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第二天一早，雙魚和崔護衛(wèi)一行人正式出了京畿地界北上。路上辛苦不必多說。經(jīng)過漫長將近兩個月的長途跋涉，依次經(jīng)過涼州、甘州、肅州，快到玉門關(guān)時，王大鶴已經(jīng)提早在那里等待了。與崔護衛(wèi)一行人交接完畢，崔護衛(wèi)等人折返回京，雙魚便改由王大鶴送往庭州。
根據(jù)王大鶴的說法，從這里出發(fā)，他們還要經(jīng)過中間伊州，最快大約半個月，才能抵達庭州的所在。
王大鶴長了滿臉的大胡子，雙魚也看不出他實際年齡，估摸三十到四十歲中間，是個粗豪漢子，知道雙魚是沈弼之女，對她態(tài)度十分恭敬，路上也很照顧。
大半個月前，從涼州開始，路上所見景象就日益荒涼，等出了玉門關(guān)外，除了聚居人口成集鎮(zhèn)或小城的綠洲地帶，剩余路途幾乎滿目黃沙。極目遠眺，就連天際盡頭也是金黃一片。風吹過來，裹挾著無數(shù)沙粒，倘若不蒙頭巾，啪啪地打臉打的生疼，稍不留神，眼睛就會被迷。
起頭一兩天新鮮感過去后，不止六福，便是雙魚也感覺疲倦困頓無比。每天行于道上，心里唯一所想，便是早日抵達庭州。
這日正午途經(jīng)一個小綠洲，王大鶴讓一行十幾人停下歇個腳。
雙魚已經(jīng)疲乏至極。不止頭發(fā)，身上，便是嘴里，仿佛也進了沙粒。
六福這兩天有點虛脫，停下來就倒在一棵刺槐下一動不動。
雙魚到綠洲畔的水源邊摘下頭巾，抖去頭巾和外衣上的沙粒，又蹲下去，以手鞠水漱口完畢后，飲了幾口清潔的水，這才覺得舒適了些。取水壺灌滿水，回到六福邊上，把水壺遞給他。
六福渾身虛肉，這兩個多月下來，至少掉了十斤肉。此刻見雙魚竟給自己打水，慌忙跳了起來，面露惶恐。
“怎么能讓你伺候我！”
“沒關(guān)系?！彪p魚道，“我看你累的不行了。你就歇著吧。”說著將水壺塞到了六福手上。
六福感激地看了雙魚一眼，接過水壺，仰脖咕咚咕咚喝水。
“沈姑娘，你一個嬌滴滴小姑娘到這種地方來，簡直就是受罪??！還堅持的住嗎？不行的話，我們先到附近伊州休整一天再上路。”
王大鶴這時走了過來，給雙魚遞了些干糧。
雙魚起身接過，道謝后笑道：“我沒事。從前不知，到了這里才明白，王將軍你們常年駐守這里的人，才是真正的不容易。雙魚十分敬佩?！?
王大鶴笑道：“有什么可敬佩的！要是能走誰不想走！只不過肩負朝廷職責，走不成，也就只能安下心了！食君祿忠君事罷了！”
“王將軍自謙了。這里到庭州還有多遠？”雙魚最關(guān)心的，就是這個。
“還有七八天吧。”王大鶴道。
王大鶴對雙魚恭恭敬敬，對宮里出來的這個小太監(jiān)，可就不怎么客氣了。聽到還有七八天，邊上的六福面露土色，怕被王大鶴說，忍著不敢有所表露。
一行人吃了干糧，再歇片刻，正準備繼續(xù)上路時，數(shù)百米外的沙丘堆之后，突然冒出來幾十匹人馬朝著這邊而來。有漢人打扮的，也有頭結(jié)發(fā)辮、衣裳左衽的突厥人。一個個面容骯臟丑陋無比，手上執(zhí)了刀弓，呼喝著迅速撲了過來。
王大鶴一驚，但很快就鎮(zhèn)定了下來，見對方人數(shù)遠遠超過自己這邊，立刻做了決斷，讓幾個隨行護著雙魚上馬迅速往駐兵的伊州方向去，自己帶著剩下的人攔截斷后。
這群人兇悍異常，但王大鶴身經(jīng)百戰(zhàn)，知道邊境雖有軍鎮(zhèn)駐扎，但因為地域廣闊荒涼，難免會有意外，所以帶出來的人也都勇猛無比，以一當二，竟也將這群人困在原地不得追擊。只是他這邊人數(shù)畢竟少于對方，漸漸有些吃力之時，忽然遠處地平線上起了一團黃沙云霧，云霧里，很快疾馳而來一行數(shù)十人，正午烈日反射出甲衣頭盔的反光，看起來像是一隊士兵。
這隊人馬很快到了近前，王大鶴認了出來，領(lǐng)頭的那個年輕小將，就是庭州都護府都護榮恩的兒子榮平，大喜，立刻高聲呼叫。
榮平帶了士兵很快到了近前，一陣砍殺，那幾十個人悉數(shù)倒地身亡，最后奪了匹馬轉(zhuǎn)身逃走，被榮平一箭射中，慘叫一聲墜下馬，一個士兵隨后趕上去，揮刀便砍下了腦袋，噴出的血迅速被地上黃沙滲走，只留一片暗紅印漬。
因為王大鶴是上鎮(zhèn)將，曾去過庭州，所以容平認得他。
“王將軍，你怎會在這里？”
士兵處置尸體時，榮平便下馬和王大鶴打招呼。
王大鶴向榮平表過謝后，把自己從玉門關(guān)上路，護送沈弼之女去往庭州的事說了一遍。
“當年那個沈弼神沈?qū)④姷呐畠?？”榮平十分驚訝，“她來庭州干什么？”
“這個末將不清楚。末將只收到上命，要末將護送她到庭州?！?
榮平沉吟了下。
“正好，七殿下就在前頭不遠。數(shù)月前咱們不是和突厥人干了一架嗎，追過去搗毀了他們一個老巢，有人逃走，有些就潛過來，專門埋伏在這種綠洲附近從事劫掠，里頭也有漢人流民混夾進去，禍害不小。我隨七殿下出來就是為了掃蕩這些人。正巧遇上了。既然這樣，帶這個沈小姐去見七殿下就是了?！?
“如此甚好！”王大鶴立刻贊同，“方才我的人護著她去往伊州方向了，我們這就追上去?！?
