“你剛剛問的是大小。”耿照覺得自己的拳頭都硬了：“前輩分明是想又說一天的故事罷？”
“動嘴巴輕松嘛?！彼尤痪统姓J(rèn)了！撐都不撐一下。
“說好的活動筋骨包君滿意呢？”
“你動筋骨我動嘴啊?！蔽涞怯购衿は涯?，居然一點(diǎn)也不害臊，怡然笑道：
“你若選‘大’，我便揀一路上乘刀法傳授，當(dāng)然是招式少的，能學(xué)到哪里且看你的造化——先說這可不是什么上選，因?yàn)榻滩煌辍Ｄ慵冗x了‘小’，那就沒有上乘刀法什么事了，我可幫你瞧瞧你自身的刀法?！?/p>
耿照氣頭過了，倒不覺選錯。再厲害的刀法，也不能在幾日里練成，更別提在一日之內(nèi)，將心訣、套路通通教完——就算能遁入虛境中重復(fù)翻閱記憶，卻不能憑空補(bǔ)上闕遺。
問題是，耿照就沒學(xué)過什么刀法。
“怎這么說呢？你這孩子真是太謙虛了?！蔽涞怯箯膽牙锶〕鲆恢挥筒及?，耿照正覺眼熟，見老人解開布包取出一本薄冊，搖頭吟哦：“‘霞照刀法，龍口村人氏耿照創(chuàng)制，染紅霞恭錄……’”
耿照的臉一下脹得血紅，胸中意氣上涌，再顧不得應(yīng)對禮節(jié)，猛朝老人撲去，沖口道：“……還我！”眼前一花，猛撞入老人胸口，卻無半分實(shí)感，緊接著整個人“轟！”撞塌了鏤花欄桿，著地一滾，旋即躍起，卻見老人懶洋洋窩在適才自己所在處，葫蘆就口，飲得有滋有味。
自遷入朱雀航，耿照便將這部《霞照刀法》珍而重之收藏起來，不僅裹以數(shù)層油布，更鎖進(jìn)一只精鋼鐵箱，藏入書柜暗格，連寶寶錦兒都不知曉。以武登庸的修為，摸入宅中搜出薄冊，料想潛行都諸女亦無所覺。
稍稍冷靜，明白老人身負(fù)“分光化影”，要從他手里搶東西，怕比殺死對子狗更難，強(qiáng)抑火氣，抱拳躬身道：“晚輩一時糊涂了，冒犯之處望前輩海涵。此物于我無比貴重，還請前輩大人大量，還給晚輩?！?/p>
“你生氣是應(yīng)該的，太壓抑了也不好。我有言在先，除了封面題字，里頭寫了啥我沒看，也沒打算看?！蔽涞怯故諆匀霊眩溃?/p>
“你同這些個姑娘怎么著，本不干旁人事，這‘旁人’自然包括我。但此冊若流入有心人處，現(xiàn)成就是鐵證，說水月停軒的二掌院，同鎮(zhèn)東將軍府的耿典衛(wèi)有私情，屆時你便想抬著八人大轎娶她過門，也來不及了。
“到了這一檻，哪怕水月停軒和鎮(zhèn)北將軍府有一萬門心思想嫁女，面子上也不能嫁；非但不能嫁，還要找你算賬，兩邊既沒好處，偏又不能不打殺。你覺得這是定情物，我看著像催命符，估計(jì)你是不肯毀掉的，暫時保管在我這兒，哪天你打算將染家丫頭娶回來，再還給你。 ”
耿照聞言一凜，立時明白其中兇險(xiǎn)。
刀皇前輩能潛入朱雀大宅，殷橫野豈不能乎？以蕭諫紙的身份地位，流言戰(zhàn)中尚且遭到如許攻訐，紅兒若卷入風(fēng)暴，后果不堪設(shè)想。
聽武登庸未窺隱私，耿照的心緒平靜許多，抱拳一揖，既是道歉，也是道謝。
老人只一擺手，將貯裝苦茶的葫蘆扔給他，耿照本欲謝絕，見老人指了指撞塌的欄桿旁，還裝著幾枚蔥肉火燒的油紙包，才明白是交換之意，忍笑捧回；見他吃得津津有味，忽覺一切荒謬至極，由衷嘆道：“前輩來守這三日之約，足感盛情，晚輩若僥幸留得一命，日后定當(dāng)補(bǔ)報(bào)。
如前輩言，短短三日，傳功授藝本就勉強(qiáng)，知其不可，實(shí)沒有強(qiáng)求的必要?！?/p>
武登庸頭也不回，邊吃邊笑?！澳阋舶l(fā)現(xiàn)咱們倆真不對盤了，是不？”
“日九有個說法。不過我想……”耿照也笑起來?！扒拜吽詷O是?！?/p>
“別聽他的，小胖子凈安慰人。”武登庸搖頭道：“我打算當(dāng)個和藹可親的傳功長老，隨手掏大禮包送你的，但你實(shí)在不對我脾胃。若你人品低下作惡多端，倒也罷了，偏偏又干得不錯……怎么說呢，讓我很悶啊。
“連‘不夠喜歡你’這一點(diǎn)，都讓我像壞人似的。你少招惹姑娘行不？別老想當(dāng)好人行不？貪一點(diǎn)慫一點(diǎn)行不？讓我更喜歡你一點(diǎn)，要不更討厭你也行啊，不上不下，悶煞人也?！?/p>
“晚輩也不是有意的。誰不想要大禮包啊?！?/p>
耿照摸了摸鼻子，雖是萬般無奈，笑意卻莫名酣暢。把話說開后，不知怎的輕松多了，只要不想著老人是刀皇、不想得到什么點(diǎn)竅開光的金玉之鑿，相處倒不甚難。
“不如……你聽我說個故事？”武登庸顯然是有始有終的脾性。也可能是年紀(jì)大了，想改任“說皇”也不一定。
“那我還要一只火燒?！钡糜悬c(diǎn)什么才能忍。
“成交。”武登庸道：“昨天說到我留六式在皇圖圣斷的秘卷里，上下四百年間，只能排第二。記得不？”
“記得?！惫⒄仗匾膺x了只飽滿的蔥肉火燒，肉餡才足。
排名第一的，在皇圖圣斷刀里留下一十七式。他的名字叫公孫扶風(fēng)。
金貔王朝不禁比武，公孫家自己就有登門挑戰(zhàn)的傳統(tǒng)，從而衍出一套嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹贫龋航狄顾蕉贰⑹虑皞魈淞滞赖?，就不消說了。比武時除雙方目證，當(dāng)?shù)仃壤?、朝廷機(jī)構(gòu)亦可推派公證人，每戰(zhàn)須得有三方之證，始能成立；戰(zhàn)后必有錄狀，亦作三份，經(jīng)公證人簽字畫押，比武的雙方各留一份，第三份則由當(dāng)?shù)匮瞄T保管，定期造冊，呈送朝廷建檔。
戰(zhàn)敗的一方，日后可據(jù)此狀，向勝方挑戰(zhàn)。若不欲恩怨?fàn)垦?、僅僅止于一身的話，亦可簽下無遺仇生死狀——這也是金貔朝獨(dú)有的發(fā)明。
以武犯禁的江湖人，至此成了朝廷認(rèn)可的存在，門派勢力之爭，可透過公開的比武解決。武人與匪徒的區(qū)隔，從未如此涇渭分明，江湖勢力的發(fā)展到達(dá)了前所未有的高峰。
公孫氏得江湖之助而有帝業(yè)，立國之初，便是朝小野大的局面，此后一切內(nèi)憂外患，背后都有各門各派的影子。繼任的武皇人人習(xí)武練刀，雖說源自恃武開國的家風(fēng)，實(shí)際上也有其不得不然處。
問題是：富貴榮華，從來是武者的大敵。
到了公孫扶風(fēng)這代，曾以皇圖圣斷刀威懾天下的公孫皇族，于稱帝之后，僅僅在秘卷之中增加了五式，其中三式還是開國武皇所留。武皇之武，已然不皇，舉世皆知。
而以武論尊的世道，容不下暗弱的帝王。
正當(dāng)各方江湖勢力蠢蠢欲動，雪上嚴(yán)霜倏忽而至。一名皇族高手，在公開的比武中，敗給一個叫“青萍刀”的、籍籍無名的小門派。
“……堂堂公孫皇族的高手，為什么要去挑戰(zhàn)一個鄉(xiāng)下門派？”耿照立馬便聽出了不對。武登庸倒是一派從容，聳肩道：“可能是因?yàn)榍嗥嫉独镉袀€漂亮的師娘或小師妹，也可能想挑個軟柿子干掉，混水摸魚地在秘卷里留下一招半式…
…無論什么理由，這本身就是腐敗之兆。法度若在，本不該發(fā)生這種事?！?/p>
比武的過程無懈可擊，沒有可做文章處。輸了就是輸了。
朝野上下并不當(dāng)一回事，勝負(fù)本有運(yùn)氣的成分，又不是打不還手，比斗哪有萬無一失的？但公孫皇族丟不起這個臉，于是有人請纓雪恥，欲為武皇守護(hù)尊嚴(yán)，然后又在公開的決斗里，敗在青萍刀下。
“……這就有意思了?！惫⒄粘缘袅俗詈笠幻痘馃?，饒富興致。“按照故事的套路，這‘青萍刀’應(yīng)該不斷打敗前來挑戰(zhàn)的皇族高手，直到朝廷顏面掃地。
他們最后干掉了幾個？”
“三十三個。”
耿照差點(diǎn)被苦茶噎死。
“一個無名的鄉(xiāng)下門派，能夠打敗三十三名公孫皇族的使刀高手？”
“嚴(yán)格說來，‘青萍刀’嚴(yán)守愚打敗了六名前往挑戰(zhàn)的皇族高手。剩下的廿七位，俱是在其他比武中折去?！?/p>
公孫家開枝散葉，宗族中除了封往各地為侯者，也有自立門派的。青萍刀嚴(yán)家的六連勝，徹底向世人揭露了皇室的不堪，一時挑戰(zhàn)書如雪片般飛來；雖無人敢向武皇搦戰(zhàn)，但那些自立門戶、外地封侯的，全成了眾矢之的?；蕡D圣斷刀的不敗神話，眼看將成笑話一樁，而皇族中已無成名高手。
“公孫扶風(fēng)在民間長成，回歸皇族不過數(shù)年光景，一直待在武庫。武皇嫡系看不起他的出身，不許他用刀，當(dāng)公孫扶風(fēng)打開武庫大門，為一直照拂他的阭翼侯出戰(zhàn)時，腰間佩的是一柄長劍?！?/p>
出身民間的皇族青年以劍使刀，拿下公孫氏三十三敗后的頭一勝，從此踏上他長勝不敗的決斗之路。
不久武皇駕崩，五侯亂起，公孫扶風(fēng)臨危授命，屢建殊功，掃平了內(nèi)外的競爭者，最后登上帝位，以“沖陵”為武皇尊號。
“……這個故事很勵志啊。在套路里算是不錯的，有新意?！敝徊恢臀矣惺裁搓P(guān)系，耿照心想。
“公孫扶風(fēng)這人懶得很，他肯比武、肯拼殺，就是不肯坐下來濃縮凝練，將克敵之法化成一式，收入秘卷。就是這么個人，在皇圖圣斷刀里留下了十七式，讓我們其他人看起來跟棒槌一樣?！蔽涞怯沟难凵裼悬c(diǎn)厭世，搖頭道：
“他所留刀式，都是旁人幫他錄下的，有時是決勝的那一招，有時是沒頭沒尾的幾招拼湊，說不上一套，但都厲害得很。頭一回留招，人家問他要叫什么，他便在秘卷留下‘起于青蘋之末’六字。有人說是應(yīng)了名諱里的‘風(fēng)’字，有人說是指青萍刀嚴(yán)家，還有鬼扯什么起于寒微、終成帝王的。我覺得他就是隨手亂寫。
“第二次留招，人家又問這式叫什么好呢，卻讓他白了一眼，沒好氣道：‘你們是白癡么？這跟上次的不是同一招？’連字都不題了，此后回回如此。秘卷里的題名留了空，總得有個章程不是？逼得我們這些后人只能管叫‘青蘋第二’
、‘青蘋第三’，一路叫到十七?！?/p>
耿照笑道：“這位武皇也真有趣?！?/p>
“那是沒弄到你?！蔽涞怯购叩溃骸拔仪七@十七式時，只覺他媽見鬼了，有的勢若雷霆，橫空驚天；有的冷銳毒辣，倏忽無蹤… …這能叫‘都是同一招’？
你怎不玩卵去？”
耿照被老人氣虎虎的模樣逗得挺樂，忍笑問：“前輩以為是不是同一招？”
武登庸兀自罵罵咧咧，似未聽見，顯然當(dāng)年修習(xí)這位武皇沖陵所遺，沒少吃了苦頭，兩人隔世結(jié)下梁子，多年難解。耿照又重復(fù)一次，老人止住罵聲，突然轉(zhuǎn)過頭來，定定望進(jìn)少年眸里，似笑非笑。
“得問你啊。你以為，是不是同一招？”
耿照“呵”的一聲詫笑起來，見他并無促狹之意，登時有些迷惑。
武登庸凝視良久，忽然挪開視線，望向耿照腰側(cè)；耿照本能順?biāo)囊暰€乜去，老人目光又轉(zhuǎn)射肩頭……瞬息數(shù)易，少年只覺一股逼命似的壓迫感襲來，跟蕭老臺丞鋒銳如刀的視線不同，是刀皇前輩注視的方位、角度和頻率，造成這股異樣的壓迫，同時又有著難以言喻的熟悉感——嘩啦一聲巨響，耿照回過神來，才發(fā)現(xiàn)自己坐倒在一地的欄桿碎片里，背門留有撞擊過后的隱隱生疼。武登庸仍坐在原處，雙手交疊，隨意擱在下腹間；自己卻不知何時退到了丈余外，又撞塌了小半鏤槅，忽然省悟：“前輩……前輩的目光銳迫，竟能逼得我起身倒退！”一抹額頭，滿掌濕冷。
武登庸含笑抬眸，淡淡哼道：“休息夠了罷，要來啦?！?/p>
耿照心中寒意陡生，卻不知從何而來，這是連面對殷賊都未曾有的危機(jī)感應(yīng)，未及凝思，急急舉掌：“前……前輩！可否……可否給我一柄刀？晚輩抵……抵擋不??！”
老人長笑：“刀長兩尺五寸三分，重三斤七兩半，豈非已在你手？留神，這便來了！”猛然抬眸，目光直射他心口！
耿照心念一動，掌中幻刀已生，堪堪揮刃格開，意未動而身刀先動，單膝跪在槅扇碎片之間，行云流水般抵擋著電射而至的逼命視線，雜識次第沉落，心境越發(fā)空明，周遭的蟲鳴鳥叫帶他回到意識里的某一處：同樣單膝跪地，同樣刀氣逼命，長街里風(fēng)帶血?dú)?，那是來自開膛對剖的一地馬尸，以及無懼死亡、前仆后繼而來的南方勇士——他明白熟悉感是從何而來了。
視線化成一道道鋒銳的刀氣，遠(yuǎn)處發(fā)動攻勢的也非刀皇前輩，而是那一身黑衣如蝠的覺尊見三秋，每道攻擊都跟深深刻印在識海里的一模一樣，耿照或不記得，但虛境自行辨出了熟悉的軌跡，在少年意識的最深處與之共鳴……
一如前度，耿照擋下每一道肉眼難辨的刀氣，為保護(hù)倒臥身畔的摯友，但事態(tài)的發(fā)展始終沒能過渡到后段；一記不漏地格開數(shù)百、乃至數(shù)千道刀氣之后，攻擊再次從頭展開，以更快的速度，更凌厲的勢頭，更刁鉆的角度。這不是覺尊，耿照能清晰察覺。這人……要比覺尊強(qiáng)得多了。
而他不覺得自己應(yīng)付不來。
——進(jìn)取為標(biāo)，存容為本。方圓周天，皆在刀后。
（守御，方為刀法之極意?。?/p>
那種神游物外、得心應(yīng)手的感覺越來越強(qiáng)烈，不知輪回幾度之后，身子赫然一昂，就這么忽悠悠地脫體而出，站到“耿照”身畔，見黝黑精壯的短褐少年掄轉(zhuǎn)單刀，一絲不漏地格擋刀炁；轉(zhuǎn)頭四顧，長街兩側(cè)的黑瓦白墻，垂覆出墻的濃蔭，拂過林葉鳴蟬的午后之風(fēng)……
耿照知道這一切都是真的。是透過在不經(jīng)意間，每一瞥、每一聆所遺留在識海深處的知覺片段，重新于虛境中堆砌、還原出來的真實(shí)場景；因人識所不能及，無有變造扭曲之虞，只能是真。
但他從未如此際一般，仿佛在虛境之中又入得一層虛境，才能看見虛境中的自己……這么說來，虛境到底有多少層次？再往下一層，所見又是何種景況？
耿照并未繼續(xù)“深思”——在虛境中，思考是少數(shù)極端受限的事。
一旦具體“想”著什么，可能下一霎便會清醒過來，如遭虛境所逐；若勉強(qiáng)為之，不但當(dāng)下異常痛苦，返回現(xiàn)實(shí)后不免頭痛欲裂、惡心反胃，還有許多說不清道不明的不適。故每回潛入虛境調(diào)閱記憶，靠的是入虛靜前的一絲清明。
還好此際最吸引他的，是虛境中那“耿照”格擋覺尊刀炁的手法。
他像端詳鏡中人般看著自己所用的招式，不知不覺入了迷。
那些原本該是零零落落、互不相屬的刀招，錄于冊中各自為政，仿佛九幀相異的圖畫，在持刀少年手里卻徹底變了模樣，隨幾千幾百道無形刀炁飆至，九招化出各種應(yīng)對之法，彼此之間有相似亦有乖離，卻隱有一條相通的理路貫串，只是他從未發(fā)覺——他早該發(fā)現(xiàn)的。它們來自同樣的源頭，怎么可能無法貫串，毫無關(guān)連？
耿照一瞬間又回到了“身子”里，繼續(xù)舞刀成圓，抵御颼颼射至的無形刀。
不同的是，此刻每一次出刀，對少年來說忽然有了意義，他開始明白為什么這一掃游刃有余，而那一撩險(xiǎn)象環(huán)生；他的刀開始對他說話，而身體持續(xù)回應(yīng)著這份絮語，逐漸交織成澎湃洶涌的共鳴……
“……耿照，是我……”熟悉的語聲鉆入耳蝸，黏膩和悶鈍忽從百骸末梢倒灌涌入，身體開始變得沉重，不再輕盈如絲。他知道自己回到了現(xiàn)實(shí)?！啊禳c(diǎn)住手！”
少年猛然睜眼，手刀被格在一雙肉掌之間，凝練的刀氣瞬間迸散開來，余勁將地面上狼藉的各種碎片——欄桿、檐瓦、磚頭，不知名的鐵件，四分五裂的兵器架子，和幾近粉碎的石鎖——卷得離地?cái)?shù)尺才又轟然散落，現(xiàn)場如遭龍掛肆虐，慘不忍睹。
耿照不知道為什么會變成這樣。正欲開口，忽覺體內(nèi)一絲氣力也提不上，幾乎軟倒，恰被日九雙掌撐住。煙塵外余光所及，不知有多少窮山鐵衛(wèi)團(tuán)團(tuán)包圍，如臨大敵，連一抹輕細(xì)的呼吸也聽不見。
日九見他清醒，略略放心了些。他聽見動靜趕來時，呼延宗衛(wèi)已讓征王御駕的最精銳將此地圍起，國主雖曾吩咐，今日誰都不許到這兒來，以免擾了駙馬爺和典衛(wèi)大人，但院里飛砂走石墻塌柱倒，簡直跟被礟石轟過沒兩樣，已經(jīng)到了無法忽視的地步。
長孫旭先撤出侍女仆婦，花銀子打發(fā)了聞報(bào)趕來的各方公人，本以為師父正教到心神震蕩不可自拔，搞了半天只有耿照獨(dú)個兒拆房，拆到入夜還不消停，偏又不見師父蹤影；擔(dān)心好友消耗過甚遺下內(nèi)創(chuàng)，才冒險(xiǎn)躍入戰(zhàn)團(tuán)制止。
“住得不開心直說嘛，我換一間給你，別搞拆遷啊?！比站乓娝}象平穩(wěn)，終于有了說笑的閑心，以眼神示意呼延等退下，維持雙手支撐的姿勢，扶著他就近坐上一片未毀的階臺。
耿照嘴角動了動，累得沒法揚(yáng)起，勉強(qiáng)嚅囁半天，逼得日九湊近耳朵，疊聲連問：“什么？你說……說什么？”
“一招……”不知過了多久，耿照才笑出聲，雙眼緊閉，老牛似的喘著粗息。
“真他媽是同一招??！”
