另一廂，長孫旭被迫至面門的冷銳刀風(fēng)一激回神，不顧頸背悚栗，及時仰頭，也不見他吸氣縮腹，溢出金帶的胖大肚皮一斂，陷成了恰容刀尖掃過的詭凹，仿佛肚里裝的不是肝脾腸胃，而是滿滿的細(xì)砂。少女嘖的一聲，臉上的陰刻頓成嫌惡，只差沒噴出“死胖子”之類的嗔詬，雙刀風(fēng)馳電赴，卻非胡里花稍，每出必取要害，好看是因為速度太快，全無頓點(diǎn)；爍影間時不時迸出幾道刀炁，簡直像同使四五把刀。包圍現(xiàn)場的窮山國武士本是王宮精銳，在南陵諸封國間享有“征王御駕”的美名，乃昔日窮山國主“戰(zhàn)王”長孫天宗組建，御值中人人使刀，具是千中選一的好手，此際瞧得舌撟不下，一時忘了上前救駕。
除了攻的一方刀法精妙、氣勁刁鉆，守的一方簡單粗暴、直接有效，亦令眾人目不暇給，怔立觀望。日九在帝里和流影城均未習(xí)武，耿照與他做過執(zhí)敬司的雜役，知他膂力平平，雖非顢頇遲鈍，行動也不算特別靈活，少女卻是頂尖的刀客手眼，真要對拆起來，長孫旭就算不是一刀斃命，撐死也就三兩刀。當(dāng)他驚險避過頭兩刀后，就只做兩件事——提掌，開轟。
少年國主全無支絀，因為對手根本近不了身。勁裝少女能隔空發(fā)勁，內(nèi)功絕非泛泛，然而與海量汪涵、仿佛用之不竭的長孫日九相比，差得可不是一丁半點(diǎn)；單純斗力，簡直非他一合之?dāng)?，刀勢被一波疊一波的掌力轟得潰不成軍，夾在刀光間的無形氣勁更形同擺設(shè)。更糟的是，長孫旭非如牯牛般悶頭亂打，他缺乏臨敵的經(jīng)驗，瞅著對手一氣亂轟，只消被覷準(zhǔn)空隙扎上一刀，便是死路一條——日九與她數(shù)度遭遇，均是險死還生，不敢托大，索性拋開拆招應(yīng)敵之想，規(guī)規(guī)矩矩將恩師所授的一套掌法從頭打到完，功架嚴(yán)謹(jǐn)一氣貫串，掌勁層疊，反倒無隙可乘。少女開始便失了先手，此后一路受制，氣得咬緊雪嫩的腮幫；如非眼神險惡，倒像一頭氣鼓鼓的小母兔，分外討喜。
在眾人眼里，兩人宛若相對而舞，少女繞圈游斗，身姿嬌妍，雙手不見刀形臂影，全是匹練銀光；當(dāng)中夾雜刀氣，猶如八臂同使，兇險之余，又說不出的好看。而披羅戴紫的少年國主則是八風(fēng)不動，掌勢開闔，仿佛帝皇降璽，信手蓋落，無不是萬里河山；便不看澎湃掌勁，架勢也十足烜赫，令人心生敬畏。
窮山國民風(fēng)尚武，素來崇拜英雄。長孫旭因緣際會，被重臣呼延宗衛(wèi)等推上王位，這批隨行的征王御駕中，十有八九對這位白白胖胖、客氣得近乎畏縮的新君不以為然，雖宣示效忠，那也是沖著統(tǒng)軍使呼延宗衛(wèi)之面，到此刻才真服了這娃娃國主。料以這般掌力，莫說舉國罕有能硬接一擊的勇士，怕屠獅伏像也使得，既懷已逝的長孫天宗豪勇，更欣見戰(zhàn)王有嗣，不禁熱血上涌；也不知是誰起的頭，眾人擎出霜刃，敲擊盾面，齊聲高呼：“林火澤風(fēng)，浩浩天宗，唯我窮山，歷戰(zhàn)天南！”為國主戰(zhàn)舞般的開闔掌勢助威。
窮山國并不富裕，然征王御駕之名，不下孤竹金甲、嶧陽鐵衛(wèi)等大國勁旅，蓋因其勇猛善戰(zhàn)，實無愧于“歷戰(zhàn)天南”的戰(zhàn)呼。
灰袍刺客的人數(shù)本就少于窮山，兼有傷折，這一下戰(zhàn)意頓消，紛紛退至軟轎周圍，雖有不惜一戰(zhàn)、強(qiáng)力突圍之勢，其氣已餒。長孫日九幾曾受過這等擁戴？連當(dāng)日驛館中倉促登位，都是呼延宗衛(wèi)給逼的，陡被戰(zhàn)呼分了神，少女閃身欺入臂圍，收在肘后的雙刃交錯，逕取咽喉的一記愣被日九避開，只劃斷披風(fēng)的系結(jié)；第二下劈開胸口衣衫，滿擬一刀破心，刃尖卻像斬上了魚皮，滑溜溜渾不受力，赫見袒露的胸膛上，盤著一道蜈蚣也似、既像胎記又像刺青的黥紋。
少女一愕，片刻猛然回神，咬牙切齒：“原來是你……兀那蟊賊，還我獄龍！”征王御駕一擁而上，刀盾齊出，團(tuán)團(tuán)環(huán)護(hù)國主。少女怒極反笑，一刀反持、一刀指地，姣美的杏眼獰光閃爍，準(zhǔn)備大開殺戒。另一頭，對峙不動的耿照與落拓漢子，倏忽齊退了一步。
耿照仿佛自沉思中清醒，詫異之色乍現(xiàn)倏隱，旋即盡復(fù)如常，依舊是無可乘之機(jī)。一名昂藏的獸盔男子分開窮山征衛(wèi)，策馬而出，就著鞍上對長孫旭一欠身，朝樹下喊道：“公主殿下！敝國既迎明主，請求冊封的文書業(yè)已送入上國朝廷，此后再不勞公主費(fèi)心。昔日種種權(quán)作誤會，日后盟議上相見，貴我仍有舊誼，我主雍容大度，愿與公主攜手，共謀兩國福祉。今日，便請公主先回罷?！?/p>
段慧奴神色木然，目光逕投陣中，與耿照對峙的落拓漢子沖她微微搖頭。段慧奴仍是面無表清，低頭朝身畔說了幾句。那文士裝扮的代言之人揚(yáng)聲道：“呼延宗衛(wèi)！你等包庇上國欽犯，就不怕給新王惹禍么？”一身戎裝嚴(yán)整，連老態(tài)都異常威武的獸盔武弁冷哼：“欽犯？吳卿才，我雖非上國之人，也是識字的。哪來的欽犯？你倒是給張紅榜文書瞧瞧。”那被名喚“吳卿才”的文士為之語塞。呼延宗衛(wèi)一揚(yáng)手，街角轉(zhuǎn)出一輛四乘馬車，喀噠喀噠止于陣外。獸盔老將對長孫旭拱手：“請陛下與耿大人登車?！惫⒄胀蛉站牛娝c(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人才一前一后上去。
少女還欲上前，香肩陡沉，回見是那落拓漢子，垮著臉道：“柳見殘，你還要手不？讓開！”用力一甩，倏地沒入刺客群中。
遠(yuǎn)處的樹冠下，容顏清秀、絲毫不稱其虎威的段慧奴瞇著眼，望著遠(yuǎn)去的窮山國一行，良久都沒說話。
侍奉段家兩代的吳卿才指揮左右，一邊布置起遮護(hù)公主的陣形，一邊收拾現(xiàn)場的打斗狼藉——央土不比南陵，對段家人來說，出了南陵便是敵境，不好輕易授人以柄。公主乘轎已毀，他派人就近取一頂來，以盡快離開此間。能立即啟程南返是最好。小姐不比東家——身為段慧奴的舊日西席，吳卿才總是這樣喊他們父女倆，到現(xiàn)在私底下都還這般稱呼。
段慧奴也不以為意，人前人后都管叫吳老師。小姐不比東家。小姐比東家更冷靜也更冷酷，不像東家那樣，很多時候熱血一沖，就去管不平事了，也沒想過自己管不管得了。小姐不做這種事?；蛟S她動過念頭，說不定曾經(jīng)做過……即便有，那樣的段慧奴也早死在嶧陽國的宮禁深處，沒人知道她經(jīng)歷過什么，但絕不是活著成為勝利者的這一個。段慧奴此番北來，為的就是截住戰(zhàn)王的遺腹子，讓自己支持的人選繼位，以便掌握窮山一國。此子可殺亦可留，只消能制長孫王室，怎么方便怎么辦。
此際看來，任務(wù)雖已失敗，但戰(zhàn)略未必不能成功。對慣見風(fēng)浪的段慧奴來說，一次失手根本算不了什么，多的是心計籌碼，與狙殺未成的新君化敵為友，延續(xù)嶧陽與窮山兩國的緊密合作，而不是冒著拋頭露面的危險，去抓一個與南陵毫無瓜葛的“上國欽犯”?！@圖的是什么？領(lǐng)賞？
對央土朝廷的某些人來說，沒有比“段慧奴在國境內(nèi)且無南陵大軍保護(hù)”更豐碩的戰(zhàn)果。獨(dú)孤容那廝雖已下得十八層地獄，永世不得超生，但他卑怯無恥的陰魂尚在陽間，宿于某些半死尸僵之上，如慕容柔就是一個。
耿照或許奇貨可居，但對段慧奴、對南陵毫無價值，說到底，小姐還是看他與那長孫少年的關(guān)系并非一般，才行此引蛇出洞的險棋。吳卿才簡直快瘋了，深悔讓另一位家臣舟楚客留在代巡府，在這個危急關(guān)頭少一位能說得上話的耆老，止不住小姐這一連串倒行逆施的舉措。潛入東海固然冒險，為掌握窮山一國，冒此大險還算值得。況且小姐帶來身邊精銳的“丹心灰”衛(wèi)士，更有最頂尖的高手護(hù)持，萬不得已時，可保她平安歸國，并非無謀。
雖仍發(fā)生日前那般憾事，即使考慮到小姐或受驚嚇，一時思慮不清，仍無法解釋現(xiàn)時有貿(mào)然暴露行藏、引出長孫旭予以狙殺的必要性。段慧奴怔望車馬遠(yuǎn)去，吳卿才發(fā)現(xiàn)她苗條的身子微顫，玉靨透紅，如犯熱病一般。正欲探問，段慧奴倏爾回神，幽幽吐了口長息，似終于下定決心，輕聲說出他最不想聽到的四個字：“……有請覺尊?！?/p>
再入車廂，耿照心中五味雜陳，莫可名狀。但比起翩聯(lián)浮想，更多的是疑惑。
誰知日九關(guān)好了門，便掀起窗簾一角，凝眸遠(yuǎn)望，表情驚疑不定，時而傻笑，時而蹙眉，打從耿照認(rèn)識他以來，從不知這張胖墩似的大圓臉上能做出忒多表情，看來日九渾身上下哪處最為靈活，答案已呼之欲出。
“你這是在……思春哪，嘖嘖?！钡湫l(wèi)大人在這方面也算是學(xué)有專精了，看女子固是奇準(zhǔn)，殊不料在男子身上一般的有效，忍不住尾音上揚(yáng)。
車外諸人就只聽見了“思春”二字，不由一凜。“你不曉得，不是思春，我還真——”長孫旭猛然回神，搖著棒槌似的渾圓食指一陣點(diǎn)晃，痛心疾首?！昂寐铮吡颂私?，學(xué)得這么壞，套我話是不是有點(diǎn)不夠意思？”耿照冷笑?！笆钦l讓我別插手妖刀事來？說什么'大人的事自有大人管去'，你自個兒倒好，直接混成了國主這么威啊?！比站糯晔趾俸賻茁?，活像朱城山下開了三間娼寮的黑心老鴇。
“好說好說，沒見我也是給逼的么？我瞧你在越浦……不，在央土快混不下去了，不如收拾細(xì)軟，隨我回南陵，包管你美滋滋——”叩叩兩聲，盾牌自外敲擊車廂。長孫旭掀起吊簾，與馬車并行的“征王御駕”統(tǒng)軍使、人稱窮山國第一勇士的呼延宗衛(wèi)摘下了青銅獸盔，面色嚴(yán)峻，垂眸避看車內(nèi)，強(qiáng)抑尷尬的模樣，令二少尷尬得渾欲飛起：“咳咳……陛下……光天化日，大街之上，還請自重！咳咳，要不……再小聲一點(diǎn)？”
耿照與日九面面相覷。聊天怎就不自重了？這南陵的風(fēng)俗也真是。怪就怪車馬相隔，兼有蹄聲蟬鳴、街市熙攘，呼延宗衛(wèi)雖以耳力自負(fù)，只聽見“思春”、“套我”、“別插”云云，旋即淫笑推搪好不親熱，背脊一寒，沒想到新君和那少年是這種關(guān)系！
南陵風(fēng)俗大異于央土，母系部族比比皆是，孌男互好、乃至男女通吃，人不以為怪。窮山國人質(zhì)樸剛健，不興這等異俗，男子曉事起即以躋身勇士為念，男女老幼皆能持刀殺敵，極尊武勇。窮山無主多年，征王御駕此番北上，明面上是做為南陵僧團(tuán)的護(hù)衛(wèi)。
眾御衛(wèi)在論法會上目睹耿照連打三場擂臺，對這名少年英雄十分心折，見國主與典衛(wèi)大人相熟，無不收起輕視之心；待日九戰(zhàn)退見從，更對他大為改觀。
呼延純?yōu)轶w面，擔(dān)心國主血?dú)夥絼偅?dāng)街激動起來，嚇壞了上國百姓；若教上國逮住口實，于冊封一事上多所刁難，不免節(jié)外生枝。
左右御衛(wèi)心思各異：如統(tǒng)軍者有之，惡寒者有之，也有以為新君不愧為戰(zhàn)王嫡子，干女人算甚好漢？真漢子專干男人！震驚之余油然起敬、一心效死者，亦不在少數(shù)。
