祝懷安囑托獄卒照看他這位朋友，扶著孟容瑛步出天牢，卻在轉(zhuǎn)角處撞上一名行色匆匆的侍衛(wèi)，原是來找他的，一問之下差點(diǎn)暈過去，緊接著打聽錦云城狀況。
江初照身在囹圄，只聽到斷斷續(xù)續(xù)的交談，她好像聽到跟谷競川有關(guān)的消息，怕祝王爺這一走就什么也不知道了，當(dāng)即扯開嗓大嚷，想知道發(fā)生什么事。
祝懷安再回來時臉色極度蒼白，對她說了方才從錦云城快馬傳回的消息──寧鐸將大半周越兵馬困于城外，只有谷競川和為數(shù)不多的兵士進(jìn)了城，城里直接淪為戰(zhàn)場，現(xiàn)在都沒消息傳出來。
在城里頭打？江初照從未聽過這事，不該這樣的那滿城百姓怎么辦，往哪兒躲呢？她跟祝懷安想在了一處，這恐怕是寧鐸刻意布下的殺陣，沖著谷競川而來。
“我去幫忙?！苯跽站o抓欄柱，急切地懇求：“祝王爺您幫我求求陛下，錦云城離這兒有段路，等調(diào)兵馬過去怕遲了，讓我先去錦云城好么，我不會逃逸，一定回來領(lǐng)罰，求求您了……”她說到后來，因?yàn)榻辜焙ε录t了眼，滿臉企盼地瞧著祝懷安。
“…好?！弊寻矇合聺M腹疑問，當(dāng)即旋身朝著大殿而去。
經(jīng)過祝懷安勸說擔(dān)保，江初照很快被釋放，讓她先行錦云城相助。
江初照穿戴好鎧甲，急著翻上自己那匹馬，卻聽祝懷安在身后喊她：“江姑娘…孩子，我感謝你，也對不起你……”
江初照轉(zhuǎn)身快步走近，溫言道：“祝伯伯，謝謝你照顧我姥姥、重新安頓我哥哥，江家欠谷家的，晚輩會用余生彌補(bǔ)，至死方休。那…將軍是我此生遇過最好的人，在我人生最黑暗的時刻，是他點(diǎn)起一盞明燈，鼓勵我、教導(dǎo)我，牽著我走出低谷?！?/p>
她對祝懷安微微一笑，“而您是最初帶領(lǐng)他的人，和他相處時，我感覺他受您影響很深，能培育出他這般人物的您，肯定也是極好的。您莫擔(dān)心，晚輩必定竭盡全力，讓他平安歸來。”
“孩子……”祝懷安壓下哽咽，“你也要小心，我等你們回來?！?/p>
江初照點(diǎn)點(diǎn)頭，策馬飛馳出皇城，朝著錦云城而去。
她沒帶刀劍槍戟，選了最輕的鎧甲裝備，一路馬不停蹄，只盼能早一刻抵達(dá)錦云城，幸虧谷競川送她的這匹馬年輕力壯、腳程飛快，剛過正午已抵達(dá)城外十里處。
眼見遠(yuǎn)方黑煙不斷竄升，伴隨著陣陣刺鼻燒焦味。江初照拍拍馬兒后腿，卻摸到一件物事，轉(zhuǎn)頭取下一瞧，暗罵自己一句，這鐵鞭是她離開趙字營忘記取下的，還一路帶著來，多拖沓腳程？錦云城近在眼前，丟了也可惜，當(dāng)即順手系在腰間，策馬馳近。
城外一片兵荒馬亂，江初照舉目赫見城門熊熊燃燒、火舌猛竄，周越弟兄趕著救火，可水源太遠(yuǎn)，哪怕用馬匹往返搬運(yùn)也來不及，這是錦云城唯一出入口。高聳的城墻全潑上黑油，滑溜無法攀爬，幾處城墻更讓風(fēng)勢帶過去的火苗點(diǎn)著，把堅硬的磚石燒得紅透，這火怕是三天三夜也熄不了……
她在靠近城門的人群中認(rèn)出熟悉身影，策馬奔近，焦急問：“將軍呢？”
馬鳴山滿身大汗、背上被燒傷的地方還冒著血，聞聲極其狼狽地扭頭，見了她差點(diǎn)把手上水桶灑了，連忙穩(wěn)住，急道：“將軍和單大人還未出來，火太大了，進(jìn)不去?！?/p>
江初照的一線希望被掐熄，又看有些前鋒營弟兄試圖馳馬闖過城門火海，但動物怕火是天性，那些馬匹被驅(qū)策奔前，卻每每在火焰前停下，不肯再前進(jìn)分毫。
她匆匆丟了句：“你背上的傷很嚴(yán)重，先找人包扎傷口，感染會喪命的，即刻去！”又著急趨近溫度更高更燙的城門下方。
賀友之快急瘋了，近火海的弟兄難以抵擋高溫，已換過三批接力救火，唯有賀友之不肯換手，只是一桶一桶接過水灌救，他很想沖進(jìn)去，卻只能在這干瞪眼，一片混亂中，他看到了江初照。
還沒來得及喊，就見江大人傾身提過一桶水，當(dāng)頭淋在自個和馬匹身上，濕淋淋的水珠往下滴。
江初照拉著韁繩退開數(shù)步，輕撫駿馬脖頸，又湊近馬耳低聲說了一串話，那馬霎時踢了踢前腿，呼哧呼哧呵著氣。她聚精會神凝視前方，提著一口氣。
賀友之忽地意識到他要做什么，失聲喊：“江大人！”
江初照一聲呼喝，在馬臀迅速拍三下，韁繩一甩，勢如破竹往前沖，身下的馬絲毫不懼炙熱火苗，直奔到火舌近處才奮力一躍，帶著她在一眾驚呼聲中，猶如被祝融吞噬般投進(jìn)熊熊烈火。
躍過火海，江初照不顧身上鎧甲發(fā)燙，立即翻身下馬，察看馬兒的傷勢，眼見無礙，這才松一口氣，“好孩子?！?/p>
她輕撫馬頭安撫，卸下馬鞍轡頭，轉(zhuǎn)身踢起腳邊長槍，越過滿地尸身，徑往前方刀劍相擊、呼喝震天處奔去。
＊ ＊ ?。?/p>
谷競川自清晨戰(zhàn)到午后。
這于他原本不算什么，可他有一大段時間落下日常鍛煉，三日不練都要手生，何況是一年多的荒廢，加上先前顧及錦云城的無辜居民，無法大開大闔地施展，只能大耗心力與寧鐸兵士周旋，期間被混充百姓的兵士暗算幾次，創(chuàng)口不大卻無法分神止血，此刻竟然有種從未有過的力不從心。
余百煉眼看他從城頭戰(zhàn)至城中，精神力道大不如前，知道時機(jī)已然成熟，此刻就是一擊不中，再接再厲也成。這谷競川劍法不錯，方才好多流箭齊發(fā)，都讓他那把劍擋下來，聽說此人還能挽強(qiáng)弓，可惜了，這樣好的功夫。
余百煉命人架好強(qiáng)弩搭上箭，這箭是他特意為谷競川而備的，弓弩強(qiáng)勁準(zhǔn)確到不需在箭身安上箭羽，只要對準(zhǔn)目標(biāo)，這鋼箭連石墻也能打出個洞，他還是很敬重這位猛將，不會讓他痛苦太久，長箭穿心過，很快就結(jié)束。
備好下一波箭雨攻勢作掩護(hù)，余百煉手一揮，萬箭齊發(fā)直射向谷競川與正在跟他纏斗的寧鐸兵士。
谷競川一面抵擋一面在心里罵這主將不是人，連自家兵士都不放過，忽地一陣疾風(fēng)向他竄來，他只覺胸口一痛，跪在地上直喘氣。垂眸卻見眼前一片腥紅，按著傷口的左手不斷冒著熱氣，身體一側(cè)，倒在血泊中。
余百煉看著自己的胸口，愣了愣才感到劇痛，又聽身側(cè)傳來陣陣驚叫。他試著把槍桿拔出來，誰知這槍紋絲不動，滿頭大汗去瞧那強(qiáng)弩，不知被何物擊中，整支弩都彎了，那這桿槍哪來的？確定是槍么，這槍桿不會太短了？
他坐在椅子上，沒瞧見自己的慘況，一旁副手卻看得分明──
將軍……這桿天外飛來的鐵槍穿過將軍的胸，把將軍生生釘在椅背上，槍頭強(qiáng)勁地整個刺穿椅背，連同那穿出大半的槍桿一道滴著鮮血、在大冷天里散發(fā)著白色熱氣。余百煉雙眼布滿血絲，一句話都沒法說，就這么斷了氣。
江初照急急奔向谷競川，膝蓋不聽使喚地發(fā)抖，一邊用力捶打一邊勉強(qiáng)跑過去，總算奔至他身旁。
她方才驚見強(qiáng)弩對準(zhǔn)谷競川，慌抽出鐵鞭將石磚甩向器械，順勢向發(fā)射者擲出長槍。誰知遲了片刻，來不及在強(qiáng)弩放箭前投石破壞，只打偏了軌道，那箭還是刺穿谷競川身體。
她剛一把抱起他，手上就是一熱，滿掌殷紅血跡，慌張想取止血藥，這才想起早用掉了，又顫著手往谷競川腰間翻找，卻只找到一瓶鶴頂紅，急得在心里大罵粗口?；呕艙苋I花，爬兩步就著淚眼模糊的視線，終于從倒臥在一旁的周越弟兄腰間翻出止血藥，立刻全撒在鎧甲上那黑黝黝不斷涌出鮮血的大洞。
血止不了。無論她接連倒了幾瓶藥上去，死命按著創(chuàng)口不放，那血好像總也流不完，一開始是熱的，后來就變得又涼又黏……江初照覺得暈，怎么她見了血會暈的？
會死么？不會的不會死……她一面用力按著傷口，一面喊谷競川，想讓他保持清醒，連喊好幾聲，才看他吃力地睜開眼，眨了兩下又快睡去，她不顧一切地嚷：“將軍你快看看，我是初照…你、你還欠我一件事…你記得么？記得么？”淚水模糊眼前景象，她無法騰出手去擦，只是絕望地大聲問，想把他喊回來。
“……記得?！惫雀偞馊粲谓z地回答，感覺胸口很沉，吸不到空氣。
江初照眼看有用，壓緊創(chuàng)口挨近他些，慌想一陣，“那翡翠簪，你說……”她忍不住嗚咽一聲，哽泣道：“你說是買給我的，卻送了別人……”她強(qiáng)打精神，半是哄騙半是認(rèn)真地說下去：“你要找個一模一樣的賠給我，你現(xiàn)在就找…找到賠給我之前都不可以睡……”
谷競川咳出些血花，疲憊地笑著：“好…賠……”他一口氣喘不上，悶哼一聲，閉上眼再叫不醒。江初照一直喊他，直喊到聲嘶力竭，眼前亮晃晃一片，毫無真實(shí)感。
她不要什么簪子，她要他活下去……
身后似乎傳來嗖嗖破空聲，箭？長槍？那又怎樣呢，這一路上所有的恐懼都在方才消失了。她疲倦地閉上眼，不躲不閃。
她剛感覺背上一痛，同時聽到金屬相擊的響動，沒有任何東西刺進(jìn)她身體，轉(zhuǎn)頭一瞧，就看一名寧鐸兵士倒在身側(cè)。
“江初照！”
單明允千鈞一發(fā)隔開那桿槍，剛擺平敵人又狠扯她衣襟，疾言厲色地吼道：“你發(fā)什么呆？”
她愣愣回望單明允滿是臟污血漬的臉龐，失神道：“無所謂啊，都隨他們吧?！闭f著輕推開他手，靜靜趴在那讓血浸透的重甲上。
單明允被她怪異的舉動所驚，他方才只看到江初照甩動鐵鞭，卻一直沒發(fā)現(xiàn)谷競川的身影，好不容易搶過來替小伙子擋下這記槍……他瞥一眼即震驚不已，顫著手去探谷競川鼻息，沒？他不相信，推江初照一把，打算解開谷競川身上鎧甲查看，誰知江初照抱得死緊，硬是不讓他松動。
“你起開！”單明允怒吼，直想踹小伙子兩腳，卻被接著涌上的敵軍打斷，只得接著回身抵擋，又不禁分神去看谷競川，眼見江初照還真撒手不管，氣得邊戰(zhàn)邊罵：“江初照你到底來干什么的，競川寧死也要護(hù)著兄弟跟平民，你倒是束手待斃，你！你就這點(diǎn)出息！”
‘你就這點(diǎn)出息？’
她如夢初醒，用力抹把臉，甩著鐵鞭重新加入戰(zhàn)局。
單明允不知是什么讓江初照動了起來，至少這小子現(xiàn)在有能力自保，不必他費(fèi)神。他倆將谷競川圍在中間，卻感覺涌上來的敵軍愈來愈多，無數(shù)槍戟不斷戳來。
江初照的鞭子起了大作用，這鞭若在戰(zhàn)場上并不好施展，恐誤傷己方兵士，但此刻包圍他們的都是敵軍，用起來反而無所顧忌。鐵鞭極沉，相對力道更猛烈，在江初照手里卻不見遲滯，既有軟鞭的靈活，也兼具金屬穿透重甲的殺傷力，將送到面前的槍盡數(shù)攔腰截斷，靈蛇般勾了個花，以迅雷之姿橫掃，直取敵方數(shù)雙眼睛，下手又快又狠。
她忽聽一聲痛呼，急轉(zhuǎn)過身拽了單明允一把，鐵鞭跟著往前送去，搶在對方槍頭之前救下單明允，給這一下驚得滿身冷汗。
他們會死在這兒，江初照很肯定。單大人撐到現(xiàn)在，體力恐怕已經(jīng)到極限，眼下態(tài)勢更無法單憑他倆力挽狂瀾，他們只是在垂死掙扎，卻沒有突圍求生的法子。
單大人不可以死，燕門關(guān)需要他、單家那一大票弟弟妹妹也需要他。江初照一咬牙，鐵鞭狠甩幾下打出一個空間，緊接著長鞭纏上單明允腰際，用盡全力把他往城樓上甩。
單明允先是腰間一緊，就被一股巨大力量拋飛，直往城樓上撞，他不及細(xì)想，反射地伸掌往石墻連翻兩下，借此沖飛力道，一躍而上高聳城樓。
等他再回身往下看，心臟差點(diǎn)停止──更多兵士往江初照涌去，背后少了他的掩護(hù)，哪怕小伙子鐵鞭劃出的范圍比槍還長，卻難敵前仆后繼的寧鐸軍。他剛要躍下城樓相助，卻聽江初照吼道：“別下來！走?。 ?/p>
“走一個是一個！”江初照又喊，在心里求他快撤。
單明允雙眼通紅，看著倆朋友生死交關(guān)，卻沒有更好的辦法救他們……
忽聞一聲爆裂破空巨響，腳下城樓震了一下，又一下，單明允感覺這樓快坍塌，握緊槍桿奮力一躍，長槍刺穿一名寧鐸兵士，他重新在江初照身側(cè)站穩(wěn)。
“樓快塌了，走，一起走！”他扯著江初照蹲下身，兩人合力扛起谷競川，剛殺出幾步路，城樓果真垮了下來，而且是整片石墻傾倒而下。
他倆下意識把谷競川護(hù)在身后，赤手空拳去擊那飛噴過來的磚石，待這巨變平息，只見現(xiàn)場許多寧鐸兵士走避不及，皆成為磚下亡魂。還未反應(yīng)過來，又看一眾兵馬自硝煙頹墻沖殺而入，與寧鐸殘兵砍殺起來。
