“可你們不是開得好好的嗎？”林淡眉頭微皺，那俊偉男子也露出一抹厲色。

“我家也不是全無來歷。我祖父伺候過先皇，我爹伺候過太后，都是宮里出來的御廚，我那廳里掛的一幅字畫就是先皇的真跡，嚴(yán)家再怎么猖狂也不敢欺到我頭上。”俊秀大廚面帶驕傲，心中卻也忐忑。他家雖然有底蘊，但他手藝不行，近幾年已有頹敗之勢，而那嚴(yán)朗晴年紀(jì)輕輕已是御膳房的掌廚，還是皇帝的心頭好，盛名早已從宮內(nèi)傳出宮外。

西城區(qū)這些老饕就算不給她面子，也得給皇上面子，于是嚴(yán)家菜館就越做越大。

林淡時常派人回京城打探情況，倒也知道嚴(yán)朗晴是如何發(fā)跡的。她出了侯府便在嚴(yán)家菜館做主廚，偶有一日皇帝微服私訪，恰好在她家菜館里吃飯，對她的手藝十分青睞，又與她相談甚歡，隨后便把她招進(jìn)宮里做菜，漸漸得了寵。

后來嚴(yán)朗晴究竟如何了，林淡也沒再關(guān)注，卻不知她竟已得勢到這個地步。

又聽那大廚繼續(xù)道：“嚴(yán)家的當(dāng)家人是嚴(yán)朗晴，她最出名的招牌菜是萬福肉，皇上頭一次吃到就喜歡得不行，當(dāng)即把她留在宮里當(dāng)御廚。聽說一天不吃她做的菜，皇上心里頭就不舒服，你說她得不得寵？”

林淡對嚴(yán)朗晴得不得寵沒興趣，卻對萬福肉感興趣，不由追問：“這萬福肉是怎么個做法，真有那么好吃？”

“我也不知。聽說做萬福肉的時候嚴(yán)御廚都會讓旁人回避，菜譜只她一人知曉?！笨⌒愦髲N遺憾地?fù)u搖頭。

林淡面色如常，目中卻全是冷意，留下地址便告辭離開。出了橋園飯莊，她立刻回去找那位雜貨鋪的老板，誆他說銀子已經(jīng)湊齊，可以過戶了。老板果然百般推拒，還說她離開后便有人出了高價，把鋪面買走了。

林淡仔細(xì)看他，發(fā)現(xiàn)他眼里滿是拒絕了一樁好買賣的肉痛之色，還有什么不明白的？多方競買都是假的，得了嚴(yán)家警告，不準(zhǔn)把鋪面售給別人開魯菜館才是真。

辭別老板，林淡再無閑逛的興致，一言不發(fā)地往回走。

俊偉男子看著她的背影，嗓音略有些發(fā)沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且時常要出去行走，竟不知嚴(yán)家的行事已如此偏頗。”

“偏頗？”林淡回頭看他，意味不明地笑了笑。

很快，俊偉男子就知道她為何要那樣笑。似乎是從雜貨鋪老板那里得知有人要在對街開魯菜館，與自家打擂臺，嚴(yán)守業(yè)便派人查了查，而林淡無權(quán)無勢，很快被他查到頭上。于是不管林淡想在哪里開店，都會被嚴(yán)家攪黃，西城區(qū)無人敢賣她鋪面，東區(qū)也不行，北城區(qū)的鋪面剛買下，賣家就反悔，坑了林淡一筆定金。轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，林淡終于在南城找到一家鋪面，位于一處碼頭，往來人員極為復(fù)雜，治安也差得很，常常發(fā)生盜搶甚至是殺人事件。在此處做生意，甭提賺錢，別虧得血本無歸都算好的。

于是嚴(yán)家終于滿意了，覺得已把林淡打得爬不起來，這才罷手。

俊偉男子每天跟隨林淡四處奔波，看著她被人刁難、排擠、傾軋，這才知道嚴(yán)家的行事哪里能用“偏頗”來形容，簡直是“下作”。饒是他定力再強，脾性再沉穩(wěn)，胸中也壓著一股沉沉的火氣。但林淡卻始終保持著積極樂觀的態(tài)度，遇見困難只略一皺眉便很快舒展開來，仿佛沒有任何人、任何事能將她打垮。

這天，林淡帶著仆從來南城整理鋪面，而那俊偉男子則守在門口，一雙銳目來回審視路人，氣場大開。他每天都會在傍晚離去，翌日清晨出現(xiàn)，在林淡家吃過早餐就隨她四處奔波辦事。好在有他保護(hù)，林淡才能在南城這塊雜亂之地來去自如。日后沒了這個保鏢，她少不得要雇傭一些身強體壯又老實可靠的伙計給自己看店。

想到這里，林淡嘆息道：“我的事都已經(jīng)辦妥，你日后便不用再跟著我了?！?/p>

男子不接這茬，再一次提議：“這家店位置不好，我給你換一家，就在西城?！?/p>

“我倆萍水相逢，無甚交情，我怎好意思要你的鋪面。這些天的照顧我銘記于心，日后但凡你來我這里吃飯，我都給你打五折?！绷值蝗缂韧鼐芙^。她不是不知好歹的人，但更不是貪得無厭、得寸進(jìn)尺的人。

男子嘴唇微抿，不知該如何說服她，眼見天色暗了，只好轉(zhuǎn)身離去。走到巷子口，他回頭看了看，心中滿是憂慮。此處當(dāng)真不是開飯館的好地方，鋪面藏在彎彎繞繞的胡同里也就算了，四周還全是賭場、斗雞場、碼頭、妓館等下九流的場所，怎么做生意？

林淡性子那樣倔強，男子想幫她，都不知該從何幫起。