趙干罡離營半個月，一回來就風云變色，謠傳他那新任副將是女子，還仗著武藝威脅朝廷命官的性命。他不知哪個傳言更荒謬，數日來他問了每個跟江初照有接觸的人，一無所獲。

這小子上哪去了？聽一個姓洪的二軍說，當日情況很混亂，有人以小伙子妹妹的性命要脅，想讓他當眾脫衣。

‘將軍，他們太欺負人，江兄…我是說江大人，他有苦衷的，怎么能真脫呢，就算證明他不是姑娘，以后也難做人了，他老婆…應該是他妹妹，小丫頭才多大，流那么多血……’

當時他被這姓洪的哭得煩，吼了一聲，小伙子才冷靜下來，卻接著瘋言瘋語悄聲解釋，說江初照跟一般男人不同，少了一樣東西，生活已經很辛苦，又跪著哀求他幫幫自己的兄弟。

他叫來四五個人幫忙，使勁扯壞了讓姓洪的死捏不放的袍角，總算把這瘋子攆出大帳，經此一鬧，更是來氣。

“將軍，江大人回營了。”一名兵士在賬外喊。

趙干罡當即步出，果然看江初照牽馬立于賬外，遂沉著臉冷聲命令：“你進來?！?/p>

江初照頂著或好奇或驚愕的目光，隨著趙干罡走進大帳。

“屬下前來負荊請罪?！苯跽找贿M大帳，當即下跪抱拳一揖。

趙干罡本想扶起他，忽想起其中一個謠言，當即打住，只用手勢把他叫起來。

江初照一站定，立即解釋道：“當日屬下的妹妹危及性命，營里沒有更高權力的長官能作主，屬下深怕自己無法保護妹妹，只能帶她先離營一避，如今得知將軍回營，方能向您請罪?！?/p>

這跟他數日來聽到的大同小異說法，還是對得上的。

趙干罡沉吟一會，問道：“你妹妹現(xiàn)在如何？有人照料么？”畢竟人是在他營里傷的，還是他的兵把人擄來，只有懲治兵士不夠，要設法彌補平民損傷。

江初照很是意外，紅著眼答道：“暫時拜托鄰居照顧，家里只剩我跟她。”他最放心不下的就是雪霏，他這一走，她怎么辦？賀友之要是收到信，早就有回音了……

“把她接過來吧，就住你帳里，你找?guī)讉€信得過的朋友，今天去辦，一個小姑娘負傷在外頭，總是不妥。”

他說這話時仍維持一貫的冷淡與就事論事，江初照卻很是感激，又深覺愧對這上司，抱拳應諾答謝。

趙干罡看了他一會才接著問：“你是男是女？”

“女的?！苯跽蘸翢o遲疑地回答，對自己的命運早做好心理準備。

趙干罡驚訝于她的坦白，他不是沒懷疑過江初照可能是女子，但這是因皮相和流言而啟的疑竇。在他眼里，江初照的實力強過太多男子，軍營里無人不懼自己，唯獨江初照始終不亢不卑，討論軍務時面對他的威壓詰問，仍是錚錚鐵骨地據理力爭，從未露過懼色。

他讓這不到二十歲的年輕人擔任副將，部分原因是想看看谷競川在信里是否托大，倘若江初照做不來，這下就該谷競川丟人了，他一定去信燕門關諷刺一番；想不到這副將水平不差，短短幾月盡收軍心。這般的狠人，饒是男子也不多見，豈能是女流之輩？

趙干罡沉默一陣，冷聲道：“那洪茂松當時還騙我，說你只是……”

“說我是閹伶么?！苯跽諞]想到這小子會試圖幫他澄清，當即接過話，誠摯道：“將軍，洪茂松沒騙您，是我騙他。我也騙了您還有谷將軍，當日高大人奉命來此調查，我同樣有意誤導他，就連我認的那個義妹，都不知道這事。我本來打算騙一輩子?！?/p>

他原本想接著問谷競川是否知曉，哪知江初照先一步說出來，一副從頭到尾騙了全天下的說詞，這是不想拖累任何人？江初照大可以逃，只要出了周越，憑借身手到哪都能混得開，把爛攤子丟給他和谷競川就行，偏偏選擇回來……

趙干罡長吁一聲，和緩道：“我怎么幫你？”

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趙干罡領著江初照跪于大殿之上，兩人承受著朝堂文武百官的側目，以及周越國君向承槿的嚴峻目光。

他倆恰好撞在了最壞的時機點。

向承槿近日已因寧鐸之事日夜操勞，南邊戰(zhàn)火一觸即發(fā)，偏又出了這史無前例的荒唐事，還牽連他兩員愛將──其中一個正奉命出征，另一個從未出過紕漏，此刻卻因這該死的罪臣之后跪于階前，想那江栩多大的本事，問斬這么多年后，還能讓其子女繼續(xù)禍害社稷。

“趙將軍平身?！彼疽廒w干罡起來說話，卻打算讓江初照跪到天荒地老，等趙干罡站定好半晌，才接著道：“既然她都自己招認這些年欺上瞞下，朕也不再贅言，斬立決。”大手一揮，兩旁侍衛(wèi)當即上前扣住江初照，將她往殿外帶。

江初照向趙干罡提出的唯一請求，就是拜托他帶自己進宮面圣，把事情當眾解釋清楚，不讓其他人有機會抹黑、牽連任何她在乎的人。此刻求仁得仁，她平靜地接受一切，雪霏有人照顧，剛巧谷競川也不在，讓她可以把這事干凈解決了，這是上天對她的寬容。

“陛下！”趙干罡立即下跪，當著一眾驚詫目光，抱拳恭謹道：“此事江初照有過，可請您念在……”

江初照來不及詫異將軍替她求情，竟又聽殿外朗聲通傳：“啟稟陛下，平寧王到?！?/p>

祝懷安？向承槿從一個驚訝被拉到另一個驚訝，想來也是合理，兒子沒空前來，自然是老子代為處理，這也不必怎么勞師動眾，把欺君的始作俑者砍了便是，他從不打算為難谷、趙二位將軍，緊張什么？

祝懷安聽宣上殿，一見向承槿當即跪下拜見，此舉引得江初照以外的人都是一愣。

向承槿更是驚愕尷尬，他這親家做甚？不是早說過往后見了他免跪免拜，怎地今日又跪下去了？當即起身走下玉階。除了太子向昭旭還立于階前，百官眼見陛下站起，慌慌跟著跪下。

江初照也被侍衛(wèi)壓著跪下去，她一雙寒眸鎖著祝懷安，看著這情景心里冷笑，皇親國戚就是這般了，順者昌逆者亡么。

“愛卿，”向承槿一把攙起祝懷安，低聲道：“你睡迷糊了？不是早說過你不用跪的?！?/p>

祝懷安今天的態(tài)度卻不同往日，極為嚴肅地躬身一揖，“臣懇請陛下網開一面，赦免江初照欺君之罪?！?/p>

江初照先是驚訝，后又想通，祝懷安哪里是為她，是不要自己兒子受牽連。

向承槿也明白這份心思，當即溫言道：“愛卿放心，朕并未責罰江初照的二位長官，只降她一人死罪?！?/p>

祝懷安聞言一驚，死罪？他看向正被侍衛(wèi)壓著跪下，目光冰冷迎視著自己的孩子，心里一陣痛，轉頭對向承槿再次道：“能否請陛下赦了江初照？”

向承槿這下真有些不高興了，親家今日犯糊涂么，都說不牽連谷競川，他還一直提江初照？不提還好，一提就惱，當即想速速解決這禍害，朗聲對著包含祝懷安在內的所有人，最后說一遍：“朕只殺江初照，罪不及他人，把她拖下去?！?/p>

眼見侍衛(wèi)動作，祝懷安只道陛下心意已決，他手邊沒有任何東西能換了……當即跪下道：“臣以命換命，求陛下網開一面?！闭Z落凝聚內力，一掌往自己天靈蓋劈去。

向承槿沒料到此番，反應不及，更遑論兩旁侍衛(wèi)；向昭旭見狀大驚，飛身向前，卻因距離遠遲了半步。

祝懷安掌風凌厲地壓向腦門，心里卻無比輕松，他總算能稍作補償。

豈知剛覺頂上一痛，一股力道卷著他手，將他的掌力卸去，又立刻感覺被箝制雙手，讓人一把拉起，轉頭一看是向昭旭緊緊扶著他，滿臉冷汗地顫聲喊：“岳丈不可?！?/p>

向昭旭眼見岳父沒事，蒼白的俊顏漸緩，對著站在祝懷安身側的江初照點頭致謝。江初照的臉色沒比他好上幾分，方才她沒多想就奔前阻止，自己都驚訝不已，祝懷安剛剛是來真的，要是她再遲片刻出手，祝懷安立時腦殼破裂、命喪當場。他為何如此做？

祝懷安認出剛剛那功夫的勢頭，同樣震驚不解地回望著她，這翻云掌若不是親自傳授，決計學不來的，他畢生只教過兩個人，并不包含這個小姑娘。

不過一眨眼功夫，侍衛(wèi)團團包圍江初照，把她與其他人隔開。方才她震開身旁侍衛(wèi)，迅雷般往向承槿欺近，嚇壞所有人，此刻大伙都不敢大意，舉著兵器逼她退后。江初照并不反抗，主動后退三大步，面對向承槿重新跪下來。

經此變故，向承槿好一會才緩過來，發(fā)現(xiàn)兩側文武還跪著，淡聲道：“都起來吧。”眼見百官紛紛站起，大殿上只有江初照還跪著。

“你也起來?！毕虺虚葘λ齺G下這句，沉著臉坐回殿上，心里邊又驚又怒──這是祝懷安第二次坑他了，第一次是二十幾年前，幸虧這回沒坑成，這老渾球！

剛剛說到哪？對，治欺君之罪么，他看看讓自個兒子攙扶的親家，重重吁口氣，既不明白也不好當眾詢問這兩人是何淵源，但他要是取了江初照小命，這親家怕是又尋死，可總不成當眾壞了律法……難以解套之時，倒是自個兒子先開了口。

“父皇，兒臣對江初照這名字頗為熟悉，”向昭旭抱拳朗聲道，“數年前谷將軍呈上的軍務匯報里，多次提及此人，她于虹邑關一戰(zhàn)、湄城一役，乃至馳援大燕，均立下功勞，就是從濠州接叔父回來一事，江初照也是立的頭功。谷將軍早年還曾舉薦此人競逐將職，不知父皇可有印象？”

他這番話果真勾起向承槿不少記憶，這才重新端詳眼前＂少年＂，許多大人也紛紛將目光聚在她身上，低聲交頭接耳。

向承槿思索一番，朗聲道：“既然江初照功勛在身，于周越有建樹，朕自會評估。不過欺君乃是一級重罪，死罪可免，活罪…擇日懲處，押至天牢候審。”

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