒。

“嫂子去年收成不錯(cuò)?！痹菩Ｎ拘χ溃拔覀兦邦^歇腳的人家只有饃饃，硬得像鐵似的，我?guī)讉€(gè)兄弟牙都崩壞了?！?/p>

“是啊，后來干脆不吃了，留著打土匪去?！庇行Ｎ驹谂赃叴钤挼?。

“沒法兒，窮?！眿D人掩著嘴笑，“你們富貴人家不知道，我們北邊兒冷，地里難長(zhǎng)苗兒。以前我們家也吃鐵饃饃，后來種了人來瘋才能吃上白面?！?/p>

“人來瘋？”校尉扭頭望著屋外邊的田地，“我還以為你們種的也是麥苗兒?！?/p>

外面的男人粗嘎地笑了一聲，“麥子可掙不了銀錢?！?/p>

婦人把頂梁掛著的簸箕卸下來，拿給明月他們看。里面是曬干的花朵兒，顏色是銹紅的，花蕊蜷曲著，像握緊的小拳頭。挨近了還有股特殊的香味兒，明月抓了把嗅了嗅，眸子里泛起驚詫。

看見玉姐兒也想抓，婦人輕輕拍了拍她的手，故意虎著臉，“娃兒不許碰?！?/p>

明月讓一個(gè)校尉帶著玉姐兒，笑了笑道：“看著不過是普通的花兒，怎么比吃食還貴重？”

“這花兒妙得很哩，”婦人微笑著道，“搓成藥丸子，或者就這么干燒，嗅那股氣味，渾身上下都舒坦，當(dāng)了神仙似的。我們是吃不起，城里老爺愛用?！?/p>

“老爺？哪些老爺，知縣知府？還是衛(wèi)所的駐官？”明月問。

“哎，這個(gè)我哪說得清，老爺就是老爺，”她用下巴頜兒指指玉姐兒懷里的靈牌，“和你們家老爺一樣嘛?！?/p>

明月和校尉們對(duì)望了一眼，又笑道：“聽嫂子的口氣，原先本是不種這花兒的?！?/p>

“是啊，幾年前……”婦人低著頭想了想，沖外面的男人喊道，“他爹，是不是你崴了腳那年？”男人答了聲是，婦人道，“是嘛，五年前，北邊下來一群江湖客，要咱們改種人來瘋。一開始里正還不同意，說人來瘋賣不來銀錢。爺們兒給了每家每戶五兩銀子，還說每年會(huì)派人來買，大伙兒就同意了。這不，果真每年都有人下來收，每年都是頂頂?shù)暮脙r(jià)錢?，F(xiàn)在原先吃鐵饃饃的吃白面，原先吃白面的蓋新屋，都是造化啊?！?/p>

“嫂子，”明月憂愁地望著婦人，“你看我這兒新喪了男人，還要養(yǎng)著玉姐兒。我怕改嫁對(duì)姐兒不好，就想自己出來做點(diǎn)營(yíng)生。你這花兒這么好賣，可不可以把那些江湖客告訴我，我盤他幾畝地，也種這花兒，讓他們來收。”

“不是嫂子不告訴你，是嫂子也不知道他們是什么人。每回來都穿黑衣裳，有的還戴面具，怪里怪氣的，瞧著不大正經(jīng)。不過他們每年過年的時(shí)候下來，你要不明年來瞧瞧，說不定能碰見他們?！?/p>

“行。嫂子，謝謝你了。”

明月回頭看了眼云校尉，校尉從懷里掏出一把銀子塞到婦人手里，“別見外，我們叨擾了，您收著，買點(diǎn)兒好玩的給你家小子?！?/p>

婦人一開始還拒絕，后來實(shí)在拗不住，便收下了?？疵髟乱?，留了幾遭留不下，忙讓寶兒收拾出一包袱白面饃饃給他們，硬要他們帶著。明月道了謝，出門登車，馬車漸漸遠(yuǎn)了，回頭看那婦人在雪地里站了會(huì)兒，回身進(jìn)了屋。

離了村子才后知后覺地通體發(fā)寒，撩簾子望出去，目力盡處皆是白雪覆蓋的躑躅花苗，綿延天際，好似無窮無絕。若是等天暖了群花盛開，當(dāng)是漫野的殷紅，恍若烈火摧枯拉朽地燃燒到天際。這樣的村子有多少？朔北有多少官員在吸食極樂果？

明月扶著車圍子的手有些顫抖，“云大人，不去倒馬關(guān)了，立刻繞道回京?！?/p>

云校尉從馬上俯下身道：“娘子，這樣太慢，我們?nèi)ス袤A，讓驛丞快馬傳信給督主?！?/p>