耿照步出檐影，若無其事地往門墻的方向走去！如今想來：昨兒夜里那座沒掛燈籠的小
耳房，興許就是蓮若寺的某個偏門。循著原路出去，毋寧是眼下最安全無虞的選擇。
走著走著，迎面忽見兩名黑衣小沙彌并肩行來，均是十二、三歲的模樣，衣著精潔、容
貌清秀，頭頂刮凈的淡細青皮之上并無戒疤；眉彎細細，竟似描黛一般，細小的身子猶如烏
檀化靈，十分巧致。二人低聲說笑，神情、動作均不脫童稚氣息，一直走到了耿照身前才發(fā)
現(xiàn)他的存在，嚇得掩口驚呼，停下腳步。
耿照故作鎮(zhèn)定，合什頂禮：“兩位小師父早?！庇掷^續(xù)邁步向前走。
那兩名黑衣僧童面面相覦，其中一個膽子大些的，忙將他喚?。骸鞍パ?！施主，前頭是阿
凈院，你......你是男人，不能去的?！贝嗄鄣耐魺o比動聽，卻把耿照唬得一愣，愕然道：“你......
不是比丘！”
那少女比丘尼噗嚇一聲，掩口笑道：“所以我才打阿凈院來。施主是堂堂男子，恰不能往
阿凈院去?！蓖械呐橐步o逗樂了，兩人擠眉霎眼、你推我攘的，俱都笑作一團，卻似春
風(fēng)催放，黑緇衣上顫著兩枚新嫩欲滴的桃花蕾。
蓮覺寺是東海首屈一指的佛門道場，寺中不但有僧人與來路不明的侍女偷歡，比丘竟還
與比丘尼同寺而居......耿照再不敢相信自己的耳朵，彷佛此地所拜之佛，與他從小看大的非
是一物。
正茫茫然不知所措，身后一人大叫：“喂，都讓你們好好待著別亂跑，偏你這渾球聽不懂
人話！”耿照差點跳起來，本想撒腿就跑，一想不對：“聽此人口吻，似把我當(dāng)作了旁人。”
蓮覺寺內(nèi)迷霧重重，他正缺一個堂而皇之的掩蔽身份，索性乖乖垂手而立，靜觀其變。
一名青年僧人氣呼呼地趕了過來，那兩名小小女尼忙合什行禮，乖乖巧巧地齊聲道：“恒
如師兄?！?/p>
被喚作“恒如師兄”的青年僧人原本便有滿腹硝石火藥，一遇這酥麻嬌軟的甜脆喉音，
登時也軟了手腳，紅著臉干咳兩聲，訥訥道：“清音！你......你們別跟外人說話。若是被法性
院的師叔們瞧見了，只怕又要責(zé)??！?/p>
那先前與耿照說話的小女尼清音頸子一縮，吐了吐丁香顆似的細軟小舌，笑道：“還好只
有恒如師兄瞧見。不說啦，蘭音，我們走罷?！崩鴰熋靡积R離去，緇衣裹著的窄小臀股圓
翹有肉，行走間一扭一扭的，背影竟也頗有風(fēng)情。
那青年僧人恒如瞧得面紅心跳，好半晌才會過神來，想起正事，扭頭一瞪耿照：“你們這
些個作死的鄉(xiāng)下人！都說了不準(zhǔn)到處亂闖，你居然敢闖到阿凈院去！”彷佛連拉他、揍他都
嫌弄臟了手，抬腳便往耿照身后連踹幾下，猶不解恨，自己一個人又叫又跳，踢得一陣黃土
飛揚。
耿照身強力壯，挨幾下自是不痛不癢，讓那恒如像趕狗似的沿路驅(qū)趕，又回到了草料倉
附近。只見在草料倉的另一側(cè)墻邊，蹲了十來個人，年紀(jì)約莫在十幾二十歲之間，俱都是少
壯男子，只是個個衣衫邋遢、頭臉骯臟，只比乞丐稍好一些。
耿照低頭瞧瞧自己，頓時恍然大悟，心中不禁苦笑：“我在山里逃了一夜，模樣只怕比他
們更加落魄?！眽呉幻^戴草笠、獐頭鼠目的中年漢子手持趕驢的藤鞭，跟拉著一雙破斕
草鞋，不住地來回巡梭；一見他來便作勢要打，卻被橫如喊住。
“好了，別做戲啦，李三。這些人是寺里要的，身上鞭鞭條條的能看么？”
那中年漢子李三嘿嘿陪笑：“大師父說得是、大師父說得是！”回頭瞪了耿照一眼：“能
來蓮覺寺干活兒，是你十輩子修來的福氣，再不安分些，小心龍王大明神一道天雷劈死你這
王八羔子！”
耿照唯唯稱是，偷拿眼角觀察：這十幾人個個蓬頭垢面，身上衣褲均條條碎碎的斕布也
似，一字排開那是誰也認不出誰來，也難怪販賣人口的李三與恒如會錯認他是其中一伙。
恒如從袖中取出串銅錢，點了二十幾枚給李三。
“下回你再找叫化子來，一個人頭我便給你砍一半兒。這些個腌貨要養(yǎng)到能見人，得花
寺里多少米糧！還不如去養(yǎng)豬，養(yǎng)肥了還剛下幾斤肉來；養(yǎng)這些腌東西，老天都不過眼！”
“是、是！”李三連連哈腰，忽然壓低嗓音：“大師父若要好的，我手上倒是有些外鄉(xiāng)人，
男的女的都有。人多了，螞蟻窩里挑屹蚤，總能撿到一兩只肥的......”
恒如冷笑。
“法會期間，慕容將軍也是座上嘉賓，犯了他老人家的禁徙令，正好滿寺抄斬。你李三
要不也一起來？”李三面色煞白，忙不迭地褊了自己幾耳光，連聲告罪，捧了銅錢夾著尾巴
便走了。
眾人跟著恒如來到后進一處天井，遍鋪青石的院里有一口爬滿綠苔的古井。原本廊癱的
四面都各有幾名小僧或坐或倚，懶憊談笑，一見恒如到來才又慌忙起身，合什行禮。恒如也
不理會，將一干鄉(xiāng)人都趕到天井中，命令道：
“把衣衫脫掉，一條布也不許留！”
眾人你看看我、我看看你，直到確定和尚不是在說笑，才心不甘情不愿地脫得赤條條的。
恒如向小僧們使了個眼色，眾僧嘻嘻哈哈地從地上抄起長逾一丈的青竹竿，“喀搭”幾聲
脆響，竹竿橫七豎八架上狹小的天井，俯視便如筆劃復(fù)寫的“井”字。天井中的十余名鄉(xiāng)人
動彈不得，紛紛叫嚷起來。
“這......這是做什么？”
“大師父！俺又沒犯事兒，干哈給俺上竹棍？”
“快......快放開我??！”
“噤聲！”恒如把手一揮：“潑水！”
圍在廊間的年輕僧人們提起水桶，一桶接一桶的往天井中潑灑；一旁有人不住從井中吊
桶提水，源源供應(yīng)。
其時正逢早春，院中難見天日，冰寒的井水潑在赤裸的身體上，連耿照鐵打般的身子也
忍不住發(fā)顫。更甚者，只要有人想閃躲、蹲下或逃跑，四面交錯的竹竿便倏地夾緊，硬生生
將人卡在當(dāng)中，杯口粗細的硬竹往腰腹間一夾，當(dāng)真是五內(nèi)俱涌，直要自喉頭擠嘔而出，苦
不堪言。
潑洗一陣，恒如命執(zhí)役僧打來兩桶清水，取出一大塊油紙包裹的皂藥投入桶中化開，以
長柄杓舀著潑向眾人。那藥水色白如稀乳，氣味刺鼻，肌膚一沾便微感刺疼，難以睜眼，只
得閉目縮頸、搗住口鼻，又惹得僧人一陣轟笑。
耿照幼時在龍口村，曾見豬只牛羊以藥水去虱，便是這般光景，抱頭忖道：“他們竟把人
當(dāng)成牲口對待?！崩洳环辣w，差點又跳起來?？磥硎撬幵∫旬叄娚譃樗麄儩娝疀_
去藥汁。
片刻竹竿撒去，鄉(xiāng)人們兩腿一軟，俱都雙手抱胸、蹲在地上，不住簌簌發(fā)抖。
耿照悄悄抹去面上的淋漓汁水，見恒如雙手叉腰，站在階臺上俯視著鄉(xiāng)人，大聲道：“都
給我聽好了！三乘論法大會在即，為迎接從京城里來的法使欽差，寺里人手不夠，萬不得已，
才讓你們?nèi)胨麓虼蛳率?。要不，憑你們這些低三下四的腌東西，再投胎幾輩子，也踏不得佛
門清靜之地！”
眾人饑寒交迫，連抬頭之力也無，心中縱有不豫，此刻也只剩下氣餒而已，頓覺自己果
真卑賤已極，便似落水狗一般。
這正是恒如強迫他們剝衣潑水的目的。
他居高臨下，睥睨四周，寒聲道：“這里沒有你們的大明神，只有佛！我，就是你們的佛，
你們的天！從現(xiàn)在起，我叫你們站著，便不許坐下；說了讓你們吃飯，才準(zhǔn)張嘴。你們之中，
有哪個作死的敢不聽號令，我便把他從后山扔下去，看看你們信奉的龍王大明神，管不管得
到如來佛國的土地！”
耿照的身子早已不冷，卻不由自主地顫著，不知是憤怒抑或錯愕。
（這......哪里是佛門？簡直是攔路殺人的惡徒！）
恒如彷佛對腳下無知鄉(xiāng)人的戰(zhàn)栗十分滿意，頓了一頓，確定無人敢稍稍仰頭，朗聲道：“賣
命干活兒的人，佛也不會虧待他。你們在這里干一天的活兒，蓮覺寺管吃管住，管你們穿有
暖衣睡有炕，一天還算足五十文的工錢給你們；干足三十天，走的時候一次把工資發(fā)給你們，
還加花紅，給的是白花花的一兩實銀?！?/p>
去年央土大滂，東海道的官、商奉旨捐輸大量白銀米糧賑災(zāi)，造成東海各地的銀價、米
價飛漲，原本朝廷規(guī)定一兩銀子兌一千文銅錢，位于東海道北方的首治靖波府因在鎮(zhèn)東將軍
慕容柔的眼皮底下，漲幅還勉強壓抑在一千兩三百文上下；在越浦、湖陰、湖陽等商業(yè)大城，
銀錢的匯兌早漲得不像話，物價也因此居高不下，民怨迭起。
這些貧苦鄉(xiāng)人一輩子也沒見過一塊貨真價實的銀挺，聽得蓮覺寺居然要以價高的銀兩充
當(dāng)工資，莫不歡欣鼓舞，適才的陰霾一掃而空。
耿照也跟著咧嘴傻笑，故作欣喜的模樣，心中卻想：“一月的工資足一兩白銀，可比衙門
差役、世襲軍戶高多了。究竟......要干什么活？”卻聽恒如說：“依寺內(nèi)的規(guī)矩，入門之人除
了香客，其余皆是出家僧人。你們可不能這樣干活兒?！眴緢?zhí)役僧取了板凳剃刀，要為鄉(xiāng)人
們落發(fā)。
一名缺了門牙的青年漢子嚅囁道：“佛......佛爺！俺家里只俺一根孤苗，要傳宗接代的。
俺......俺可不能做了大和尚?！?/p>
恒如冷笑道：“剃度為僧，你配么？我呸！你們剃頭、穿僧衣不過做做樣子，除了我或其
他‘如’字輩以上的弟子問話，通通都給我裝啞吧！寺中香客進進出出，哪個敢多說一句，
我一樣扔他下后山。”
眾人依言，一個一個坐下剃頭。
耿照進退維谷，轉(zhuǎn)念忽想：“明姑娘說阿蘭山上梵?如林，尋路下山，哪還有比扮成和尚
更方便的？”豁然開朗，也坐下剃了個大光頭。在井邊取水洗去落發(fā)，就著水面一看，差點
連自己也不認得，心想：
“也好！便是岳宸風(fēng)從天而降，又或明棧雪破倉而出，只怕也認不出我。六大門派也好、
外道七玄也罷，人人都拿著赤煉堂貼出的繪影懸紅來尋‘耿照’，卻不會為難蓮覺寺的小和尚?！?/p>
雖身陷異地，忽有種心懷一寬的感覺，若非不欲惹眼，幾乎要放聲大笑起來。
恒如命人取來舊僧衣，讓眾人更換妥適，隨即分派工作，由執(zhí)役僧們各自帶去干活。
這“干活”二字卻不是什么不可告人的秘語黑話，而是扎扎實實地干活兒，從打掃庭除、
修剪花木、清洗大殿乃至膳房幫廚，無所不包，工作既繁雜又沉重。饒是鄉(xiāng)人們平日勞動慣
了，也大感吃不消，只是一想到一兩白銀的月資，人人都咬牙苦撐，不敢懈怠。
托了被人使喚著東奔西跑之福，耿照也摸清蓮覺寺的地理位置：原來蓮覺寺共分三院，
此間之“院”非是三合兩廂、前后數(shù)重的大宅深院，而是指分布在阿蘭山的山腰之間、涵蓋
數(shù)里方圓的三處聚落。
蓮覺寺的主體稱之為“上座院”，乃昔年東境小乘教史中的寶?，由來已有數(shù)百年；院中
大殿名曰“覺成阿羅漢殿”，汰性院、銅鑠院、優(yōu)婆離閣......等僧眾居住、修行之所皆環(huán)繞阿
羅漢殿而建，名動天下的萬斤鐘樓也在此間。
在上座院之下，又以舊日遺留的小乘寺院遺址，辟建出另一座富麗堂皇的庭舍，提供香
客留宿之用，名為“王舍院”。而與王舍院以一片園林相隔、昨夜耿照翻墻而入的“阿凈院”，
則是專門留宿女眾的地方。耿照稍早遇見的小女尼清音與蘭音，便是出自此院。
從大乘佛教重入東海，“禮佛”已成為富人間競夸豪奢的游戲。
舉凡送往迎來、婚喪喜慶，均不免要在自家支持的寺院里辦一場沾露法會，廣邀親朋好
友、名人騷客參加，供養(yǎng)知名的僧人登壇說法；或有名門淑媛在出嫁前，也會偕母姊或閨中
密友前寺院齋戒，期間每日請名僧“法語滌心”，或說孝親報恩，或說姻緣因果......凡此種種，
不一而足。
蓮覺寺是越城浦左近最負盛名的寺院，王舍院、阿凈院中一年到頭都有貴客，法會及滌
心齋等日以繼夜，蓮燈長明。故昨晚耿照一翻過院墻，便見燃燈如晝，恍如不夜。
而那與慶如通奸的少女蓮兒，可能便是阿凈院中某家夫人的婢女。
耿照忙了一早上，他身手敏捷、力氣又大，過往做慣了粗重活兒，干什么都是又快又好，
執(zhí)役僧的頭頭愛他的俐落，便喚去上座院的香積廚幫忙。
他被領(lǐng)著走過了一條林木蔥郁的迤邐山道，雖近正午時分，鋪著平整青磚的林道里卻也
不怎么炎熱，撲面松風(fēng)習(xí)習(xí)，令人胸臆一寬，十分舒爽。
耿照本想一出阿凈院的門便奪路下山，誰知那執(zhí)役僧首卻給了他一根扁擔(dān)，讓他擔(dān)著兩
束柴捆上山，前后又都有其他執(zhí)役僧人夾道，竟無可乘之機，就這么糊里糊涂地進了上座院
幫廚。
上午一同刷洗剃度的鄉(xiāng)人都在山下，只耿照一人來此。他天性勤奮又好使喚，幫著洗菜
生火之余，便與廚中的另一名中年執(zhí)役僧閑聊起來。
“師父，您出家多久啦？”
“沒出家！”那執(zhí)役僧咧嘴一笑，挑了挑寬疏的眉頭。“這年頭僧人出家，非得家世好、
有閑錢，才能打通關(guān)節(jié)，買得一張朝廷核發(fā)的度牒。我老家在天長鎮(zhèn)，家里給人種莊稼的，
你說我這種出身，供得起和尚么？況且，老子也生得不夠體面?！?/p>
他的確生得矮小肥胖，皮膚黝黑，笑起來便像是一顆曬裂了的干皺南瓜。
那執(zhí)役僧見耿照直發(fā)愣，又笑道：“傻小子！大和尚們何其尊貴？有朝廷支持，又有富人
供養(yǎng)，不會下廚來洗菜煮飯，或去打掃茅廁什么的；反正寺院里有的是錢，要廚子、長工，
甚至要婢女服侍起居，買進寺里來便是啦--只消一家伙把頭剃了，看起來也都是和尚尼姑?！?/p>
耿照想起早上碰見的小女尼清音，不由得瞪大了眼睛。
“您的意思是？”
“我跟你一樣，都是剃了頭來幫忙的。這里的人大多都是?！彼麎旱吐曇簦?/p>
“我來了兩年啦。這兒給錢又大方，一年還放我兩月的假回家瞧瞧；雖是辛苦了些，也
值啊！”
耿照無言拿起菜刀，也不多瞧，雙眼怔怔定在空處，手起刀落，眨眼將削皮去子的瓠瓜
片成一排微微透光的薄紙。
（這便是東海的......佛。）
追求普渡眾生的信仰，怎能變成這樣光怪陸離的東西？
香積廚之外，忽然一人叫道：“來幾個有力氣的，快！”聲音熟悉，竟是恒如。
廚房里的火工頭頭一抹額汗，隨手點了幾個人：“你！你！還有你！跟恒如師父去！”提
聲吼道：“就這么多了！再少個人，午齋便等著晚上吃罷?！辫F鏟“劈哩啪啦”敲刺著鐵鐘，
彷佛在發(fā)泄著火氣。
恒如也不羅唆，抄起布巾往三人身上扔去：“把汗擦一擦！外衫全都換掉。待會抬東西的
時候，不許齜牙咧嘴，走路步子要穩(wěn)，個個都得給我‘法相莊嚴(yán)’！誰給本寺丟了臉，我扔
他下后山！”
耿照擦干汗?jié)n，換過一身干凈的木蘭色五條衣，形制與恒如、與草料倉中慶如所穿如出
一轍。耿照心想：“看來，穿這木蘭色僧衣的便是‘如’字輩的正式弟子了。那慶如之舉或許
是他私德敗壞，與旁人無關(guān)?！?/p>
恒如領(lǐng)著含耿照在內(nèi)的四人走進庫房，命他們兩兩成對，分別以肩木扛起兩只扎了大紅
花彩的朱漆木箱。那木箱長約四尺、寬約尺半，深不過一掌余，入手卻頗為沉重，兩人一前
一后、對扛而起，連肩木都被壓得微彎。
與耿照合挑的非是香積廚內(nèi)的執(zhí)役僧，而是一名長相清秀的小和尚，約莫十五、六歲年
紀(jì)，氣質(zhì)、容色與半路剃頭的雜工全然不像，應(yīng)是寺中正傳。他身形修長，膀子卻沒甚氣力，
明明重量已多由耿照承擔(dān)，還沒邁步走出庫房，他已扛得臉色煞白，氣喘吁吁。
恒如冷眼一睨，哼道：“一德，你慶如師叔呢？怎到現(xiàn)在還沒看到人？”
被喚作“一德”的小和尚低道：“回......回師伯的話，弟子不知?！辈恢遣豢柏撝匾只?/p>
畏懼師伯，短短兩句應(yīng)得支離破碎，上氣不接下氣。
恒如冷笑：“同住一院你也不知道哇？那沒說的，只好勞煩你幫個忙，做一回挑夫了?！?/p>
一德不敢反口，低聲道：“弟......弟子自當(dāng)盡力?！?/p>
恒如似有意再壓他片刻，訓(xùn)誡四人：“這禮物的主兒，乃是本寺法性院的首座顯義大和尚，
他老人家動一動指掌，全寺怕要翻得幾翻。他老人家的臉面，便是本寺的臉面，誰要是讓他
老人家在貴客面前失了面子，幾條命都不夠陪！”
眾人唯唯稱是，抬著禮物出了庫房，浩浩蕩蕩地來到法性院。
院門之外，立著一名魁梧昂藏、濃眉鷹目的壯年僧人，身旁有六七名身穿木蘭僧衣的弟
子簇擁，益發(fā)凸顯他的高大結(jié)實，強健的體魄幾欲鼓破織著金絡(luò)的大紅褂子，緊繃的袈裟上
浮出糾勁的肌肉線條。
顯義大和尚蓄著修剪齊整的燕髭，肌膚黝黑如鐵，合什站立的姿態(tài)猶如一桿精鐵鑄就的
獨腳銅人。
他瞥了行禮的恒如一眼，低聲道：“慶如呢？”聲音沉如磨鐵，音浪的余震彷佛都在喉間
腹里滾動?！皢⒎A師父，慶如師弟尚未出現(xiàn)?！焙闳绻е?shù)鼗卮穑寄块g平平淡淡的不見喜怒。
“晚點再找找?！憋@義大和尚道。
“是！弟子遵命?！?/p>
山門外一陣螺角聲起，低嗚嗚地吹了進來。
顯義大和尚濃眉一動：“貴客來了！”巨靈神似的粗壯長腿跨出院門，率領(lǐng)罕弟子一齊列
隊迎接。耿照也退到一旁，還未放下肩上的大紅木匣，門外知客僧扯開宏亮的嗓門悠悠唱名，
卻嚇得他魂飛魄散：
“東海道臬臺司衙門、經(jīng)略使遲鳳鈞遲大人拜山，本山弟子恭迎大駕！”
遲鳳鈞認得他的臉。
