黑夜之中，一支煌煌的火箭自黑暗之中突圍，快速地向皇宮中心奔移。馬蹄聲如擂鼓，遙遙傳過(guò)來(lái)，魏德、皇后和福王都面如土色。很快，乾清宮殿外響起廝殺聲，兵戈相擊，火光交織成一片，躍動(dòng)的光影映在殿內(nèi)每個(gè)人的臉上，照出滿臉的恐懼。

“快！殺了二殿下！”魏德嘶聲大喊。

李貴妃抱著孩子驚叫：“不要！”

福王大吼一聲：“我來(lái)！”旋即抓住二殿下的衣領(lǐng)，拉出李貴妃的懷抱。李貴妃死死抱著孩子，孩子在她懷中凄厲地哭嚎。魏德趕上來(lái)，揪住貴妃往后扯。福王把孩子抓出來(lái)，抱到明間，拔出腰刀。

明晃晃的刀光映在男孩驚惶的臉上，瘦弱的二殿下像一只苦雨中的稚雀，凄然發(fā)著抖。四周的宮婢和太監(jiān)大喝一聲，撲過(guò)來(lái)，抱住福王的手腳。

“誰(shuí)敢動(dòng)！給本宮退下！”皇后怒吼，“琛兒，殺了他們！全殺了！”

福王卻只拼命掙扎，并不下刀。魏德喊道：“殿下，快??！”

然而，斜刺里一支凝著寒光的羽箭呼嘯而來(lái)，穿破門(mén)扇的糊紗，直直沒(méi)入他的烏紗帽。他忽然滯住了，在張皇后的驚呼聲中，他的額上蜿蜒流下殷紅的血液，像一條手指粗的紅蛇慢條斯理地滑過(guò)他肥白的臉頰，有一種令人窒息的恐怖。

太監(jiān)宮女把二殿下?lián)屜聛?lái)，福王沉重地倒在地上。

“不！”張皇后凄然尖叫。

朱漆大門(mén)霍然開(kāi)啟，燈火中，一個(gè)高挑的男人走進(jìn)來(lái)。他一進(jìn)來(lái)，似乎殿里所有的光都集中在了他的身上，曳撒上繁復(fù)艷麗的繡蟒，描金臥線，一根根流淌著靜謐的光芒。再往上看，沉謐的金色映著他的臉頰，勾勒出精致的眉眼。

“臣救駕來(lái)遲，陛下恕罪！”沈玦頷首作揖，臉上的微笑無(wú)懈可擊。

背著弓箭的司徒謹(jǐn)在他身后，也俯首作揖。

魏德顫抖著嘴唇，指了指沈玦，卻什么話也沒(méi)說(shuō)出口。

老皇帝凝望著地上福王的尸體，灰暗猶如槁木的臉上劃下一滴晶瑩的淚水，凝著燭火的光，亮得逼人。帝王的悲戚仿佛潮水，沉默無(wú)聲地在這個(gè)將死的老人身上洶涌開(kāi)。

“不晚，沈廠臣，你來(lái)得剛剛好?！彼焉碜訐纹饋?lái)，道：“昔年，朕有三個(gè)兄弟，為這龍椅爭(zhēng)得頭破血流，自相殘殺先后慘死。朕只有兩個(gè)孩兒，想不到還是逃不了你死我活的死局?！彼聪蛭旱?，平靜地說(shuō)道，“大伴兒，朕早知你與皇后狼狽為奸，早早地便將虎符交與沈玦。貶他去南京，實(shí)為躲開(kāi)你的耳目，等候機(jī)會(huì)回京救駕。可不到最后關(guān)頭，朕還不死心，盼著你悔改。如今看來(lái)，都是徒勞。”

魏德摘了頭頂?shù)拿杞馂跫喦_帽，在地上叩首。他知道自己已經(jīng)輸?shù)酶筛蓛魞?，到這步田地，沒(méi)什么話好說(shuō)的。他賭得起，自然也輸?shù)闷稹?/p>

魏德將額頭叩在手背上，道：“陪王伴駕六十余年，老奴原本以為老奴才是陛下的心腹近侍，陛下蒙誰(shuí)也不會(huì)把老奴蒙在鼓里。卻沒(méi)想到，原來(lái)陛下對(duì)老奴早有了戒心。老奴忘了，陛下是陛下??！當(dāng)初要老奴拼命相護(hù)的四皇子，早已經(jīng)長(zhǎng)大了。陛下，奴婢糊涂，仗著您的寵信為非作歹，犯下這不可饒恕的重罪！奴婢愧對(duì)您的交托，陛下處置老奴吧?！?/p>

老皇帝沉默良久，魏德叩在地上沒(méi)有動(dòng)彈，枯槁的身子裹在緋紅蟒袍下，愈發(fā)顯得瘦削。

皇帝道：“朕與你相伴六十余年，朕在后宮里人嫌狗厭的時(shí)候是你陪著，朕成為九五之尊四海朝拜的時(shí)候也是你陪著，朕早已經(jīng)離不開(kāi)你了啊。朕駕崩之后，你便到朕的建陵來(lái)守著吧?！?/p>

魏德渾身震了一下，“陛下，您不殺奴婢？”

“殺不殺的，死的人已經(jīng)死了，頂什么用呢？再死幾個(gè)，也是徒增傷悲。你替朕守陵，便是盡你的一份心，贖罪吧。”

魏德頭叩在地上，仿佛有千斤重，抬不起來(lái)似的。隨即，他重重地磕了一個(gè)頭，沙啞道：“謝主隆恩！”

“至于遺詔，朕早已立好了?！被实壑钢傅厣系恼眍^，對(duì)沈玦道，“你把枕頭撕開(kāi)?！?/p>

沈玦依言照辦，杏黃的遺詔果然縫在枕頭內(nèi)里，沈玦將詔書(shū)奉在手中，趨步上前。

皇帝卻擺手道：“你收好，不必給朕了。都下去吧，朕累了?！?/p>

龍鳳燭臺(tái)嗤嗤燒著，老皇帝坐在床帳下面，明黃緞子在他臉上蓋上一層灰暗的陰影，看上去已不像是一張臉了，而是熄了火的灰炭，灰得發(fā)白，透著一股死寂。

眾人應(yīng)了聲是，正要退下。抱著福王的皇后突然驚叫一聲，手里抓著一捧從福王懷里拉出來(lái)的棉花，高喊道：“他不是我兒！他是假的！他不是琛兒！”

“福王”的衣裳底下，白團(tuán)團(tuán)的棉花漏出來(lái)，他整個(gè)人像漏了氣一般，迅速瘦下去。眾人瞠目結(jié)舌看著，沈玦沒(méi)什么表情，只低頭將詔書(shū)收進(jìn)琵琶袖，漫不經(jīng)心地說(shuō)道：“都露餡了，還躺著做什么？起來(lái)?！?/p>

沈玦話音剛落，地上的人一骨碌爬起來(lái)，嘿嘿笑道：“督主，這不能怪卑職。都怪皇后娘娘抱著卑職不撒手，棉花全擠出來(lái)了?！闭f(shuō)著，他把烏紗帽摘下來(lái)，取下頭頂?shù)碾u血包，再將面皮一扯，一張肉嘟嘟的人皮面具被撕下來(lái)，露出底下他自己的臉膛——笑模笑樣，長(zhǎng)得倒是喜慶。

張皇后顫著手指，問(wèn)道：“你……你是何人！殿下呢！他沒(méi)死，對(duì)不對(duì)？對(duì)不對(duì)？”

番子不回話，站起來(lái)走到司徒謹(jǐn)身后，一心一意當(dāng)起透明人來(lái)了。

皇帝直起身來(lái)，臉上紅了幾分，像將熄的炭火又竄起幾個(gè)火星。他問(wèn)道：“沈玦，這是怎么回事兒！？此人是誰(shuí)？福王又在何處？啊，朕明白了，朕令你莫傷福王，你想出了這么個(gè)法子，弄個(gè)假福王，把真的藏起來(lái)。這樣一來(lái)，真的保住了，又能揭發(fā)他們。”說(shuō)著，他微微笑起來(lái)，“你素來(lái)足智多謀，朕果真沒(méi)看錯(cuò)人?！?/p>