江初照信守承諾返回天牢，還是讓向承槿有些意外的，這都不跟他知會(huì)一聲，自個(gè)就往籠子里鉆？愛待就待吧，橫豎他手邊太多事要處理，小姑娘還挺識(shí)趣，沒(méi)敢在這會(huì)來(lái)煩他。向承槿跟通報(bào)侍衛(wèi)揮個(gè)手示意，又接著忙政務(wù)，把這回事拋諸腦后。
江初照不曉得要被關(guān)多久，將近半個(gè)月沒(méi)練兵器了，幸好這牢房夠大，拳腳功夫不至于落下功課，祝王爺不只依約拿了被褥給她，更挑了好幾本不同類型的書讓她打發(fā)時(shí)間，許是添了些燈油錢，原本陰森潮濕的天牢讓火炬照得堂亮，確實(shí)方便閱讀。
姥姥每隔幾天會(huì)來(lái)探她，祝王爺總是在不遠(yuǎn)處等候，既不妨礙她們說(shuō)話，又可以就近照顧她姥姥，江初照對(duì)祝王爺更是感激，后悔先前這般頂撞他。
今日她寫了幾封信回趙字營(yíng)，一共四封，除了給將軍的較短，聊表感謝跟歉意，另外三封給朋友們的較長(zhǎng)些，寫給雪霏的最多。她寫著寫著，后知后覺(jué)地尖叫一聲，這下完蛋了，她先前寫去燕門關(guān)的信咋辦？
那日在大燕看到賀友之卻沒(méi)法打招呼，怕走漏她有跟著到大燕的風(fēng)聲，算算日子大伙應(yīng)該回營(yíng)了，賀友之要是看到那字字血淚的托孤信、另一封請(qǐng)他轉(zhuǎn)給雪霏的訣別信，還不掀起軒然大波？不行不行，她要趕快再寫一封，讓他知道自己還活著……
她一面搔頭一面振筆疾書，正罵自己糊涂，卻忽聽獄卒開門，有禮道：“江姑娘，請(qǐng)移步大殿一趟?！?/p>
去干嘛咧？她慌慌擱下筆，心里七上八下跟著侍衛(wèi)往大殿走，昨日祝王爺才讓她再等些時(shí)日，這會(huì)陛下就提她上殿了？
剛走到殿門外，江初照發(fā)現(xiàn)立于殿內(nèi)那個(gè)熟悉的背影，雖然沒(méi)見過(guò)他穿朝服，她還是認(rèn)得出來(lái)，忽地一步也動(dòng)不了，眼眶跟喉嚨都燙燙的。
“罪民江初照，叩見陛下?！?/p>
谷競(jìng)川轉(zhuǎn)頭看著刻意跪得離他很遠(yuǎn)的江初照，淡淡移開目光。
向承槿真是服了這兩父子。祝懷安天天來(lái)，天天來(lái)了又只是坐在他身邊看他忙，問(wèn)他何事還不講，只說(shuō)來(lái)瞧瞧陛下是否忙完了，唉呦這老渾球啥時(shí)這么關(guān)心他過(guò)？?jī)鹤拥贡壤献訉?shí)誠(chéng)太多了，一進(jìn)門就問(wèn)江初照，而且是有備而來(lái)，呈上這什么錦云城的匯報(bào)，不到一個(gè)月就趕出來(lái)，谷競(jìng)川交匯報(bào)何時(shí)交得這么勤了？
“江初照，錦云城主將余百煉，可是你殺的？”向承槿憋著一股鳥氣，就是想讓她多跪會(huì)，也不叫她起來(lái)，單刀直入地問(wèn)。
她不認(rèn)識(shí)什么余百煉呀？“回陛下，罪民當(dāng)天在錦云城殺了不少人，但不知余百煉是否在其中?！?/p>
這老實(shí)憨直的答案差點(diǎn)讓向承槿吐血，說(shuō)是不就得了，將功折罪、從輕發(fā)落，怎地沒(méi)人教過(guò)她么？“谷將軍，她自己都不曉得這事?！毕虺虚扔袣鉄o(wú)力地懶聲道。
谷競(jìng)川聽了她的答案，一陣懷念好笑，恭謹(jǐn)回應(yīng)：“陛下，錦云城當(dāng)日大致情況都在匯報(bào)里，余百煉是讓鐵槍貫胸而死，當(dāng)時(shí)臣受傷昏迷，只有單明允和江初照在側(cè)，余百煉所在之處樓高三丈余，他們倆皆有此臂力，單明允當(dāng)日并未擲槍，是以臣想問(wèn)問(wèn)是否江初照所為?！?/p>
谷競(jìng)川說(shuō)到樓高三丈余時(shí)，朝堂起了不少騷動(dòng)，眾臣紛紛看向這個(gè)纖弱的年輕姑娘，不可置信地低聲交頭接耳。
向承槿看上去毫無(wú)波瀾，心里卻打個(gè)突，垂眸盯著匯報(bào)好一會(huì)，淡聲問(wèn)江初照：“你當(dāng)日有擲槍么？”
江初照聽了谷競(jìng)川方才的話也是一驚，原來(lái)那個(gè)是余百煉？這才點(diǎn)頭回答：“回陛下，罪民確實(shí)有擲槍?！?/p>
向承槿當(dāng)即讓她起來(lái)，重新評(píng)估地打量小姑娘，內(nèi)心深覺(jué)可惜，看匯報(bào)江初照還是唯一闖過(guò)火海、深入戰(zhàn)地的人，偏偏投錯(cuò)胎……他吁口氣，只能忍痛放棄這人才，讓她將此功折罪，收回副將官職，做個(gè)平民。
這般了結(jié)此事，祝王府這兩父子應(yīng)該可以放過(guò)他了？向承槿接著像平時(shí)那般論功行賞走過(guò)場(chǎng)，隨口問(wèn)道：“谷將軍此次辛勞，再下一城，朕想賞賜你，愛卿提個(gè)建議？”
他本以為會(huì)聽到從前常聽的那句：‘臣職責(zé)所在，毋須封賞?！?/p>
沒(méi)成想谷競(jìng)川這回卻朗聲應(yīng)道：“謝陛下隆恩，臣確有一事相求?！?/p>
向承槿愕然抬眸看著眼前帶笑的青年。競(jìng)川這孩子，除了五官，神態(tài)倒是和祝懷安極為相似，這般沖著他笑，讓他想起多年前熟悉的場(chǎng)景──
他封了祝懷安平寧王。周越也才出過(guò)兩個(gè)異姓王，祝懷安是其中之一。正想接著賜婚，把自己最看重疼愛的妹妹指給祝懷安，沒(méi)成想他竟雙膝一跪，表示不想封王，只要一個(gè)姑娘，一問(wèn)之下還是個(gè)農(nóng)家姑娘。
平日這人用兵奇詭倒也沒(méi)什么，可當(dāng)著文武百官的面將他一軍，就太不夠意思了。當(dāng)時(shí)有些著腦，卻也拿他莫可奈何，誰(shuí)讓自己開了金口，只能由他。當(dāng)年他妹妹為了沒(méi)嫁成祝懷安這事，還鬧過(guò)絕食……
向承槿想到此處，暗道不好，這回怕是要?dú)v史重演??？他的三公主長(zhǎng)樂(lè)，自打見了十幾歲的谷競(jìng)川在獵場(chǎng)大放異彩，也是心心念念要嫁給人家，這么多年自己有意無(wú)意地暗示，也不知競(jìng)川是真遲鈍還是裝糊涂，一拖拖到今日……
向承槿出于直覺(jué)，瞥向立在一旁的江初照，看小姑娘這么標(biāo)致，暗暗叫苦，是自己太大意，想著戎馬生涯少見姑娘，可以慢慢耗……他就奇怪這兩父子干嘛這么緊張這姑娘，怕不是早教人截了胡？長(zhǎng)樂(lè)這下肯定不依，他咋這么倒楣呢，他招誰(shuí)惹誰(shuí)了這是……
“陛下？”眼見向承槿忽陷沉思，神態(tài)隱隱有愁容，谷競(jìng)川輕聲喚他。
“競(jìng)川…咳、谷將軍，”向承槿扯出笑，僵硬問(wèn)道：“愛卿不是要朕賜婚吧？”
谷競(jìng)川愣了愣，咧出一個(gè)笑容，干脆地道：“回陛下，說(shuō)實(shí)話還真不是。”
＊ ?。 。?/p>
步出皇宮，江初照牽馬獨(dú)行，腦子還有些轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，谷競(jìng)川方才所求之事，在朝堂掀起風(fēng)暴──他不是替江初照請(qǐng)命，而是為所有好像他倆這般，因家人犯事才連坐獲罪的孩子請(qǐng)命。
‘陛下，臣與江初照都曾因此所累，稚子無(wú)辜，卻因從未犯下的錯(cuò)事，或流放千里，夭折在路上；或充軍一世，男子為廚役、奴仆，女子就更凄慘，只有做軍妓一途，送往迎來(lái)。不肯受折辱的孩子，要么自盡、要么潛逃，抓回來(lái)還是個(gè)死。他們都是周越的孩子，是國(guó)之根本，臣懇請(qǐng)陛下，替這些無(wú)辜的孩子網(wǎng)開一面?！?/p>
朝堂上好多她不認(rèn)識(shí)的大人們，聽了谷競(jìng)川所請(qǐng)，急得跳腳，接二連三上奏萬(wàn)萬(wàn)不可，說(shuō)此律一開先例，刑法的約束力會(huì)大舉下降，亂臣賊子恐怕倚仗罪不及家眷，貪贓枉法甚至起兵造反都有可能。
她當(dāng)時(shí)怔怔站著，看諸位大人臉紅脖子粗地杯葛谷競(jìng)川，半點(diǎn)忙都幫不上，只是咬緊唇瓣，把眼淚與不甘全咽下去。清者自清，濁者自濁，品性惡劣的人又豈會(huì)因顧念家人罷手？即使無(wú)端端拖著一眾好人陪葬也不在乎的，這些歷史上屢見不鮮。況且……若遇著好像將軍這般，全家上下蒙受不白之冤的，豈不是更加冤枉。
谷競(jìng)川面對(duì)千夫所指，靜立于朝堂等待，直等到所有人發(fā)泄夠了，場(chǎng)面緩和下來(lái)，才提議道：‘臣另有一想法，倘若以鞏固國(guó)本為重，不便更動(dòng)律法，能否懇請(qǐng)陛下，往后將因連坐法獲罪的婦孺，優(yōu)先送至燕門關(guān)，臣必不遺余力、不分男女地培訓(xùn)他們，幫他們另覓出路?！?/p>
他退了一大步，或者說(shuō)，一開始他就明白修改律法有困難，才先提一個(gè)機(jī)會(huì)不大的要求，再退而求其次提真正的要求。修法這事不知要爭(zhēng)取多少年，至少，先跨出第一步，只要做出成績(jī)，后面一切會(huì)好談多了。
江初照不知他是何盤算，可朝堂許多老臣，聽得他說(shuō)＂不分男女＂，又在此事作文章。江初照看一個(gè)長(zhǎng)得很刻薄的老頭，直接指著谷競(jìng)川鼻子罵，說(shuō)他離經(jīng)叛道，轉(zhuǎn)個(gè)身對(duì)陛下諾諾道：‘陛下，平寧王早年辦那什么女子學(xué)堂，十?dāng)?shù)年間，周越已因那些婦道人家學(xué)些亂七八糟的事，弄得許多人家宅失和。谷將軍今日還想讓弱女子執(zhí)戟上戰(zhàn)場(chǎng)，簡(jiǎn)直荒天下之大唐，若您今日應(yīng)允，后患無(wú)窮。’
‘后患什么？’谷競(jìng)川直接逼問(wèn)他，‘當(dāng)兵那些堅(jiān)毅果敢的特質(zhì)，不只男子獨(dú)有，女子同樣具備，江初照就是很好的例子，她們只是缺個(gè)證明的機(jī)會(huì)，這也是周越的另一個(gè)可能?！?/p>
江初照感覺(jué)到此言一出，視線全聚在她身上，包括端坐在龍椅之上的陛下。她當(dāng)即昂首，對(duì)陛下回報(bào)堅(jiān)定的目光，以明心志。
‘她們不見得遜于男子，甚至能勝過(guò)男子。’谷競(jìng)川驀地聲調(diào)放冷，隱含著不屑：‘或者，梁大人莫不是怕了被您口中的＂弱女子＂超越，連機(jī)會(huì)也不敢給吧？’
江初照當(dāng)時(shí)看那梁大人險(xiǎn)些氣暈了，被身邊的另一位大人攙著，撫著心口說(shuō)不出話。
倒是陛下開口，答允了谷競(jìng)川部分所求，讓那些罪人家眷優(yōu)先下放到燕門關(guān)，兩年為期，只要谷競(jìng)川交出成績(jī)，證明這些孩子能為周越盡心效力，這事就擴(kuò)大為常態(tài)，讓全國(guó)軍營(yíng)跟進(jìn)。除此之外，陛下接著讓她重返趙字營(yíng)，繼續(xù)擔(dān)任副將，間接肯定了谷競(jìng)川方才所言。
谷競(jìng)川當(dāng)即下跪謝恩。
