幸虧這次帶出門的都是一軍以上兵種，單明允馭下極嚴(yán)，一軍個個都在長官一聲令下嚴(yán)守分寸；前鋒營更不用說，都是跟谷競川出生入死多時，熟知輕重緩急。
他們?nèi)塘藥滋?，終于合力將湄城拿下，接下來只要等朝廷派任軍隊把守此處，他們就可以回家了。
江初照不打算讓燕門關(guān)的弟兄跟著進(jìn)入湄城，只帶著大伙在城外扎營，算是自證燕門關(guān)并無搶功心思。譚字營糧草已快耗盡，江初照考慮到湄城困守多月，城內(nèi)百姓多半無隔夜之糧，帶著一隊弟兄，將大部分糧草運(yùn)進(jìn)湄城，以解譚字營與湄城百姓之饑。
哪知他們才晚片刻進(jìn)城，卻見里頭亂成一片，穿著周越軍服的兵士極為粗暴地毆打湄城百姓，還逐一搜刮每個門戶的財物糧食，更過分的是有些兵士還對姑娘拉拉扯扯，把那些姑娘嚇得花容失色。
“這是在干什么？”江初照忿忿扯過其中一個正要?dú)蚝⒆拥谋?，他盛怒之下沒控制力道，將那人一把扯翻在地，滾了兩個斤斗，趴在地上哀叫。
那人四周的譚字營兵士發(fā)現(xiàn)騷動，幾個同那人交好的弟兄當(dāng)即圍了上來，其中一人呸了一句，啐道：“你這小白臉哪來的？讓你知道爺爺?shù)摹?/p>
他不干不凈的嘴還來不及說完，江初照一個耳光搧下去，強(qiáng)勁的掌力將他搧暈在地，腦袋哐地一聲擊在地面，教所有人吃了一驚。
江初照拔出配劍，冷聲喝斥道：“都給我停下，再有欺凌百姓者，按律就地正法?！彼诹恋纳ひ舸┩噶O強(qiáng)，唬得在場譚字營兵士紛紛停下動作，怔怔瞧他。
場面遲滯半晌，一名譚字營兵士不滿地喊道：“咱們將軍都不管，要你們燕門關(guān)啰唆？滾回去吧沒你們……”
說到一半感覺劍氣直逼面門，鋒銳寒光在他眼前半?yún)继幫Ｏ?，嚇得咬了舌頭。這燕門關(guān)的小伙子，竟眨眼就逼近他，若是沒收了劍招，只怕他要被穿了腦袋。他雙腿一軟，癱坐在地。
譚字營人等見江初照拔劍相向，差點刺穿他們弟兄頭顱，先是駭于他出招迅速，接著倚仗人多聲勢壯，紛紛叫罵：“就你有劍？咱們個個都有劍?！币黄腥轮?，前后紛紛拔出配劍指向江初照。
燕門關(guān)也不是吃素的，早前在江大人的命令下，不跟譚字營一般見識，今日他們卻太過分了，恃強(qiáng)凌弱不說，還對一個長官拔劍？當(dāng)即也紛紛拔出配劍，直指譚字營眾人。
“我再說一次，別動湄城百姓，膽敢造次，格殺勿論。”
江初照渾身散發(fā)殺氣，雖不復(fù)見剛開始的怒意，卻以更堅決的冷酷威儀代之，橫眉掃視一眾譚字營兵士。他說到做到，誰敢不怕死越線，他就拿誰開刀，殺雞儆猴。
江初照方才那一劍，許多人都看著的，暗自忖度換了自己也擋不下，是以誰都不敢以身試法，當(dāng)?shù)谝粋€發(fā)難的傻子，只是舉著劍進(jìn)退維谷。
他看譚字營也不是太笨，當(dāng)即走上前，將跌坐在地哭泣的孩子攙起，輕輕往自己人那邊一送，賀友之立時將孩子抱起來，輕拍孩子的背。江初照旁若無人地穿行過那些還舉著劍的譚字營兵士，身后燕門關(guān)的一軍弟兄舉劍跟上，也不知是誰機(jī)伶，方才到城外將前鋒營兵馬喚了過來，都聚在城門附近嚴(yán)陣以待，更是大大削弱譚字營的氣焰。
他走到湄城那些尚處于驚嚇之中的百姓附近，輕聲吩咐身旁同袍幾句，弟兄們紛紛上前，把那些百姓帶離譚字營兵士，扶著那些老弱婦孺在屋檐下安坐。眼見前鋒營跟進(jìn)城，江初照又下令一軍把家家戶戶每個人都帶出來，別待在屋子里，幫著湄城百姓上藥，又將干糧分給每個人。
處理到一半，才聽人喊＂譚將軍＂。
江初照對這未曾謀面的譚將軍極為不滿，他沒忘記方才那譚字營兵士說的話──他們家將軍才不管搶掠百姓這碼事。有刀有槍的人，去搶手無寸鐵的人，譚字營還真好意思？將軍讓他帶五千前鋒營出門，他跟賀友之還覺得太多了，想不到用在這種地方。
“卑職江初照，向譚將軍請罪。”他低眉斂目，當(dāng)著眾人的面，朗聲對著那譚將軍恭謹(jǐn)一揖。
“向譚將軍請罪?！毖嚅T關(guān)所有人，無論前鋒營和一軍，立時跟著江初照躬身一揖，軍容整齊劃一，聲勢響徹云霄。
譚磊怔了怔，他聽說燕門關(guān)和自己人起了沖突，還打了他的人、威脅要?dú)⑺娜耍@是砸誰的場子？谷競川這么帶人，就是跟他過不去了？當(dāng)即親自來會會這個乳臭未干的參將，盤算壓他一頭，打狗順便罵主人，想不到還沒發(fā)作，對方卻先聲奪人地賠罪，這是何居心？
“請譚將軍降罰，卑職方才見情況緊急，來不及托人請您來此，擅作主張，喝止我周越兵士不當(dāng)言行。”江初照不亢不卑，極為恭敬有禮地解釋：“湄城雖曾為寧鐸屬地，今歸降周越，城內(nèi)百姓已是周越子民，焉有被自家人欺負(fù)的道理？可偏有些素行不良的人，敗壞我周越軍風(fēng)。卑職方才未能及時秉明譚將軍，先行做了處置，一時躁進(jìn)，望譚將軍責(zé)罰卑職?！?/p>
“望譚將軍責(zé)罰我等?！毖嚅T關(guān)眾兵士齊聲接話。
譚磊一口氣憋得差點吐血。他們譚字營有個不成文的老規(guī)矩，為了犒勞兵士、激勵他們攻城的士氣，城破之后通常將城內(nèi)的百姓人財視為戰(zhàn)利品，睜一只眼閉一只眼，不大管束兵士行為，讓他們先樂一樂。
眼前這小伙子卻三言兩語地，當(dāng)著這么多人，將一城百姓全劃入周越天子腳下，他要是再動分毫，那就是欺君罔上；且聽小伙子的說法，好似這些搶掠是背著他這個將軍來，把他的軍紀(jì)提升到一個高度。此刻他也不好自降身份，否則豈不是間接承認(rèn)他軍紀(jì)不如谷競川？
“幸虧有你及時阻止，何罪之有？”譚磊扯出笑，順著話道，又轉(zhuǎn)頭對自己的副將冷聲警告：“程瑞，管好你的兵?！闭Z落面色沉沉離去。
＊ ?。 。?/p>
原本江初照此行還有個目的，十歲那年，他曾到過臨水一次，在這里丟失了最重要的物事。
不可能再找回來了，他困在燕門關(guān)好幾年，臨水時常入夢，前兩年回復(fù)自由身之后，他卻沒勇氣重回這里看看，這次仿佛被召回來，卻因意料之外的譚字營，讓他走不開。
等了好些時日，朝廷總算加派兵馬把守湄城。眼看有人制衡，譚磊不致一手遮天，江初照作完匯報，領(lǐng)著燕門關(guān)兵馬回程，此次出門竟過了一個多月，時序進(jìn)入秋季。
賀友之發(fā)現(xiàn)他悶悶不樂，打聽之下才知道江大人本想繞去附近辦點事，雖然將軍交代過要他倆寸步不離，但此次任務(wù)結(jié)束，應(yīng)是不用再擔(dān)心了，當(dāng)即提議自己帶弟兄接著回程，讓江大人單騎馳快馬，辦完事再回來跟他們一道。
江初照很是感激，謝過賀友之就策馬往另一頭馳去。
她憑借十歲那年的記憶，又沿途問人打聽，終于來到這個魂牽夢縈的故地。
將馬系在林間，她一步一停頓，無數(shù)次調(diào)整呼吸，走近一處陡峭險坡往下看?；牟輥y石植于坡上，這坡現(xiàn)在看來分明是小意思，自己為什么長得這樣慢，要是……要是她早生個幾年、再強(qiáng)壯機(jī)敏些……她抹了把臉，紅著眼眶飛身下坡，輕巧落在碎石上，一點傷都沒有。
這是一片干涸已久的河床。
她找了很久，甚至把每一處草叢撥開細(xì)瞧，卻始終沒在這片惡地找著任何蛛絲馬跡，她哥哥應(yīng)該是葬在這里的。
當(dāng)時她被強(qiáng)行帶走，沒看著哥哥下葬，可是那答應(yīng)幫她安葬哥哥的人看來很好心，還……她從衣襟撈出一束頭發(fā)，那是哥哥的頭發(fā)，她只剩下這個了。
“哥哥，臨兒沒用，連你的墳都找不著……”她握著發(fā)哽泣，秋天的風(fēng)太涼，吹在這林子里好似細(xì)細(xì)的哭聲，這塊地很不好，這么硬、這么荒涼，至少讓哥哥能住在好一點的地方吧，她卻連幫哥哥另起個墳都做不到……
＊ ?。 。?/p>
接防湄城時行軍倉促，回程卻是不急的，他們停停走走花了六天，總算返回燕門關(guān)。江初照帶兵行在前頭，剛進(jìn)燕門關(guān)驛口，就看到一熟悉身影朝他們行來，吃了一驚，所有人當(dāng)即下馬相迎。
谷競川一把接過江初照手里韁繩，轉(zhuǎn)身跟賀友之寒暄幾句，交代他跟大伙回去稍作歇息，晚上有慶功加菜，犒慰他們此次辛勞。
一眾弟兄這次出門受了譚字營不少氣，又累又悶，想不到將軍親自出來接他們，還要辦慶功，登時一掃疲憊委屈，個個歡欣地又叫又跳，還是回家好，樂呵呵勾肩搭背，唱著曲兒返回燕門關(guān)。
谷競川把江初照那匹大毛系好，也不急著回去，橫豎慶功事宜都早備下了，他倆晚點到也沒什么。
他含著淺笑看她，沒頭沒腦地問道：“這次出門干了票大的？”
這是哪里的行話？江初照反應(yīng)不過來，不就接防么，將軍說得好似他打家劫舍去了？“…什么意思？”他呆呆反問。
谷競川倚著柱子，笑道：“你們回來之前，譚磊的信就到了，信里把湄城的情形都說一遍?！?/p>
江初照暗道聲慘，譚將軍當(dāng)日看來憋著一把火沒發(fā)，原來玩的是秋后算賬啊……可看將軍又是真的開心，這信里都寫啥了？
谷競川沒讓他猜太久，從袖里把信抽出來遞給他，江初照好奇接過，有些緊張局促地讀起來。
“你看，他還連我一道夸，說我?guī)П蟹?，讓咱們燕門關(guān)一個年紀(jì)輕輕的參將，都比他還懂得馭下治兵?！惫雀偞ㄖ钢牛荒樝采?。
“…將軍，你跟譚將軍很熟識么？”江初照尷尬地打聽。
“見過一兩次，只稍微打過招呼，日后有機(jī)會可以聊上兩句?！彼市Φ?。
江初照愣愣點頭，不知從何解釋。
將軍還真是一個情感單純的人啊……這封信通篇的明褒暗貶，他卻絲毫不察，還樂的一把？正心下冷汗，感覺發(fā)上讓人揉了揉，詫異抬眸，迎上他關(guān)懷的目光。
“你看起來很累，一會稍微露個臉，吃完飯早點歇息吧?！彼麥匮蕴嶙h。
