“賣給您，您就不怕虧本了嗎？”林淡不緊不慢地走過去。
“我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘們岔開雙腿，我那些客人就知道該往哪里鉆。不像你，你這家店開在此處，客人找得著門嗎？”中年婦人說話十分粗魯，饒是林淡脾氣再好，也不禁皺了皺眉頭。
湯九上前一步，想把對(duì)方扔出巷子，卻被林淡輕輕拉住衣袖。她溫聲道：“抱歉，我這家店不賣，您去別家看看吧。”做生意講究一個(gè)和氣生財(cái)，不管對(duì)方態(tài)度多差，說話多難聽，林淡都不會(huì)動(dòng)怒。她的心緒很少會(huì)因?yàn)槟承┤嘶蚰承┦赂?dòng)，仿佛天生就比別人少了一些七情六欲一般。
那中年婦人似乎是被湯九的鷹目瞪怕了，連忙往外走，走出去幾步又回頭道：“我有一家妓館就開在前面那條街的街口，叫翠紅居，你若是后悔了便來找我，我叫秦二娘。不過我事先告訴你，屆時(shí)再賣，我可不會(huì)再出這樣的高價(jià)！”她手里頭得了兩個(gè)江南來的花魁，容貌十分美麗，便打算養(yǎng)在深巷里，長(zhǎng)租給別人當(dāng)外室，這樣賺得更多些。林淡這里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不賣。
不賣就不賣吧，在深巷里開飯館，不虧死你才怪！這樣一想，中年婦人總算是解氣了，美滋滋地等著林淡上門來求。
林淡哪里會(huì)把她的話放在心上，只輕輕一笑就算過去了。湯九卻憂慮道：“要不你還是去西城開店吧？我手里有幾家鋪面，既可以賣給你，也可以租給你，嚴(yán)家人絕對(duì)不敢來鬧?！?/p>
“謝謝您的好意，”林淡轉(zhuǎn)臉看他，嗓音低柔：“湯九哥，您說世界上最好吃的菜是什么菜？”
這個(gè)問題可把老饕湯九給難住了。他吃遍了天南海北，什么樣的口味都愛，但非要讓他排一個(gè)高低來，他卻做不到。每種菜系都有各自的特色與長(zhǎng)處，也都有各自的擁躉，連那御膳也不是人人都愛吃，有人說好便有人說壞，可謂眾口難調(diào)。
林淡見他久久不答，這才指著門梁上的招牌說道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何須擔(dān)心旁的？”
湯九抬頭一看，頓時(shí)恍然大悟。只見嶄新的牌匾上用楷書寫著三個(gè)大字——家鄉(xiāng)菜。毫無疑問，這便是世上最美味的菜，無論去往何處，無論吃過怎樣的山珍海味，午夜夢(mèng)回之時(shí)，高嶺孤寂之處，最思念也最難忘的，還是兒時(shí)的味道，還是骨子里的鄉(xiāng)情。尤其在這南城，人人都是異鄉(xiāng)客，人人都是漂泊者，越是吃慣了京味，越是對(duì)家鄉(xiāng)菜魂?duì)繅?mèng)縈。
林淡耗費(fèi)十年時(shí)間走遍大楚國(guó)，學(xué)習(xí)的都是最最地道的民間菜，開這樣一間飯館，又哪里會(huì)虧？
見湯九想通了，林淡才輕笑起來，“若是在西城，我便開一家魯菜館；若是在東城，我便開一家淮揚(yáng)菜館；若是在北城我便開一家面館，無論店面開在哪里，我總不會(huì)沒有生意可做?！币?yàn)橄嘈抛约旱氖炙?，所以她做起事來總?huì)比別人更有底氣，也更從容。
西城都是達(dá)官貴人，所以做有官菜之稱的魯菜；東城都是富豪，見識(shí)廣博、性好奢靡、附庸風(fēng)雅，所以做淮揚(yáng)菜?；磽P(yáng)菜講究意境，講究調(diào)和眾口，講究雅致意趣，幾乎每個(gè)名菜都有一個(gè)典故，最合富豪脾性；北城多為當(dāng)?shù)刎毭?，故而只開一家小面館，每日賣幾碗陽(yáng)春面、雜醬面什么的，也有銀子可賺；南城這間家鄉(xiāng)菜館就更不用說了……嚴(yán)家人那些鬼祟伎倆，怎么可能對(duì)林淡造成困擾。
湯九一路走一路思量這些生意經(jīng)，不禁對(duì)林淡更多了幾分認(rèn)識(shí)。
“看來是我白擔(dān)心了?！彼Z氣復(fù)雜地喟嘆。
“但還是得多謝您的好意?！绷值哌M(jìn)后廚，把熬好的三鍋湯移進(jìn)大瓦罐里，繼續(xù)用小火燉，完了拿起菜刀切白菜幫子。她用不同的刀功把白菜幫子切成不同的形狀，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麥穗花刀等等，投入水中后緩緩舒展，花開各異。
湯九盯著她出神入化的刀功看了許久，這才指著放滿沙子的炒鍋問道：“這是準(zhǔn)備做糖炒栗子？”
林淡搖搖頭，“練完刀功我還得練顛勺翻鍋，鍋里沒點(diǎn)重量，怎么把腕力練出來？一日不練，刀功就生疏了，力氣也消退了，上了灶臺(tái)便做不出原來那個(gè)味道?！?/p>
湯九不禁嘆了一口氣：“你們練習(xí)廚藝，絲毫不比我們練習(xí)武藝輕松?！?/p>
“每門手藝都是這么練出來的，不稀奇?！绷值畔虏说?，走進(jìn)廚房，把熬鹵汁的大瓦罐的蓋子掀開，用長(zhǎng)勺徐徐攪拌，完了撈出已經(jīng)熬爛的整雞、整鴨、豬蹄、五花肉等物，再把新宰殺的整雞、整鴨、豬蹄、五花肉、豬皮等食材投放進(jìn)去，繼續(xù)熬煮，末了把蓋子蓋好，周邊的空隙用濕毛巾堵住，上頭還壓一塊石板，以防跑味。
蓋子掀開的一瞬間，湯九差點(diǎn)被熏暈過去，不是因?yàn)槌?，而是因?yàn)橄?，太香太香，?jiǎn)直勾魂！
