司禮監(jiān)，內(nèi)值房。

“啪”的一聲，一個(gè)巴掌狠狠地扇在臉頰上，臉上頓時(shí)多了一片紅印，像未卸的殘妝。沈玦像感受不到疼痛一般，一聲也沒有哼，只道了聲“義父息怒”，忙跪在地上。他的額頭抵著地面，冰裂紋的地磚傳來沁涼的冷意，一直蔓延到四肢百骸。

“沈玦，你好大的膽子！”魏德來回踱步，氣得滿臉通紅，“你翅膀硬了，咱家管不住你了！連聲通傳也沒有，私自離京，帶著番子，殺了柳歸藏！那姓柳的雖是個(gè)江湖亂黨，但每年給咱家納了不少禮，咱家承諾他東廠不插手江湖事務(wù)。你倒好，咱家一轉(zhuǎn)身，你就打咱家的臉！”

“義父聽孩兒解釋！”沈玦膝行幾步，叩首回道，“一個(gè)月前，東廠收到柳州密報(bào)，言柳歸藏召集天下武林，意欲謀反！孩兒這才片刻也不敢耽擱，星夜奔馳，前去捉拿柳歸藏！”

魏德冷笑連連，枯槁的臉皮層層皺起，像皺縮的樹皮，“怎么的，咱家還要感謝你不成？還要幫你向圣上邀功請(qǐng)賞不成！沈玦，你個(gè)兔崽子！”魏德越說越氣，走上前，狠命踹了沈玦一腳，沈玦被踹得翻到在地，頭上的描金烏紗帽滾下來，他撿起帽子戴好，再次規(guī)規(guī)矩矩地跪回原處。

“什么謀反，什么火銃，你別以為咱家不知道你干的那些好事！”魏德連喝了好幾盞茶，指著沈玦罵道，“前些日子，柳歸藏嫡妻通奸一事，是不是你傳出去的！你到底和他有什么私仇？這倒也罷了，自己出出氣，算不了什么大事。咱家以為你心里是個(gè)有計(jì)較的，斷不會(huì)因?yàn)橐稽c(diǎn)兒私仇亂了陣腳。好，現(xiàn)在好了，堂堂東廠提督，莫名其妙跑柳州去，屁都不放一個(gè)，就把柳歸藏給殺了！這事若是捅到前朝，讓那些酸儒抓到，你讓咱家怎么辦！”

“義父，柳歸藏每年上貢，有心人若要查定能知曉！義父庇護(hù)一個(gè)江湖亂黨實(shí)在不妥。上個(gè)月，東廠探子來報(bào)，在柳州發(fā)現(xiàn)左都御史孟堅(jiān)的家仆，恐怕就是調(diào)查此事。孩兒雖是為了報(bào)私仇，可也是將義父的安危擺在第一位！

試想，柳歸藏?cái)厥状髸?huì)廣邀天下武林參會(huì)，那起子言官何等春秋筆法，縱是柳歸藏沒有謀反之心，到萬歲耳中，也定逃不了江湖叛逆之名。況且，孩兒擔(dān)心消息有誤，故意扮成伽藍(lán)刺客，無人知道是東廠所為。孩兒做事莽撞，著實(shí)該罰，求義父息怒！”沈玦再次叩首，網(wǎng)巾下的額角青了一塊，很快露出點(diǎn)紅來，在地磚上印出針尖大的血跡。

“咱家看你根本半點(diǎn)悔悟之心也沒有！”魏德依然不為所動(dòng)，他坐在黑漆描金寶座上，垂著眼看地上的沈玦。沈玦雖然跪著，脊背依然挺得筆直，像孤生的蕭蕭風(fēng)竹。魏德微不可察地皺了皺眉，懶懶開口道：“你這孩子，向來主意就大，咱家是管不住你了。罷了，咱家老了，沒那么多閑心思跟你們這些猴崽子扯皮。沈玦，你收拾收拾東西，回冷宮去吧?！?/p>

沈玦沒有動(dòng)，像被定在了原地，過了半晌，才直起身子，朝魏德端端正正行了一個(gè)大禮。

“孩兒無能，這幾年雖伴在義父身側(cè)，卻未能替義父分憂。日后孩兒不能隨侍義父左右，還望義父保重身體，莫被朝堂事務(wù)拖垮了身子。孟堅(jiān)此人野心勃勃，還望義父多加小心。愿義父平安康泰，孩兒……告退！”

魏德托著茶盞的手抖了抖，幾點(diǎn)茶沫子濺出來，沾濕了繡蟒膝襕。他坐著沒動(dòng)，看沈玦微垂著頭，面含悲戚，向后膝行，就要起身走了，不自覺地伸出手，喊了聲：“慢著！”

沈玦一震，停了動(dòng)作。

這時(shí)，窗欞下傳來一溜腳步聲，有個(gè)小太監(jiān)在外頭道：“魏公公，萬歲爺請(qǐng)您過去一趟?！?/p>

魏德怔了一下，忙起身到窗前，問道：“可知萬歲何事召我？”

“奴婢不知?！毙√O(jiān)躊躇了一陣，道，“不過，看萬歲的臉色似不大好?！?/p>

魏德看向沈玦，疑道：“萬歲難道要過問你誅殺柳歸藏一事？”

沈玦搖頭：“目前還無人知曉是孩兒所為。不過……”沈玦從袖間掏出一本折子，交給魏德，“義父在路上細(xì)細(xì)一閱此奏折，或許能化險(xiǎn)為夷。”

魏德驚疑不定地接過折子，看了沈玦半晌，拂袖出了門。

他沒有看見，陰影之中，沈玦臉上的悲意像銅香爐上斑駁的金漆一般一寸寸剝離，最后復(fù)歸無悲無喜的漠然。

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魏德躬身趨步進(jìn)了昭仁殿，昭仁殿是皇帝讀書批奏折的地方，沿著墻一溜放了人這么高的書格子，密密麻麻塞滿了藍(lán)皮、黑皮的書冊(cè)子，皇帝不是個(gè)好讀書的性兒，這里面的書冊(cè)子夾了好幾本春宮圖，外人不知道。中間擺了一個(gè)花梨木的平頭案，疊著些奏折、文書，皇帝隨手扔就有人隨手整理。

皇帝坐在靠山椅上，神色頗有不豫，旁邊侍立的小太監(jiān)沖魏德擠眉弄眼，魏德心里有些忐忑，顫巍巍地下拜。往?；实鄱家鲎∷?，今天破天荒地沒吭聲，讓他拜完了一套禮儀，才丟了本奏折在魏德腳下。

“自己看吧。”

魏德?lián)炱鹱嗾?，越看心越驚，涔涔冷汗沿著脊背往下流。奏折沒有看完，魏德已經(jīng)哀叫著跪倒在地，爬到皇帝的龍足邊，道：“陛下明察呀！老奴和那個(gè)什么勞什子柳歸藏沒有半點(diǎn)關(guān)系，這孟堅(jiān)是血口噴人啊！什么歲貢，什么納禮，都是莫須有的事兒??！老奴伺候了陛下一輩子，老奴是什么樣的人兒陛下還不知道么？老奴針尖大的膽子，怎么敢和那些喊打喊殺的江湖人糾纏到一塊兒去！”

“孟愛卿家累世忠良，何故要平白構(gòu)陷你一個(gè)勾結(jié)江湖亂黨之罪？他的家仆親眼瞧見你的手下人錢正德和那個(gè)叫柳……柳什么的一塊兒吃喝玩樂！”皇帝氣得幾乎說不出話，“大伴兒，你糊涂啊！”皇帝指著案上的折子，道，“你瞧瞧，這些全是參你的折子！大理寺少卿左蘭江、翰林院學(xué)士賀思明、刑部尚書葉稚，甚至還有告老還鄉(xiāng)的戴圣言戴先生！戴先生一生清廉，他說你和九年前謝家滅門一案有干系……朕當(dāng)然知道你不會(huì)犯下如此滔天禍?zhǔn)拢呻蘅偟媒o個(gè)交代！”

魏德打了個(gè)一個(gè)寒戰(zhàn)，哆哆嗦嗦地從袖子里掏折子，“萬歲，萬歲，求您看過這個(gè)折子再做論斷！”

皇帝接過折子，一目十行地看起來。

魏德一邊擦著額角的汗，一邊道：“老奴與這個(gè)柳歸藏絕無半點(diǎn)干系！要說有干系，也是東廠的探子來報(bào)，從上個(gè)月起發(fā)現(xiàn)柳歸藏頻頻與南蠻接觸，似有不軌之心。老奴不愿冤枉好人，只得先細(xì)細(xì)查證?？梢粋€(gè)月前，東廠突然接到密報(bào)，柳歸藏發(fā)出江湖令，召集五湖四海的江湖人去柳州。更有探子稱，南蠻也化裝成武林人趕赴大會(huì)。老奴唯恐他要聚眾謀反，派老奴那不孝子沈玦星夜奔赴柳州，將柳歸藏就地處決！”

皇帝聽了大怒，“這個(gè)江湖宵小，竟敢勾結(jié)南蠻！”

“萬歲有所不知，這個(gè)柳歸藏的母親正是一個(gè)南蠻子?！蔽旱履四ɡ蠝I，繼續(xù)道，“謀反一事干系重大，寧可錯(cuò)殺一萬也不可放過一千！雖然當(dāng)時(shí)還沒有確鑿的證據(jù)，也只得令沈玦快刀斬亂麻。那柳歸藏召集武林人借的名頭是斬殺伽藍(lán)刺客無名鬼，老奴便密令沈玦扮成伽藍(lán)刺客，表面上是救出無名鬼，實(shí)則秘密處決柳歸藏。好在沈玦不負(fù)眾望，將那賊子斬于馬下。后來，東廠果然在柳家山莊搜出火銃三百余門！萬歲啊，咱們大歧的神機(jī)營也不過五百門火銃！”

皇帝氣得手腳發(fā)抖，將那奏折又翻來覆去看了幾遍，扭頭見魏德還跪在身邊老淚縱橫，連忙把他扶起來，道：“大伴兒，是朕錯(cuò)怪你了！看樣子，定是那個(gè)錢正德吃里扒外，帶累大伴兒！”

魏德連連點(diǎn)頭，“萬歲放心，老奴回去定要好好處置這個(gè)狗奴才！”

“有罰也要有賞，”皇帝叩了叩桌子，“沈玦這回立了功，該好好獎(jiǎng)賞獎(jiǎng)賞。趕巧了，李愛妃身邊有個(gè)叫朱夏的，模樣長得還行，愛妃在朕邊上吹了好幾次枕頭風(fēng)了，要把她配個(gè)可心人兒。沈玦這孩子也老大不小了，雖說是挨過一刀，身邊也得有個(gè)知冷知熱的人照應(yīng)著才好。便將他們配做一對(duì)吧！給沈玦，如此一來，朱夏也還能在愛妃身邊伺候，兩全其美。”

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日影西斜，金黃的陽光照進(jìn)來，將沈玦映在地上的影子拉成一個(gè)孤零零的瘦長條兒。魏德出門的時(shí)候忘了關(guān)門，時(shí)不時(shí)有小太監(jiān)小宮女端著托盤經(jīng)過值房門口，瞥見沈玦跪在地上，都議論紛紛。

沈玦垂著頭，手放在膝蓋上，一動(dòng)不動(dòng)，像一座石雕。太監(jiān)宮女的嘰嘰喳喳他聽得明白，可他這顆心早麻了木了，再厲害的流言蜚語也戳不出新鮮的血來。他只覺得有點(diǎn)兒冷，分明已是六月了，紫禁城主要的宮殿都備了冰塊兒，皇上每天都要吃一點(diǎn)冰鎮(zhèn)果子解暑。他是東廠提督，也有相應(yīng)的分例?？伤€是覺得冷，涼颼颼的風(fēng)直往心里鉆。

他想起很多年以前，他還是謝驚瀾的時(shí)候，他剛拜了師父，也剛知道原來他那個(gè)所謂的爹連他的模樣是什么都不知道。夏侯瀲為了安慰他，在園子里抱了他，告訴他：“難過的時(shí)候，抱抱就好了?！?/p>

他閉上眼，很努力地回想那個(gè)擁抱，回想夏侯瀲的聲音。慢慢的，他好像真的感覺到夏侯瀲用力地?fù)碇?，手按在他的肩后，掌心傳來冬日炭火一般的溫暖?/p>