桃子緊緊抓住千羅棉握著韁繩的手，背上感受著他胸口傳來的體溫，盡管是在逃命的路上，她也一點都不害怕。
千羅棉將頭靠到了桃子的肩膀上，桃子甚至能感受到他的氣息。
有鐵銹的味道，但她不討厭。
第一次看見千羅棉眼中類似野獸的狂癲時，她很害怕。
但這一次，他是為了保護她。
殺人如麻的千羅棉，或許世人都畏懼著他。但桃子知道，他所揮下的每一刀，都是為了保護他在意的人。
終于，他們抵達宮門。
在馬匹走進宮門的那一刻，千羅棉的手松開了韁繩。
碰一聲。
終于力盡，千羅棉墜馬不省人事。
桃子下馬抱著渾身是血的千羅棉大哭。
她想叫太醫(yī)，卻說不出話來。
慌亂中，她心想“白棉花你醒醒！你醒醒！”
花轎繞城，紅衣珠簾什么的我統(tǒng)統(tǒng)都不要。我只要你好好活著！
【偽命題】
千羅棉再醒來時，黎國已經(jīng)風(fēng)云變色。
乾宇帝駕崩，鄒王手持一封能逆轉(zhuǎn)乾坤的信，殺進宮中。
信乃先皇親筆，講述了自己是如何與宮女在意亂情迷之下，情難自己。
鄒王世子蕭告并非鄒王的骨肉，而是先皇的子嗣，乾宇帝的親兄弟。
眾目睽睽之下，鄒王與蕭告在朝堂上滴血證實非親生父子，一夜之間，蕭告成為黎國下一任皇帝。
千羅棉直奔地牢，前去拯救被羈押的桃子。
他終于明白鄒王為何會在此刻起兵殺進京城，也明白為何乾宇帝到死都要找到鄒王說謊的證據(jù)。
龍椅上的那位要求他鞠躬盡瘁，但自始至終，都沒有對千羅棉說過真話。
拔刀殺進地牢，但蕭告早就知道他會來，地牢內(nèi)布滿了重兵。
就在一場廝殺即將開幕之時，蕭告卻發(fā)話了。
“讓他去！”蕭告向兵將們說道，接著望向千羅棉道：“你放心，那姑娘本王好生照料著，太醫(yī)也看過傷勢了，暫時絕無性命之憂。本王不介意你與她說幾句話，但你若想帶她走，走之前，本王也有幾句話想跟你說?！?/p>
千羅棉看著蕭告，摸不透他的心思。
此人鮮少露面，外界皆不知其為人。但一個十幾歲的少年能不動聲色蟄伏在汴州多年，絕不是個簡單的角色。
收起憐殤，千羅棉大步走向桃子的牢房。
果真如蕭告所說，桃子除了沒自由，在牢中似乎并沒受到任何虐待。
沖上前去，千羅棉抓住了桃子的手問道：“你沒事吧？”
“我沒事。我們一進宮，就被分開了。他們跟我說你不會有事，就把我抓進地牢，但也沒對我做什么，就是關(guān)著?！碧易有南?。
“我一定會救你出去的?！鼻Я_棉堅定道。
桃子往前邁進一步，抱住了千羅棉。
“白棉花，”桃子心想。
“嗯？”千羅棉終于忍不住，也抱住了桃子。
“如果真的太過勉強，我寧愿你好好活著。我接下來的命運，追根究柢都是我的身世造成的，與你無關(guān)?！碧易有南?。
“但我給了你選擇，你也選了?！鼻Я_棉沉痛道。
“你不記得定安說過的話了嗎？生而為人，豈能選擇出生？我們不過是在自欺欺人罷了。”桃子心想，卻沒怨天尤人。
若不是因為她的身份，千羅棉根本不會跟她有所牽扯，也不會帶給她這么多快樂的回憶。
盡管短暫，也是一場美夢。
美到能讓人忽略它有多短暫。
走出牢房，千羅棉拔下簪子如約去跟蕭告見面。
蕭告撤下了士兵，在地牢中一角與千羅棉單獨談話，絲毫沒有顧忌千羅棉會對自己心懷不軌。
“屬下該改稱世子為太子殿下嗎？”千羅棉冷冷道。
“你是聰明人，本王不想跟你玩游戲。你也看到了，黎國如今風(fēng)云變色，今非昔比?！笔捀嫘Φ溃Z氣從容，毫無懼意。
“假的，終究是不會成真。殿下就算安排得再滴水不漏，也終歸會有真相大白的一天?！鼻Я_棉道。
“本王想過，你或許會執(zhí)意要救出那姑娘，但牢房之外除了汴州的精兵，還有熟悉此處地形的御林軍以及護城衛(wèi)，你們逃得了嗎？”蕭告輕松道。
“有憐殤在手，殿下認為有誰敢擋我千羅棉？”千羅棉威嚇道。
蕭告大笑了起來。
“果然，御前房主不是輕易能被嚇到的。本王沒打算要嚇你，也知道外面再多人也未必攔得住你，所以本王想跟你談?wù)??！笔捀嫔駪B(tài)自若道。
“有何可談？”
如同豺狼終于露出了本色，蕭告將臉一沉道：“本王想跟你談?wù)劺鑷奈磥??！?/p>
千羅棉納悶，卻不敢放松戒備。
“黎國現(xiàn)在有兩條路可以走。一條，你執(zhí)意將事實公諸于世，本王自然不得善果，但黎國也就此交到了端紀王的手里。他是什么樣的貨色，你比我更加清楚，黎國子民未來會是如何，想必不必本王多說，你也能預(yù)想得到。”蕭告緩緩說道。
目光堅毅，蕭告接著說：“第二條，你選擇不說，本王登上皇位，要做的第一件事便是廢除三妻四妾的制度。黎國為了子嗣，做出多少荒唐的事，不單是牢里的姑娘，本王也深受其害。
“追根究柢，若黎國男女皆有繼承家業(yè)的權(quán)利，婚姻也只有一夫一妻，就不會有這么多深宮怨婦勾心斗角，重男輕女草菅人命。
“放大了看，男女平權(quán)，術(shù)業(yè)或許有專攻，但若女子也能求學(xué)從政，報效家國，黎國的產(chǎn)力將雙倍增長，朝廷可用之才也將得到有效的擴充。從今往后，官位不再世襲，只看才能，封賞不分性別，只講功績。”
千羅棉聽了，十分意外蕭告身在汴州，一步也沒離開過，卻有如此遠見。
“接下來，”蕭告再次露出輕松的微笑，說道：“就是你私仇的部分了?！?/p>
“鄒王刺殺太子，當(dāng)年本王尚年幼，并不知情。如今只要你一句話，本王能替你支開所有護衛(wèi)，讓你親報弒甥之仇。事后，更能擬旨昭告天下，鄒王刺殺前太子，讓天下盡知，也讓你，成為英雄?！笔捀娼跫ぐ旱?。
“鄒王乃殿下養(yǎng)父，殿下豈能不顧養(yǎng)育之情？”千羅棉質(zhì)疑道。
蕭告輕笑一聲，說道：“不瞞你說，鄒王對本王雖有養(yǎng)之恩，卻絕無育之情。本王就是他的一顆棋子，為他謀權(quán)奪勢，但本王要的不是只是權(quán)勢，而是黎國的壯大。唯有黎國強了，這個皇位才有意義。但在迂腐的鄒王掌控之中，黎國只有毀滅一途，你不殺他，我也會親手除去，何不賣你一個人情？
“日后嘉貴妃也好，你也好，何去何從，皆是你一句話的事，本王絕不阻攔。”
直視著千羅棉，蕭告雙手攤開道：“黎國的未來，本王想看你千羅棉，會怎么選?！?/p>
他始終面露從容，仿佛早就知道千羅棉會怎么選擇。
但這看在千羅棉眼里卻甚是不解。
沒錯，千羅棉若執(zhí)意想帶桃子離開，今日蕭告或許攔不住。
但皇權(quán)在手，千羅棉跟桃子即便是躲過了初一，也躲不過十五。
更重要的是，蕭告大可以在千羅棉昏迷時殺了他跟桃子，這樣他就連來的機會都沒有了。
他如此網(wǎng)開一面，給千羅棉機會的目的究竟為何？
“殿下為何不親自定奪，而是讓一介宦官決定黎國的未來？”千羅棉問道。
指著千羅棉，蕭告答道：“因為本王欣賞你的才能，器重你的能力。本王可以殺了你，肆無忌憚地登上皇位。但在除去鄒王之后，還有多少人會忠心于本王，得花多少時間鞏固根基？這些時間，本王消耗不起，黎國也等不起。
“當(dāng)然，你極有可能選擇第一條路，但本王賭你無法置黎國百姓于水深火熱之中。唯有你自己選了第二條路，你才可能心甘情愿留在本王麾下，替本王，不，替黎國百姓打造出輝煌的未來。本王在此答應(yīng)你，跟你借十年的時間。若十年之后，黎國沒有比先皇在世時更加強大，本王的人頭，你隨時可以拿。
“本王跟你，以一命，抵牢中姑娘的一命。”
說這話的蕭告眼中有種說不出的威嚴，讓人難以抗拒。
或許，這就是千羅棉從未見過的，真正的王者之風(fēng)。
鄒王一生詭計多端，明里暗里為了謀權(quán)奪勢做出了不少危害黎國的事，但最后卻替黎國覓來了一個難能可貴的治國奇才，真是諷刺。
千羅棉的確做不到為了桃子犧牲黎國上下。蕭告這席話看似是個選擇，但對千羅棉來說，就是個沒得選的偽命題。
【車裂之刑】
